Peru meraih kemenangan pertamanya di kualifikasi Piala Dunia dan memberikan oksigen bagi dirinya sendiri di kandang sendiri pada hari Jumat, dengan kemenangan 1-0 atas Uruguay, yang tidak menemukan gol atau performa yang akan membantunya mengatasi gelombang pasang dalam beberapa hari terakhir.
Miguel Araujo mencetak gol dua menit jelang bubaran, memberikan kemenangan bagi tim Inca yang datang dari dasar klasemen, melawan tim yang terus terpuruk di kualifikasi Piala Dunia yang diawali dengan harapan di bawah kepemimpinan Marcelo Bielsa. Namun masalah tersebut diselimuti kontroversi akibat kritik keras yang ditujukan oleh pensiunan bintang Luis Suarez kepada ahli strategi tersebut seminggu yang lalu.
Bielsa mengakui dengan suara sedih dan tanpa melihat ke arah wartawan selama tanggapannya di konferensi pers: “Saya bukannya mengabaikan semua yang terjadi, dan saya tahu bahwa otoritas saya terpengaruh dalam beberapa hal.” Namun saya mempersiapkan pertandingan itu dengan sangat serius.”
Piero Quispe yang masuk sebagai pemain pengganti menerima umpan panjang ke depan di sayap kanan dan memberikan umpan silang. Di jantung area penalti, dengan fasilitasi mutlak dari pertahanan Uruguay, Araujo bangkit dengan kuat melalui sundulannya dan memberi kemenangan bagi Peru.
Bola membentur kiper Sergio Rocher dan membentur tiang sebelum masuk ke gawang.
Jorge Fossati, pelatih timnas Peru, tampak bahagia dengan kemenangan atas negaranya, namun ia menjelaskan, “Saya tidak mencampuradukkan tanah air dengan sepak bola. Saya lahir di Uruguay agar Tuhan atau Setan dapat mengambil saya.”
La Celeste yang unggul di babak pertama, beberapa kali berhasil mencetak gol ke gawang tim tuan rumah berkat serangan berbahaya yang dilakukan Federico Valverde, Darwin Nunez, dan Maximiliano Araujo, namun berhasil diselamatkan oleh kiper Peru Pedro Gallese.
Namun lambat laun kendali pertandingan berpindah ke tangan Peru melawan tim yang tidak memiliki kekuatan ofensif.
Bielsa mengakui: “Sejujurnya saya merasa bertanggung jawab. Dengan pemain yang kami miliki dari lini tengah hingga penyerang, persentase gol yang kami cetak di periode terakhir sangat rendah.”
Ini merupakan konfrontasi ketiga berturut-turut di mana tim Uruguay tersingkir tanpa gol di kualifikasi Piala Dunia 2026, dan menyamakan kedudukan dalam dua pertandingan melawan Paraguay dan Venezuela.
Gelandang Nahitan Nandez berkata: “Ini menyakitkan, menyakitkan, kami harus terus bekerja, dan tidak ada apa-apa, pikirkan saja hari Selasa… Kami kalah dalam pertandingan yang penting bagi kami.”
Gol tersebut bukan satu-satunya kekalahan Uruguay yang kurang harmonis saat ini.
Tim juara dunia dua kali itu tiba di pertandingan yang digelar di Stadion Nasional Lima di tengah angin puyuh setelah pernyataan Suarez yang mengeluhkan perlakuan buruk yang dilakukan ahli strategi Argentina Bielsa kepada berbagai pemain dan anggota staf teknis Celeste.
Menyusul komentar “Pistolero” Suarez, gelandang Agustín Canobbio, yang tidak dipanggil setelah Copa America, menggambarkan Bielsa sebagai bos yang “mempermalukan” bawahannya.
Apakah konflik mempengaruhi kinerja Uruguay?
“Itu tidak berpengaruh,” kata Bielsa. “Saya pikir dedikasi tim sangat besar, tidak peduli bagaimana kami bermain… Apa yang terjadi minggu ini saya tidak kaitkan dengan cara kami bermain.” Saya bermain, dan menurut saya tidak ada efeknya karena minggu itu dipenuhi dengan banyak aktivitas.
Bielsa tak mau mendalami permasalahan yang ia sampaikan saat pertemuan dengan manajernya mengingat situasi yang bergejolak.
Dia menyimpulkan: “Ini adalah masalah yang berkaitan dengan ranah privat, dan saya tidak akan menanggapi isi pertemuan yang berlangsung dan topik yang dibahas.”
Ditambah komplikasi yang dihadapi Uruguay baru-baru ini adalah kekalahan melawan tim yang merupakan yang terburuk dalam pertemuan tersebut.
Uruguay tetap di peringkat ketiga. Ia memiliki 15 poin, satu poin lebih sedikit dari Kolombia.
Peru kini menempati posisi kedua dari belakang, setelah meraih enam poin, unggul satu poin dari Chile. Terpaut lima poin dari Venezuela yang saat ini berada di peringkat ketujuh, membuka kemungkinan lolos ke Piala Dunia melalui babak playoff.
Pada hari Selasa, Uruguay menjamu Ekuador, sementara Peru mengunjungi Brasil.
