KOTA CRANBERRY, Pa. – Ketika Kyle Dubas mengambil alih sebagai manajer umum Pittsburgh Penguins dan presiden operasi hoki, saya tidak yakin dia punya rencana.
Dalam pembelaannya, dia tidak bisa melakukan itu. Dia mewarisi tim legendaris namun menua, tim yang nyaris tidak lolos ke babak playoff dan tidak memiliki prospek untuk dibicarakan. Draf NHL tinggal tiga minggu lagi ketika dia mengambil pekerjaan itu. Dubas memperoleh banyak kekayaan dan kekuasaan ketika dia mengambil kendali atas Penguin, tetapi perlu beberapa waktu sebelum jalan yang sebenarnya menjadi jelas.
Selesaikan pembangunan kembali? Muat ulang? Memperlengkapi kembali? tidak ada satu pun di atas? semua hal di atas?
Saya pikir kita sekarang tahu apa rencananya.
Dubas jelas memiliki sedikit orang yang suka mengontrol karena pada dasarnya semua orang yang berada di posisinya memilikinya. Yang cukup menarik, saya yakin dia membiarkan timnya menentukan langkah selanjutnya.
Musim lalu, Penguin tidak terlalu bagus. Mereka terutama kesulitan di awal musim. Saat bertemu dengan media di Kompleks Olahraga UPMC Lemieux pada Senin sore, Dubas mengatakan dia menyimpulkan di awal musim bahwa Penguin-nya bukanlah pesaing Piala Stanley.
Maka, beberapa bulan kemudian, Jake Guentzel ditangani. Bagi Dubas, kesepakatan ini sekarang tampak seperti tawar-menawar. Kehilangan Guentzel tentu saja berat, tapi lihatlah imbalan yang diterima Penguin:
• Michael Bunting yang sangat cocok di baris kedua bersama Evgeni Malkin.
• Cruz Lucius, Vasiliy Ponomarev dan Ville Koivonen adalah pemain potensial yang mencapai NHL. Ponomarev dan Koivonen sudah dekat, dan meskipun batas atas mereka mungkin tidak terlalu tinggi, ada banyak alasan untuk percaya bahwa keduanya akan menjadi pemain yang solid di NHL.
• Harrison Brunick, yang dipilih dengan pick putaran kedua yang diperoleh Penguins dari Carolina, mungkin merupakan nama yang paling penting dari semuanya. Dia baru berusia 18 tahun, dan setelah kamp pelatihan yang luar biasa, Penguin membuat keputusan sulit untuk membawanya kembali ke Liga Hoki Barat. Namun, dalam satu atau dua tahun, dia akan berada di NHL dan terlihat seperti pemain bertahan yang sangat berpengaruh.
Saya bisa membayangkan cerita serupa terjadi musim ini. Jika Penguin kesulitan di babak pertama dan Dubas tidak menyukai apa yang dilihatnya, saya membayangkan dia akan menjual lebih banyak agen bebas yang tertunda. Ini adalah cara termudah untuk memperkuat sistem organisasi, dan Dubas, setelah melihat pekerjaannya, dengan cerdik menyadari bahwa sistem Penguin sama sekali tidak memiliki bakat. Dia mengerjakannya dengan cepat, dan itu merupakan penghargaannya.
Tetapi apakah Penguin melebihi ekspektasi? Sejujurnya saya yakin dia akan membantu mereka berkembang sebelum tenggat waktu, bahkan dengan satu atau dua perdagangan kecil.
Dubas menghabiskan 15 menit pertama konferensi persnya untuk membicarakan tentang franchise Penguins, betapa suatu kehormatan bekerja dengan mereka dan apa yang dia yakini untuk diperjuangkan oleh organisasi tersebut. Dia mengatakan semua hal yang benar. Namun dia menyebutkan satu hal: Penguin, pada intinya, adalah tentang kekuatan bintang. Mario Lemieux. Jaromir Jagr. Sidney Crosby. Evgeni Malkin. Ron Fransiskus. Paul Kopi. Kevin Stevens. Chris Letang.
Kita bisa memainkan game ini sepanjang hari. Ini merupakan hak istimewa bagi bintang-bintang dan bintang-bintang memiliki kekuatan. Mereka juga masih sangat ingin menang. Hal terbaik yang bisa saya katakan adalah ada kesepakatan umum antara Dubas dan para pemain top: “Saya akan melakukan hal yang benar jika Anda memiliki peluang untuk menang.”
Jadi Penguin tidak benar-benar membangun kembali. Mereka mengisi kembali dengan cepat. Ron Hextall mencoba pendekatan yang sama tetapi gagal.
Mungkin Dubas akan berbeda.
Beberapa pemain muda Penguins yang menonjol terdaftar di daftar Senin dan kemungkinan akan masuk lineup melawan New York Rangers pada Rabu malam. Dubas berusaha mengelilingi Crosby, Malkin, Letang dan Karlsson dengan bakat sebanyak mungkin.
Pada hari Rabu, Rutger McGroarty yang berusia 20 tahun seharusnya melakukan debutnya di NHL. Penguin sepertinya tidak menyangka waktunya di Pittsburgh akan singkat.
“Jika dia tidak masuk dalam lineup, saya tidak ingin dia berada di sana sebagai pemain tergores,” kata Dubas.
