Kantor Sheriff Tulare County mengumumkan bahwa perampokan bernilai jutaan dolar yang melibatkan pencurian peralatan pertanian berat dari Lembah San Joaquin California dan diangkut ke Meksiko telah dibubarkan.
Beberapa surat perintah penggeledahan dilaksanakan pada dini hari di wilayah Tulare, Fresno, Merced dan San Benito, kata Sheriff Tulare County Mike Boudreau, didampingi oleh pejabat tinggi penegak hukum lainnya, dalam konferensi pers Selasa sore. Dia menambahkan, empat tersangka yang diyakini terkait dengan operasi tersebut telah ditangkap.
Dia menambahkan, penyidik menemukan tiga trailer curian dan sebuah generator listrik. Mereka juga mengumpulkan uang tunai sebesar $46.000, dua truk berisi ganja olahan dan beberapa senjata api termasuk senapan dan shotgun.
Jaringan pencurian, yang beroperasi di enam wilayah di San Joaquin Valley, menyumbang lebih dari $2,25 juta peralatan curian, kata Boudreau. Setidaknya 24 item properti curian senilai sekitar $1,3 juta berhasil ditemukan.
“Ini adalah jaringan pencurian berskala besar yang berdampak pada petani, peternak, dan komunitas pertanian kami,” katanya.
Sheriff Merced County Vernon Warnecke mengatakan pencurian peralatan pertanian memiliki efek riak yang pada akhirnya menjangkau orang Amerika yang berbelanja di toko-toko lokal.
Dia menambahkan: “Ini jelas bukan salah satu kejahatan sensasional yang suka dibicarakan media, tapi ini pasti berdampak pada setiap orang di negara ini.”
Para tersangka yang ditangkap Selasa diidentifikasi oleh pihak berwenang sebagai Noe Guevara, 30, dari Los Banos, Joel Avila, 43, dari Hollister, Israel Garrido Cortez, 32, dari Lindsay, dan Nicholas Ruiz Cruz, 24, Dari Salinas. Terduga anggota jaringan lainnya ditangkap beberapa bulan lalu.
Boudreau mengatakan penyelidik akan meminta jaksa untuk mengajukan beberapa tuntutan terhadap para tersangka, termasuk pencurian besar-besaran, konspirasi untuk melakukan kejahatan dan menerima properti curian.
Penyelidik berencana meminta jaksa untuk juga mendakwa Cortez karena mengoperasikan atau memelihara rumah obat untuk penjualan atau distribusi zat-zat yang dikendalikan.
Boudreau mengatakan sejauh ini penyidik telah menangkap tujuh orang terkait operasi tersebut. Dia menambahkan bahwa lima tersangka lainnya masih buron, termasuk satu orang yang dilaporkan oleh Bea Cukai dan Patroli Perbatasan AS karena penyelundupan narkoba untuk kartel La Linea.
Para penyelidik mengatakan kelompok itu, yang dianggap sebagai sekutu kartel Juarez, terlibat dalam pemerasan dan penculikan di Meksiko dan terkait dengan pembantaian 16 remaja di Juarez pada tahun 2010.
Meskipun Boudreau, Warnecke, dan aparat penegak hukum lainnya mencurigai kartel berada di balik operasi tersebut, mereka belum memberikan bukti apa pun selain mengidentifikasi tersangka terkenal yang memiliki hubungan dengan La Linea.
Boudreau mengatakan penyelidikan selama berbulan-bulan terhadap operasi tersebut dimulai pada bulan Maret ketika penyelidik sheriff Tulare County mulai menyelidiki pencurian backhoe di area 8th Street dan Route 176 dekat Delano.
Beberapa hari kemudian, penyelidik menemukan backhoe curian di halte truk di Tulare. Di sana mereka menemukan ekskavator lain dan sebuah backhoe yang dilaporkan dicuri dari Kings County, kata Boudreau.
Dia mengatakan para penyelidik menangkap dua warga negara Meksiko, yang diidentifikasi sebagai Juan Carlos Morofo, 22 tahun, dan Indy Jesus Lopez Busstillos, 31 tahun.
Penyelidik menetapkan bahwa dalam beberapa kesempatan, para tersangka diduga mengangkut peralatan curian dari seluruh Lembah San Joaquin ke Meksiko, kata Boudreau.
Pada bulan Juni, para penyelidik memutuskan bahwa mereka sedang menyelidiki operasi jaringan pencurian pertanian dan mulai bekerja sama dengan beberapa lembaga negara bagian dan kepolisian, katanya.
