Masih ada ketidakpastian mengenai lokasi pertandingan kandang Irlandia Utara melawan Belarusia bulan depan, namun semua pihak berupaya agar pertandingan dimainkan di Belfast sesuai rencana.
Belarusia dijadwalkan bertandang menghadapi Irlandia Utara di Windsor Park dalam pertandingan Grup C UEFA Nations League pada 15 November.
Keraguan berpusat pada dimasukkannya Belarus dalam sanksi Inggris terhadap Rusia karena dukungan diplomatik pemerintahnya terhadap invasi ke Ukraina sejak tahun 2022, meskipun ada kecaman internasional yang luas. Belarus mengizinkan wilayahnya digunakan oleh tentara Rusia untuk melancarkan serangan ke Ukraina utara.
Rusia telah dilarang berkompetisi di kompetisi UEFA dan FIFA setelah invasi ke Ukraina. Belarus tidak dilarang oleh badan mana pun, tetapi karena sanksi UEFA, negara tersebut tidak diizinkan menjadi tuan rumah pertandingan atau kompetisi internasional.
Meskipun pemerintah Inggris telah menawarkan panduan untuk tidak memberikan izin kepada tim perwakilan Belarus untuk bermain di Inggris, hal ini tetap tidak resmi dan tidak serta merta menghalangi tim nasional mereka untuk berpartisipasi.
Kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Atlet: “Tidak ada aturan visa yang mencegah tim Belarusia melakukan perjalanan untuk memainkan pertandingan sambil menunggu pemeriksaan imigrasi standar.”
Karena sanksi UEFA, Belarus memainkan ketiga pertandingan kandang UEFA Nations League secara tertutup di kota Zálagerszeg, Hongaria, termasuk hasil imbang tanpa gol bulan ini dengan Irlandia Utara. Tim sebelumnya memainkan pertandingan kandang di kota Novi Sad di Serbia dan ibu kota Hongaria, Budapest.
Berbicara setelah kemenangan kandang mereka atas Bulgaria pada bulan September, pelatih Irlandia Utara Michael O’Neill keberatan dengan gagasan bahwa pertandingan Belarusia mungkin akan ditunda.
“Akan tidak adil bagi kami jika kami tidak diizinkan (bermain di Windsor Park), sungguh,” ujarnya kepada BBC Sport. “Kami pada akhirnya akan memainkan empat pertandingan tandang, dua di antaranya di stadion netral, dan ini jauh dari ideal.”
Irlandia Utara mengalahkan Bulgaria 5-0 di Belfast dalam pertandingan UEFA Nations League bulan Oktober (Ramsey Cardy/Sportsville via Getty Images)
Pada bulan Oktober 2022, UEFA mengatakan pihaknya “terus memantau situasi” di Belarus, dan masih dapat mengambil “keputusan lebih lanjut” terhadap negara Eropa Timur tersebut setelah pasukan dari negara tersebut dikerahkan bersama pasukan Rusia di dekat Ukraina.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri menambahkan bahwa meskipun pemerintah Inggris telah mengeluarkan pedoman yang menyatakan bahwa “hanya atlet netral Rusia dan Belarusia yang boleh berkompetisi dalam olahraga internasional”, saran ini tetap “tidak resmi”.
Pemerintah “jelas bahwa tidak boleh ada perwakilan negara Rusia atau Belarusia dalam olahraga internasional” tetapi tidak akan memaksakan posisi seperti itu pada olahraga individu.
Juru bicara itu menambahkan: “Kami mengakui independensi dan otonomi badan olahraga. Keputusan mengenai partisipasi dalam acara olahraga internasional merupakan urusan federasi olahraga internasional terkait dan perwakilan nasional dari federasi tersebut.
Dalam hal ini badan internasional terkait adalah UEFA, badan pengelola sepak bola Eropa, dan Asosiasi Sepak Bola Irlandia (IFA).
Dalam pernyataan kepada AtletUEFA mengonfirmasi bahwa permohonan visa Belarusia telah diajukan dan sedang menunggu keputusan dari otoritas terkait. Pernyataan itu menambahkan: “Jika visa tidak diberikan, Irlandia Utara harus mengusulkan lokasi alternatif.”
Masuk lebih dalam
Tim putri Lithuania menderita kekalahan 3-0 setelah menolak bermain melawan Belarus
Asosiasi Sepak Bola Irlandia (IFA) – badan sepak bola di Irlandia Utara yang mengatur tim nasional – sedang menunggu keputusan akhir mengenai pemberian visa Belarusia tetapi, dalam situasi saat ini, berencana untuk melanjutkan pertandingan yang direncanakan di Belfast.
Persatuan Sepak Bola Belarusia mengatakan situasinya “sulit” tetapi tim “siap memainkan pertandingan terlepas dari stadionnya.”
Meskipun memindahkan pertandingan dari Belfast ke tempat netral secara teoritis akan merugikan Irlandia Utara dalam bidang olahraga, Belarus menegaskan bahwa mereka lebih memilih untuk memainkan pertandingan di tempat aslinya: “Semua orang mengatakan selalu lebih baik bermain di stadion yang penuh.” “Dan tidak di balik pintu tertutup.”
Irlandia Utara memimpin grup UEFA Nations League dengan tujuh poin dari empat pertandingan mereka, termasuk kemenangan lima gol di kandang atas Bulgaria pekan lalu. Belarusia menempati peringkat kedua grup dengan enam poin, unggul dari Bulgaria (lima) dan Luksemburg (dua poin).
Masuk lebih dalam
Ilustrasi: Cliftonville v Linfield dan Final Piala Irlandia mencerminkan komunitas Belfast
(Gambar atas: Ramsay Cardy/SportsFile melalui Getty Images)
