WARE, Inggris — Presiden Chicago Bears George McCaskey mempelajari sesuatu yang baru seminggu sebelum pertandingan musim reguler ketiga di luar negeri.
Pada bulan Agustus 1960, Bears memainkan pertandingan pramusim melawan New York Giants di Toronto. McCaskey baru berusia 4 tahun saat itu. Kedua tim bermain satu sama lain di Lapangan Kanada sepanjang 110 yard, dan menurut cerita New York Times tentang kemenangan 16-7 Beruang, ini adalah pertandingan pertama antara dua tim NFL di Kanada.
Bagi McCaskey, ini melambangkan contoh lain dari Beruang yang berada di garis depan dari sesuatu yang akan segera menjadi norma dalam NFL — permainan di negara lain. Dua puluh enam tahun kemudian, pada tahun 1986, Bears adalah tim NFL pertama yang bermain di London.
McCaskey menyindir bahwa dia tidak sedih karena dia tidak bisa melakukan perjalanan itu. Saudaranya Brian, yang saat itu menjadi asisten pelatih, bisa menghadiri “American Bowl” melawan Dallas Cowboys.
“Kami baru saja keluar dari Super Bowl, dan orang-orang ini seperti bintang rock,” kata McCaskey. “Mereka menarik perhatian orang-orang yang bahkan bukan penggemar NFL. Itu adalah hal yang baru. Bahkan sekarang, bahkan di tahun 2019, orang-orang di tribun tampak bersemangat karena ada sebuah acara.
Selamat malam dari Weir. Hari terakhir latihan The Bears sebelum pertandingan hari Minggu pic.twitter.com/sNCZehEbV2
-Kevin Fishbein (@kfishbain) 11 Oktober 2024
McCaskey berbicara dengan Atlet Dari Hanbury Manor di Ware, kandang Beruang selama seminggu sebelum pertandingan mereka di Stadion Tottenham Hotspur.
McCaskey, anggota Komite Internasional liga, tentu saja memiliki kursi barisan depan dalam perluasan Seri Internasional NFL, dari satu pertandingan dalam setahun menjadi empat, segera menjadi delapan. Musim 17 pertandingan, yang berarti sembilan pertandingan kandang dalam satu konferensi, menciptakan situasi di mana Beruang juga harus melupakan pertandingan Soldier Field dan datang ke London untuk “pertandingan kandang”.
“Argumen yang dibuat adalah Anda tidak kalah dalam pertandingan kandang,” kata McCaskey. “Anda akan bermain secara internasional ketika Anda memiliki sembilan pertandingan kandang. Penggemar Chicago masih mendapatkan delapan pertandingan musim reguler di Soldier Field. Kami menyediakan diri untuk penonton global. Itulah yang disebut Michael Scott sebagai situasi win-win.”
Masuk lebih dalam
London Bears: Caleb Williams menegaskan dirinya; Matt Eberflus semuanya berfungsi
Pertandingan di London tidak nyaman. Ini adalah perjalanan panjang bagi para pemain dan pelatih. Tim harus mengirimkan aktor pada bulan Maret untuk mencari lokasi yang bisa berfungsi, dan kemudian memikirkan berbagai logistik untuk membuat minggu itu terasa serutin mungkin. Meskipun banyak penggemar Bears yang akan hadir pada hari Minggu di London Utara, hal ini tidak sama dengan datang ke Soldier Field.
McCaskey, seperti anggota Beruang lainnya, memahami dan menghormati keunikan bermain game di luar negeri. Ini tidak berarti mereka melompat kegirangan atau berlari menjadi sukarelawan setiap tahun. Memasuki hari Minggu, hanya lima tim yang memainkan pertandingan internasional lebih sedikit dibandingkan dua tim Beruang.
Namun, basis penggemar London Bears kuat. Itu sudah ada sejak sebelum American Bowl. Mungkin diperlukan lebih banyak pekerjaan untuk memindahkan seluruh operasional sepak bola ke luar negeri, namun atmosfer di Spurs harusnya menarik.
“London adalah kota beruang,” kata McCaskey. “Kami adalah orang pertama yang bermain di London di era modern, meskipun itu hanya pertandingan pramusim, namun kami berada di puncak popularitas Super Bowl XX saat itu penggemar sepak bola peduli pada orang-orang ini. Sangat menyenangkan untuk melihatnya dan saya pikir banyak hal yang terus berlanjut.
Masuk lebih dalam
Beruang menjalankan ketakutan ‘D’? Potensi Caleb Williams, permainan passing? Kantong surat, pilihan Minggu ke-6
McCaskey biasanya menerima pertanyaan: “Apa pendapat George Halas tentang hal ini?” Seiring berkembangnya NFL, bahkan dalam satu dekade terakhir, banyak elemennya yang tidak terlihat nyata bagi Jed McCaskey.
Namun bahkan dengan pertandingan di Toronto dan Montreal, ketika Halas menjadi pelatih kepala, dia tetap melakukan sesuatu.
“Dia adalah seorang visioner,” kata McCaskey. “Saya pikir dia tahu permainan ini akan meledak, tapi saya rasa tidak ada orang yang bisa memahami betapa populernya permainan ini, tidak hanya di AS tapi sekarang di Inggris, Jerman, Brazil, Meksiko, Kanada – berbicara tentang Irlandia, Spanyol, Prancis, Australia. Ini gila.” “
(Foto: Kevin Fishbein/The Athletic)
