Pria yang divonis bersalah dalam kasus “Shaken Baby Syndrome” dibebaskan oleh hakim. Hukuman serupa sedang ditinjau

Tidak ada bukti kejahatan, tidak ada saksi, tidak ada suara jeritan marah atau gedebuk keras, namun Isiah Meza yang berusia 3 tahun telah meninggal dan pacar ibunya, Jose Olivares, adalah orang terakhir yang bersamanya.

Olivares mengatakan kepada polisi bahwa dia pergi ke kamar mandi selama sekitar lima menit pada hari itu, 14 Februari 2011. Isiah sedang bermain dengan mainannya dan melompat ke tempat tidur. Ketika Olivares keluar, Isaiah tergeletak di tanah, menangis dan bertingkah aneh.

Dokter yang merawat Isiah di rumah sakit selama tiga hari, dan kemudian memeriksa jenazahnya setelah kematiannya, mengatakan kepada penegak hukum bahwa luka yang diderita bocah itu – kerusakan retina, pendarahan hebat, dan pembengkakan otak – mungkin bukan disebabkan oleh orang lain. Mengguncang bayi dengan keras, sebuah fenomena medis yang disebut shaken baby syndrome.

Setelah persidangan selama 16 hari pada tahun 2014, Olivares dinyatakan bersalah atas penyerangan yang mengakibatkan kematian seorang anak di bawah usia 8 tahun dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara seumur hidup.

Sepuluh tahun kemudian, seorang hakim Los Angeles County membatalkan hukuman Olivares pada 19 September setelah pengacara pria berusia 39 tahun tersebut mengatakan bukti baru menunjukkan bahwa persidangannya didasarkan pada kesaksian medis yang kini sudah ketinggalan zaman dan salah. Selama bertahun-tahun, para ahli medis percaya bahwa cedera seperti yang dialami Isiah hanya dapat dikaitkan dengan sindrom bayi terguncang, atau SBS, namun penelitian baru menunjukkan bahwa terjatuh dalam waktu singkat – karena terjatuh dari tempat tidur – dapat menyebabkan cedera yang sama.

Olivares dibebaskan Rabu dengan jaminan $100.000.

“Faktanya selalu menunjukkan bahwa Tuan Olivares tidak bersalah, tetapi butuh waktu bagi dokter untuk menangkapnya dan membuktikannya,” kata Lauren Barbosa Findley, pengacara Northern California Innocence Project yang mewakili Olivares. “Kasus Tuan Olivares sangat unik dan tragis karena kesaksian medis palsu telah digunakan terlalu lama untuk menghukum terlalu banyak orang tua dan pengasuh yang penuh kasih sayang.

Temuan medis terbaru ini memberikan pandangan kritis baru terhadap ratusan hukuman yang dijatuhkan pada SBS di California, dan di seluruh Amerika, di mana para pengacara mengatakan orang tua dan pengasuh mungkin telah dituduh dan dihukum secara salah karena membunuh anak-anak mereka.

Namun masalah hukum Olivares masih membayangi.

Dalam pengajuan pengadilan, jaksa mencatat bahwa salah satu dokter yang bersaksi di persidangan, Donald Minkler, berubah pikiran dari kesaksian sebelumnya dan setuju dengan pengacara pembela bahwa permintaan habeas corpus memenuhi standar hukum.

Namun jaksa penuntut menentang pembatalan semua dakwaan tersebut, dengan alasan bahwa empat dokter lain yang bersaksi di persidangan percaya bahwa kematian Isiah “bukanlah suatu kecelakaan.”

Olivares dijadwalkan kembali ke pengadilan pada 31 Oktober untuk sidang praperadilan.

Jaksa menghadirkan lima ahli medis yang memberikan kesaksian bahwa luka yang dialami Isiah hanya disebabkan oleh SBS dan bukan akibat terjatuh dari tempat tidur.

Hukuman ini dijatuhkan meski sebelumnya tidak ada laporan pelecehan dan tidak ada tanda-tanda memar di tubuh Isiah. Tidak ada seorang pun yang bersaksi bahwa Olivares marah terhadap anak laki-laki itu pada hari itu atau sebelumnya.

Beberapa jam setelah Isiah dibawa ke rumah sakit, Polisi Los Angeles merespons. Salah satu dokter yang merawat, Dr. Barry Markowitz, mengatakan kepada petugas bahwa cedera yang dialami Isiah – kerusakan retina, pendarahan hebat, dan pembengkakan otak – “tidak sejalan” dengan terjatuh dari tempat tidur.

“Cedera ini tidak mungkin disebabkan hanya oleh seorang anak yang terjatuh dari tempat tidur,” kata dokter tersebut kepada petugas, menurut pengajuan pengadilan.