Jack St. Ivany adalah pemain bertahan muda solid yang tampaknya memiliki masa depan panjang di NHL. Dia akan bermain pada hari Rabu. McGroarty tampak seperti penyerang dengan potensi besar.
Bronek tampak seperti bintang masa depan. Penguin penuh dengan bakat. Mereka memiliki sejumlah besar draft pick – termasuk semua pick putaran pertama – di beberapa draft berikutnya.
Bakat – bakat sejati – masih jauh. Ini sudah mulai tiba.
Di sisi lain, Crosby, Malkin, Letang dan Karlsson masih bisa bermain. Mereka semua bermain di level tinggi, terutama Crosby. Tujuannya, agar semakin banyak talenta muda yang bermunculan secara bersamaan melawan empat besar yang masih bermain di level tinggi.
Apakah dia ambisius? Anda yakin.
Apakah ini mungkin? tentu.
Lebih dari segalanya, Dubas sekarang punya rencana. Hal terburuk yang dapat dilakukan oleh seorang eksekutif di posisinya adalah bekerja tanpa gagasan yang jelas tentang apa yang terbaik untuk waralabanya. Dubas mungkin tertarik dengan gagasan pembangunan kembali secara menyeluruh – saya yakin demikian – tetapi dia tahu dia tidak bisa dengan Crosby di daftarnya. Ini tidak akan berhasil seperti itu.
Jadi Dubas melakukan hal-hal dengan cara yang sulit.
Dia mengalami musim panas yang sangat baik. Kemajuan telah dicapai. Kita akan melihat berapa banyak. Dengan satu atau lain cara, ada pedoman tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, berdasarkan kinerja tim Dubas. Ini tidak konvensional, tetapi begitu juga dengan franchise Penguins dalam banyak hal. Itu adalah rencana yang tiba-tiba menjadi sangat masuk akal.
Penguin ingin melihat performa yang lebih baik dari pemain luar Ryan Graves musim ini. (Michael Reeves/Getty Images)
Bukan rahasia lagi kalau Penguin cukup kecewa dengan penampilan Graves musim lalu.
Setelah menandatangani kontrak enam tahun dengan Penguins, permainan Graves secara umum suram sepanjang musim pertamanya di Pittsburgh. Dubas menegaskan hal tersebut musim lalu, dengan mengatakan Penguins membutuhkan pemain bertahan yang lebih baik pada 2024-25.
Greaves goyah selama musim eksibisi tetapi tampaknya akan memulai musim dengan pasangan ketiga bersama St Ivany’s.
“Dia seorang profesional yang membanggakan,” kata Dubas. “Dia ingin datang dan menjalani musim yang bagus, dan kami akan memulainya pada Rabu malam dan dia akan memiliki lebih dari cukup peluang untuk bergerak ke arah yang benar. Dia pemain yang hebat, dia sudah menyampaikan pendapatnya, jadi saya optimis dia akan melakukannya.” melakukan itu.”
Menjadi agen bebas
Marcus Pettersson, seperti Guentzel setahun lalu, memasuki musim terakhir kontraknya dan memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tak terbatas pada musim panas mendatang. Peterson bukanlah seorang superstar seperti Guentzel, tapi dia adalah pemain bertahan yang sangat andal dan salah satu orang paling populer di ruang ganti.
Dubas ditanya apakah kontrak baru akan segera diberikan kepada pemain bertahan berusia 28 tahun itu.
Tampaknya tidak demikian. Lagipula belum.
“Dalam hal posisi kontrak untuk semua agen bebas tidak terbatas kami, saya pikir jalan terbaik bagi kami sehubungan dengan posisi kami saat ini, adalah dengan melihat semuanya kasus per kasus, di mana kami berada saat ini, dan di mana kami berada. kami akan pergi,” kata Dubas. Kuncinya adalah melindungi semua pilihan kami sepanjang tahun.”
Namun, Dubas mencatat bahwa Peterson dan Drew O’Connor akan segera menjadi agen bebas yang dia tidak keberatan menyimpannya selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Dia dan Drew, saya memberikan perlakuan yang sedikit berbeda dalam kasus ini,” kata Dubas.
Rust, yang melewatkan latihan selama sekitar seminggu setelah mengalami pukulan dalam pertandingan pramusim melawan Detroit Red Wings, ditempatkan di cadangan cedera pada hari Senin. Ini berlaku surut hingga enam hari yang lalu, sehingga Rust dapat dengan cepat kembali ke lineup. Dubas mengatakan Rust berhak untuk kembali ke lineup kapan saja.
Dubas tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan Rust, menjelaskan secara sederhana bahwa Rust memiliki kecenderungan untuk kembali ke lineup, sesuatu yang memperburuk cederanya musim lalu.
“Saya lebih memilih untuk lebih berhati-hati terhadap Rusty,” kata Dubas. “Jika Anda tidak membatasinya, dia akan bermain. Itu pada dasarnya adalah hal sehari-hari. Namun saya ingin melakukan pencegahan sehingga tidak berkembang menjadi sesuatu yang lebih buruk.”
Alex Nedeljkovic (cedera tubuh bagian bawah) dan Blake Lizotte (gegar otak) juga masuk dalam cadangan cedera sementara Matt Nieto ditempatkan di cadangan cedera jangka panjang. Ponomarev ditetapkan sebagai pemain non-daftar yang cedera.
(Foto teratas oleh Kyle Dubas dan Harrison Brunick: Jeff Vinik/NHLI via Getty Images)
