ATLANTA — No.12 Notre Dame memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi lima pertandingan dengan kemenangan 31-13 atas Georgia Tech di Stadion Mercedes-Benz. The Fighting Irish tertinggal 7-0 untuk game kedua berturut-turut, tetapi seperti minggu lalu melawan Stanford, mereka segera mengambil kendali dan meraih kemenangan nyaman.
Quarterback Riley Leonard bermain bagus lagi, menyelesaikan 20 dari 29 upaya untuk jarak 203 yard sambil menambahkan 51 yard dan dua gol di tanah.
Berikut beberapa hal yang dapat diambil dari kemenangan Notre Dame lainnya:
Pertahanan Irlandia menyerang Jaket Kuning
Bahkan dengan quarterback Heinz King absen karena cedera, Georgia Tech masih membayangkan menguji Notre Dame dengan permainan larinya mengingat 100-plus start di sepanjang lini Jaket Kuning dan produksi pelanggaran yang mengesankan selama dua minggu terakhir — total 97 carry untuk 616 yard Bergegas masuk menang atas Duke dan North Carolina.
Georgia Tech tidak lebih dekat dari Notre Dame, menyelesaikan dengan 29 pukulan untuk jarak 64 yard, terendah di kedua musim.
Notre Dame kehilangan tiga gelandang bertahan utama, belum lagi cornerback Benjamin Morrison, tapi Georgia Tech tidak bisa membuat tim tamu jujur dalam bertahan. Quarterback cadangan Zach Perron membuka 9-untuk-9 untuk jarak 81 yard tetapi hanya menawarkan sedikit sisa perjalanannya. Georgia Tech mencetak gol pada drive keduanya dan nyaris tidak mengancam dari sana.
Notre Dame telah mengizinkan sembilan gol dalam tujuh pertandingan, termasuk hanya tiga gol di lapangan — tidak lebih dari satu yard. Meskipun cedera meningkat, Irlandia masih termasuk yang terbaik di negara ini di hampir setiap kategori pertahanan.
Tidak ada keraguan bahwa King bisa mendorong pertahanan Notre Dame lebih dari Byron. Mungkin cukup membuat permainan ini terasa kompetitif di kuarter keempat. Tapi yang bisa dilakukan orang Irlandia hanyalah mempertahankan quarterback di depan mereka, dan mereka tidak punya masalah dalam melakukannya.
Leonard mendapatkan apa yang diinginkannya
Ada beberapa hal yang Leonard tidak lakukan dengan baik saat melawan Georgia Tech.
Dia tidak melakukan touchdown pass. Dia tidak melindungi sepak bola, melakukan intersepsi dan menggoda pemain lain saat Notre Dame mencoba kehabisan waktu. Tapi apa yang dilakukan Leonard dengan baik adalah pengingat mengapa dia, tidak diragukan lagi, adalah quarterback awal Notre Dame dan telah menjadi gelandang sepanjang musim. Touchdownnya yang terburu-buru tetap menjadi kode curang zona merah untuk koordinator ofensif Mike Denbrock. Peregangan 12-dari-12 Leonard setelah intersepsi brutal di kuarter pertama itu adalah tanda betapa pelanggaran Notre Dame bisa terjadi ketika semuanya berjalan baik.
Ini bukanlah penampilan terbaik Leonard. Tapi itu juga bukan yang terburuk, bahkan dengan pick di kuarter pertama yang tampak seperti dia melempar bola untuk ditangkap Bo Collins dari dekat lini tengah pada awalnya.
Irlandia rela terus bermain seperti ini karena Leonard yang agresif tampil brutal dalam bertahan. Dia menyelesaikan dengan 10 carry untuk jarak 51 yard dan dua skor itu dan sekarang tertinggal empat touchdown cepat di belakang rekor satu musim Brandon Wimbush untuk quarterback. Tidak peduli betapa jelasnya bahwa Notre Dame akan mengandalkan Leonard sebagai pelari, lawan tampaknya tidak dapat menangani transfer Duke. Leonard memimpin semua pemain Irlandia dalam konversi down ketiga atau keempat, menggandakan pesaing terdekatnya.
Pelanggaran Irlandia ini tidak sempurna. Namun dengan Leonard yang memegang kendali, ini adalah masalah yang sulit dipecahkan, meskipun tidak selalu mencapai batas estetika.
(Foto oleh Riley Leonard: Dale Zanin/Bayangkan Gambar)
