Pada malam paling gelap musim mereka minggu lalu, Dodgers tidak tinggal di clubhouse rumah mereka yang tenang.
Tim ini baru saja tersingkir di Game 2 Seri Divisi Liga Nasional. Mereka kehilangan keberanian (dan menyaksikan fans mereka melakukan hal yang sama) saat kalah 10-2 dari San Diego Padres. Namun alih-alih memikirkan bencana tersebut, mereka segera mengemas tas ransel bermerek tim dan menaiki bus sewaan yang menunggu di tempat parkir.
Dengan musim mereka yang dipertaruhkan, mereka menuju ke San Diego.
Kali ini, mereka memutuskan sebagai satu tim untuk bepergian bersama.
Max Muncy dari Dodgers dan Kiké Hernandez merayakan setelah tim mengalahkan Padres dan memenangkan Seri NLDS pada hari Jumat di Stadion Dodger.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
“Selama saya berada di sini, kami belum pernah naik bus tim ke San Diego,” kata pemain baseman ketiga veteran Max Muncy. “Dan itu bukan hal yang buruk. Tapi kami berkata, ‘Kami semua akan naik bus ke sana, tidak ada keluarga, tidak ada yang lain, hanya kami yang naik bus,’ dan itu luar biasa.”
Dan saat Dodgers bersiap untuk membuka Seri Kejuaraan NL melawan New York Mets pada hari Minggu, itu adalah salah satu dari banyak contoh kecil yang akhirnya membantu mereka maju.
Memasuki babak playoff, Dodgers mencoba tampil berbeda dalam proses pascamusim, dengan penekanan pemain pada sifat-sifat usang seperti kerja tim dan kesatuan tim yang menghasilkan mentalitas yang lebih tangguh dan agresif.
Selama beberapa musim terakhir, Dodgers kekurangan komponen seperti itu begitu mereka mencapai bulan Oktober. Di babak playoff NLDS pada tahun 2022 dan 2023, ketidakmampuan mereka untuk menampilkan intensitas tingkat tinggi tampaknya berkontribusi pada tersingkirnya mereka lebih awal secara menakjubkan.
“Kami tidak mendapatkan keuntungan itu,” kata Muncy. “Kami tidak memiliki sikap seperti itu.”
Jadi, saat mereka memulai postseason ketiga berturut-turut yang dimulai dengan minggu perpisahan yang aneh di babak pertama, para pemain memikirkan cara untuk menghindari kesulitan itu lagi.
Prosesnya dimulai pada minggu terakhir musim reguler, ketika Muncy, catcher Will Smith dan shortstop Miguel Rojas menyusun rencana untuk mengadakan pesta tontonan tim di Dodger Stadium selama babak wild card; Mereka bertujuan untuk tidak hanya mencari calon lawan NLDS sebagai sebuah kelompok, tetapi juga menghabiskan lebih banyak waktu libur minggu mereka di hadapan satu sama lain.
“Saya pikir percakapan dengan beberapa orang lainnya, para pemimpin, adalah tentang, ‘Bagaimana kita bisa keluar dari ritme?’” kata Smith. “Sulit untuk keluar dari ritme dalam bisbol. Kami bermain setiap hari dan tiba-tiba kami mendapat libur seminggu. Jadi bagaimana kita bisa tetap berada dalam ritme? “Berada di lapangan untuk jangka waktu yang tepat seperti yang kami lakukan sepanjang musim.”
Dia juga terkesan dengan cara Dodgers menangani latihan tim mereka selama istirahat lima hari, dengan para pemain setuju untuk tetap berada di lapangan hingga akhir setiap sesi.
“Saya pikir banyak pemain mungkin merasa sedikit terlena dengan minggu perpisahan beberapa tahun terakhir,” kata Hudson, menggunakan kata “santai” untuk menggambarkan suasana persiapan mereka untuk tahun 2022 dan 2023. “Kami keluar tahun ini dan berusaha memastikan kami tidak akan mengulanginya lagi.”
