Komunitas di bagian tenggara New Mexico mulai mengalami kekeringan pada hari Senin setelah hujan bersejarah selama akhir pekan menyebabkan banjir besar yang menyebabkan sedikitnya dua orang tewas dan ratusan orang terdampar di atap rumah.
Kendaraan yang terendam masih terendam air di sepanjang beberapa jalan kota di Roswell, sementara mobil lain terlihat tertimpa di sepanjang abutmen jembatan dan terlempar ke pohon dan tiang listrik setelah tersapu air banjir pada hari Sabtu dan Minggu.
Genangan air, pagar pembatas yang tidak berbentuk, dan serpihan kayu merupakan pemandangan yang asing bagi masyarakat. Dikelilingi oleh dataran berdebu dan peternakan sapi perah, Roswell terkenal bukan karena curah hujannya yang tinggi, namun karena menjadi lokasi jatuhnya pesawat ruang angkasa pada tahun 1947.
Roswell biasanya mendapat curah hujan rata-rata kurang dari satu kaki setiap tahunnya, namun ahli meteorologi dari Layanan Cuaca Nasional di Albuquerque mengatakan pada hari Senin bahwa banjir akhir pekan ini disebabkan oleh sistem tekanan rendah tingkat atas yang ditempatkan di Arizona.
“Jadi kelembapan terus datang dan mengalir ke seluruh bagian timur New Mexico,” kata ahli meteorologi Jennifer Shoemake. “Mereka mengalami hujan lebat selama beberapa hari dan cuaca buruk di daerah itu karena sistem badai tidak bergerak.”
Garda Nasional New Mexico menyelamatkan lebih dari 300 orang, dan 38 di antaranya dibawa ke rumah sakit untuk menerima perawatan atas cedera yang dirahasiakan. Polisi Negara Bagian New Mexico mengatakan dua orang tewas akibat banjir bandang, namun informasi mengenai para korban atau keadaan kematian mereka tidak segera dirilis.
Sheriff Chaves County Mike Herrington bahkan memposting video di media sosial tentang dia berdiri di atas mobilnya yang dikelilingi air. Herrington mengatakan dia harus naik ke atap mobilnya ketika mobil itu dan beberapa kendaraan lainnya terdampar di air yang mencapai jendela.
Di Civic Center, pesta ulang tahun dibatalkan pada hari Sabtu ketika air banjir mulai mengalir ke lantai dansa. Awalnya, beberapa orang mencoba untuk tetap menari saat Moises Torres dan bandnya La Fuerza del Bravo bermain.
“Sepertinya kita akan tenggelam seperti Titanic,” katanya kepada Associated Press.
Saat air terus naik, para tamu bergegas ke permukaan. Torres mengatakan dia enggan meninggalkan perlengkapan bandnya, tapi begitu air mencapai puncak panggung, band tersebut bergabung dengan para tamu konser. Torres mengambil video dari atap mobil yang mengapung di derasnya air banjir.
“Air menghilangkan semua yang menghalangi,” katanya.
Kelompok itu meringkuk dalam cuaca dingin di atap selama beberapa jam saat hujan terus turun sepanjang malam, kata Torres.
Tim penyelamat tiba saat fajar pada hari Minggu ketika air surut. Rombongan turun dari atap dan menemukan Civic Center dipenuhi lumpur.
Gubernur New Mexico Michelle Lujan Grisham mengumumkan keadaan darurat pada hari Senin sebagai tanggapan terhadap banjir, yang membuka jalan bagi pendanaan negara sebesar $1 juta untuk meningkatkan upaya bantuan. Dia bertemu dengan pejabat kota yang sedang merencanakan jalan menuju pembersihan dan pemulihan.
Meskipun ada peringatan pada Sabtu pagi tentang potensi cuaca buruk pada hari itu, tidak ada yang memperkirakan akan terjadi banjir berikutnya, kata Anggota Dewan Kota Roswell Juliana Halvorson kepada AP. Dia mengamati banyak kerusakan dan memperhatikan bahwa banyak pemilik rumah tidak memiliki asuransi banjir.
“Terlalu banyak kehancuran yang bisa dilihat dalam satu hari,” katanya. “Beberapa rumah masih terendam air setinggi 4 atau 5 kaki atau lebih. Air telah mengangkat mobil dan bongkahan beton, dan air tersebut cukup deras.”
Pihak berwenang terpaksa menutup jalan menuju dan dari kota itu pada hari Minggu. Ketinggian air telah turun di banyak daerah.
Peramal cuaca mengatakan curah hujan sebesar 5,78 inci turun di Roswell pada hari Sabtu, memecahkan rekor harian kota sebelumnya sebesar 5,65 inci yang ditetapkan pada 1 November 1901. Beberapa daerah di sekitar Roswell menerima curah hujan sekitar 9 inci dalam hitungan jam, menurut NWS Nationalism . melayani.
“Itu adalah badai yang terus terjadi di selatan kota,” kata Anggota Dewan Kota Edward “Ed” Hildenbrand. “Tidak pernah diperkirakan akan turun hujan selama lima jam.”
Dia menghabiskan sebagian Senin paginya dengan berjalan-jalan memeriksa beberapa properti yang dimilikinya.
“Jalan rusak. Jembatan rusak. Pagar roboh. Kendaraan menumpuk di mana-mana. Sebuah kontainer pengiriman terbalik di samping mobil,” katanya. “Gambaran kehancuran yang luar biasa.”
Perry dan Brian menulis untuk Associated Press. Perry melaporkan dari Phoenix. Jurnalis AP Beatrice Dupuis berkontribusi pada laporan dari New York ini.