Pengacaranya mengatakan Olivares, yang telah berkencan dengan ibu Isiah selama sekitar satu tahun, tidak memiliki riwayat pelecehan. Tiga orang dewasa lainnya yang berada di dalam rumah saat Ischia ditembak mengatakan tidak satupun dari mereka mendengar teriakan, pukulan atau tanda bahwa Olivares sedang marah, atau Ischia sedang kesal. Tubuh Isiah yang mungil, seberat 40 pon, tidak menunjukkan tanda-tanda kekerasan, dan tidak ada memar atau bekas luka di lengan atau kakinya, menurut pengacaranya.

Kerabatnya bersaksi bahwa Olivares “adalah ayah yang baik hati dan penuh kasih sayang yang tidak memiliki riwayat pelecehan dan tidak akan pernah dengan sengaja menyakiti Isiah,” menurut catatan pengadilan.

Namun jaksa penuntut di persidangan menunjuk pada cedera dan pendapat medis pada saat itu.

“Kasus ini sangat sederhana,” kata jaksa penuntut dalam pernyataan penutupnya, menurut pengajuan pengadilan. “Anda mungkin percaya Isiah terjatuh 18 inci saat melompat, yang mana pembela ingin kita percaya, atau dia menderita trauma kepala yang parah di tangan terdakwa yang seharusnya merawatnya tetapi malah membunuhnya.”

American Academy of Pediatrics dan National Association of Medical Examiners telah mendukung pandangan medis bahwa cedera pada anak dapat dikaitkan dengan SBS, dan menerbitkan laporan yang menyatakan bahwa “konstelasi cedera ini tidak terjadi karena terjatuh dalam waktu dekat.”

Namun banyak ahli medis kini percaya bahwa beberapa kasus yang sebelumnya dikaitkan dengan sindrom bayi terguncang bisa jadi disebabkan oleh terjatuh. Pada tahun 2020, American Academy of Pediatrics memperbarui posisinya, dengan menulis dalam laporan baru untuk pertama kalinya bahwa tidak ada cedera “unik” yang hanya dapat dikaitkan dengan SBS, dan jatuh dalam jangka pendek dapat menyebabkan cedera intrakranial yang fatal.

“Bidang sains atau ilmu kedokteran tertentu ini berisiko dan dalam beberapa kasus dianggap tidak dapat diandalkan,” kata Joseph Trigilio, direktur eksekutif Loyola Innocents Project dengan Loyola Law School, yang juga menangani kasus Olivares. “Tidak ada bukti lain yang menunjuk pada Tuan Olivares selain para ahli di persidangan.”

Temuan medis baru di SBS dapat berdampak pada banyak hukuman lainnya.

“Hal ini menciptakan tragedi ganda yang luar biasa di mana orang tua atau pengasuh kehilangan seorang anak dan pada saat yang sama disalahkan dan disalahkan atas kematian tersebut,” kata Findlay.

Salah satu ahli baru yang dihadirkan oleh pengacara Olivares dalam petisi habeas corpusnya mengatakan bahwa, ketika meninjau kasus dan cederanya, kemungkinan besar penyebab kematian anak laki-laki tersebut adalah terjatuh.

“Tempat kejadian dan informasi tidak langsung dalam kasus khusus ini, serta temuan anatomi fisik yang sangat konsisten dengan jenis cedera yang tidak disengaja, menunjukkan bahwa kecelakaan itu terjadi.[al] “Jatuh dari ketinggian adalah penjelasan yang masuk akal dan kemungkinan besar atas kematian Isiah Meza,” tulis Dr. Jodi Melnyk.

Tidak semua orang yakin.

Moses Castillo, salah satu penyelidik LAPD dalam kasus tersebut yang kini sudah pensiun, menyebut teori bahwa Isiah jatuh dari tempat tidur sebagai “BS”.

“Tidak mungkin terjatuh dari ketinggian 18 inci menyebabkan hal ini,” ujarnya mengingat cedera yang dialaminya sangat serius. “Saya pernah melihat cedera seperti ini ketika anak-anak terjatuh dari lantai empat atau lebih tinggi.

Castillo mengatakan dia masih percaya Isiah dibunuh, dengan alasan bahwa dia telah menyelidiki sekitar 10 kasus sindrom bayi terguncang selama karirnya, tetapi Isiah, yang berusia sekitar 4 tahun dan beratnya sekitar 40 pon, adalah orang pertama yang lebih tua dan lebih besar.

Dia menambahkan: “Getarannya pasti sangat dahsyat sehingga menyebabkan cedera.”

Selama penyelidikannya, dia juga menemukan lubang di dinding kamar tidur yang menurut Olivares pernah dia lubangi, katanya. Castillo menambahkan bahwa dia tidak mempercayai versi Olivares tentang kejadian tersebut dan mencatat bahwa Olivares memiliki beberapa tato, termasuk beberapa di wajahnya.

“Apakah kita akan menuruti kata-katanya?” Dia berkata.