Muncy mengatakan, ide perubahan tidak hanya datang dari pihak klub, melainkan disampaikan para pemain hingga petinggi front office.
“Apa yang kami lakukan selama lima hari libur, semuanya dibangun oleh para pemain,” kata Muncy. “Daripada kami berkata: Apa yang organisasi ingin kami lakukan? Apa yang akan kami lakukan untuk itu? Para pemain malah berkata: Tidak, inilah yang kami lakukan sebagai sebuah tim. Itu 100% didorong oleh pemain.
Perjalanan bus ke San Diego menjadi contoh utama lainnya.
Biasanya, saat Dodgers menuju ke selatan untuk pertandingan tandang melawan Padres, sebagian besar pemain berkendara sendiri ke Interstate 5 bersama keluarga mereka. Meskipun tim menawarkan bus bagi mereka yang merasa gugup menghadapi kemacetan, “tidak banyak orang yang mengambilnya,” kata Kiki Hernandez.
Namun, di postseason, yang terpenting adalah melakukan sesuatu secara berbeda, dan bahkan sesuatu yang kecil seperti jadwal perjalanan yang lebih terstandarisasi terbukti memiliki dampak yang besar bagi seluruh tim.
Alih-alih terpengaruh oleh kekalahan individu di Game 2, perjalanan Dodgers minggu lalu berubah menjadi “bus pesta dua jam”, kenang Hernandez sambil tertawa.
Baseman ketiga Dodgers, Max Muncy (13) merayakan di base kedua setelah mencetak double inning ketiga di Game 4 NLDS di Petco Park.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Terutama ketika pengemudi menarik perhatian kami dan kami sampai di San Diego dalam waktu satu jam, 40 menit,” tambahnya. [minutes]”.
Bagi Muncy, ini menjadi titik balik dalam serial tersebut.
“Kami membutuhkan itu untuk membantu kami mengatasi pelanggaran yang kami lakukan di Game 2,” katanya.
Dodgers tidak memenangkan Game 3, tetapi kebangkitan mereka dari defisit lima inning awal menunjukkan beberapa pertarungan yang telah mereka lewatkan di masa lalu.
Sebelum Game 4, pendekatan baru mereka dirangkum dalam seruan jujur yang disampaikan oleh Hernandez.
“F-semuanya,” kata pemain berusia 33 tahun itu berulang kali kepada rekan satu timnya.
“Itulah posisi yang kami ambil di sini,” tambah Muncy. “Itulah yang kami alami tahun ini.”
Setelah dua kali menang, Dodgers meraih penampilan NLCS pertama mereka sejak 2021. Saat tim merayakannya dengan mandi sampanye di clubhouse, api internal mereka terlihat jelas dalam serangkaian jawaban yang sarat sumpah serapah.
“Kami memiliki banyak FU dalam diri kami,” kata Hernandez. “Kita semua di sini bersama-sama karena satu alasan, satu hal dan satu hal saja. Dan itu adalah memenangkan Seri Dunia.”
Untuk melakukan itu, Dodgers harus menjaga api tetap menyala dalam seri mereka melawan Mets.
Berbeda dengan NLDS, ketika Padres menjadi pilihan populer di kalangan pakar online dan televisi, Dodgers kini menjadi favorit untuk memenangkan seri kejuaraan liga dan maju ke Musim Gugur Klasik.
Di tahun-tahun yang lalu, situasi seperti ini membuat mereka gagal memanfaatkan momen tersebut. Namun kali ini, mereka berharap keunggulan baru mereka dapat bertahan dari keruntuhan serupa.
“Kami ingat dua pintu keluar awal yang terakhir,” kata Hudson. “Dan kami ingin melupakan hal itu.”
“Biasanya, ketika orang-orang berada dalam situasi ini bersama-sama, hal-hal baik cenderung terjadi,” tambah Hernandez.
