Sebuah pesawat ruang angkasa Eropa diluncurkan pada hari Senin untuk menyelidiki lokasi dampak kosmik.
Pesawat luar angkasa Hera milik Badan Antariksa Eropa telah memulai perjalanan dua tahun menuju asteroid kecil yang tidak berbahaya yang ditabrak oleh NASA dua tahun lalu dalam latihan di hari ketika batu luar angkasa mengancam Bumi. Kendaraan tersebut, yang diluncurkan oleh SpaceX dari Cape Canaveral, Florida, mewakili bagian kedua dari uji pertahanan planet yang suatu hari nanti dapat membantu menyelamatkan planet ini.
Dampak yang ditimbulkan oleh pesawat ruang angkasa DART NASA pada tahun 2022 memperpendek orbit Dimorphos di sekitar satelitnya yang lebih besar, menunjukkan bahwa jika ada batu berbahaya yang sedang menuju ke arah kita, ada kemungkinan batu tersebut akan keluar jalur lebih awal.
Para ilmuwan ingin mempelajari lebih dekat dampak tabrakan tersebut untuk mengetahui seberapa efektif DART dan perubahan apa yang mungkin diperlukan untuk melindungi Bumi di masa depan.
“Semakin banyak detail yang kami dapatkan, semakin baik, karena ini mungkin penting untuk merencanakan misi pembelokan di masa depan jika diperlukan,” kata Derek Richardson, astronom di Universitas Maryland.
Para peneliti ingin mengetahui apakah pesawat ruang angkasa Dart, yang merupakan singkatan dari Double Asteroid Redirection Test, meninggalkan kawah atau mungkin membentuk kembali asteroid berukuran 500 kaki (150 meter) tersebut secara lebih radikal. Richardson, yang berpartisipasi dalam misi DART dan membantu Hera, mengatakan benda itu tampak seperti piring terbang sebelum menabrak DART, dan sekarang terlihat seperti kacang.
Dampak dari Dart membuat puing-puing dan bahkan bebatuan beterbangan dari Dimorphos, dan jalur puing-puing tersebut meluas lebih dari 10.000 kilometer (sekitar 6.200 mil) ke luar angkasa selama beberapa bulan.
Beberapa batu dan puing-puing lainnya mungkin masih mengambang di sekitar asteroid, sehingga berpotensi menjadi ancaman bagi Hera, kata Ignacio Tanco, direktur penerbangan.
“Kami tidak mengetahui dengan baik lingkungan tempat kami akan bekerja,” jelas Tanko. “Tetapi itulah tujuan misinya, untuk pergi ke sana dan mencari tahu.”
Pihak berwenang Eropa menggambarkan misi senilai $400 juta (363 juta euro) itu sebagai “investigasi lokasi kecelakaan”.
Hera “kembali ke TKP dan memperoleh semua informasi ilmiah dan teknis,” menurut pemimpin proyek Ian Carneli.