Jose Olivares bersama keponakannya, beberapa saat setelah dia dibebaskan dari Penjara Pusat Pria Los Angeles County pada hari Rabu. Jaksa masih mempertimbangkan apakah akan mengajukan persidangan lagi atas kematian Isiah Meza yang berusia 3 tahun.

(Proyek Kepolosan Carla Spanyol/California Utara)

Lubang di dinding itu terjadi beberapa bulan sebelum kecelakaan, sebelum Isiah dan ibunya pindah ke rumah tersebut, kata Findlay.

Keyakinan Olivares bukanlah yang pertama dipertanyakan.

Pada tahun 2002, Zavion Johnson yang berusia 18 tahun dihukum karena membunuh putrinya yang berusia 4 bulan, Nadia. Seperti Olivares, kasus pidana Johnson didasarkan pada kesaksian ahli medis, meskipun 13 saksi bersaksi bahwa Johnson tidak memiliki riwayat pelecehan. Pada tahun 2017, hukumannya dibatalkan setelah para ahli menarik kembali beberapa kesaksian mereka.

Pada tahun 2021, Clifton Jones yang berusia 45 tahun dibebaskan Dari penjara setelah pengacaranya mengatakan pendapat medis, yang diterima secara luas pada saat dia dijatuhi hukuman, kini dipandang salah.

Jones menyatakan bahwa dia sedang menggendong putranya ketika dia tersandung sepatu di rumahnya di Sacramento. Jones tidak mampu menahan kejatuhannya, dan bagian belakang kepalanya membenturkan kepalanya ke dinding.

Di Texas, Robert Roberson dijadwalkan akan dieksekusi pada 17 Oktober atas pembunuhan putrinya pada tahun 2002, namun 86 legislator Texas Mereka meminta grasi kepada Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas dalam kasus ini. Putri Roberson diyakini meninggal karena sindrom bayi terguncang, namun semakin banyak suara yang menentang keyakinan awal. Di antara mereka yang menyerukan penghentian eksekusi Roberson Penyelidik utama dalam kasus iniyang kini yakin putri Roberson meninggal bukan karena SBS.

Northern California Innocence Project, atau NCIP, sejak tahun 2019 telah melakukan tinjauan sistematis terhadap hukuman terkait SBS dari beberapa dekade yang lalu, dan menemukan bahwa banyak hukuman yang dihasilkan terutama berdasarkan pendapat para ahli medis, meskipun tidak ada bukti lain yang menunjukkan hal ini. “Mereka menjadi sasaran pelecehan atau kekerasan,” kata Todd Fries, direktur eksekutif Pusat Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NCIP).

Dia mengatakan organisasi tersebut telah mengidentifikasi 419 hukuman di California terkait dengan SBS. Ia menambahkan, saat ini pihaknya sedang memeriksa lima kasus, meninjau sekitar 40 kasus lainnya, dan berharap dapat mengevaluasi beberapa kasus lagi.

Tinjauan tersebut merupakan sebuah tantangan. Dia mengatakan bahwa dalam kasus SBS, banyak terdakwa yang bingung bagaimana caranya mengaku tidak bersalah ketika hukuman mereka didasarkan pada ahli medis.

“Seringkali, dalam kasus ilmu sampah, orang tidak tahu apa yang salah dalam kasusnya, dan mereka tidak tahu bagaimana menantang kasus tersebut,” kata Fries. Akibatnya, mereka enggan berkomunikasi.

Dia mengatakan peninjauan kembali kasus-kasus tersebut juga menyoroti pola yang meresahkan. Dia mengatakan bahwa dalam sekitar 77% kasus yang menentukan ras terdakwa, terdakwa adalah orang kulit berwarna.

Organisasi ini masih meninjau datanya, namun kekhawatirannya adalah bahwa dalam banyak kasus, dokter, pekerja sosial, polisi dan jaksa penuntut mungkin lebih cenderung mencurigai adanya pelecehan dalam kasus-kasus yang melibatkan keluarga kulit berwarna, sehingga menjadikan kelompok minoritas menjadi sasaran yang tidak proporsional dalam kasus-kasus SBS, dengan banyak kasus yang melibatkan kelompok minoritas. di antaranya didasarkan pada landasan ilmiah yang lemah, kata Fries.

Fries menunjukkan A Studi 2021 Yang menemukan bahwa ahli patologi forensik lebih cenderung menganggap kematian sebagai pembunuhan, daripada kecelakaan, ketika anak tersebut berkulit hitam dibandingkan ketika anak tersebut berkulit putih.

“Hal ini menunjukkan kepada saya bahwa jaksa, serta staf rumah sakit, benar-benar mempertimbangkan ras ketika memutuskan apakah pelecehan memang terjadi,” kata Fries.

Dia mengatakan sebagian besar kasus tampaknya terjadi pada tahun 1980an dan 1990an, namun jumlah kasus SBS yang diadili tampaknya telah menurun secara signifikan sejak saat itu. Pakar hukum yakin hal ini mungkin disebabkan oleh perubahan konsensus medis.