WASHINGTON — Musim baru NBA telah dimulai, dan Washington Wizards sekali lagi tidak lagi diperhatikan secara nasional. Bahkan di era paritas yang semakin meningkat ini, Anda akan kesulitan menemukan proyeksi, simulasi komputer, atau cuplikan apa pun yang dapat diandalkan yang mengharapkan Wizards untuk menantang tempat playoff di Wilayah Timur, apalagi langsung lolos ke babak playoff Wilayah Timur. . Inilah yang tampaknya tidak relevan.
Namun ada alasan untuk berharap.
Untuk salah satu dari beberapa kesempatan sejak tahun 1979, ketika Washington Bullets berulang kali memenangkan gelar Wilayah Timur, organisasi tersebut memiliki rencana yang jelas untuk menjadi relevan kembali dan juga memiliki infrastruktur yang diperlukan untuk menghindari kesalahan yang merugikan dan dilakukan sendiri yang membuat waralaba tersebut menjadi unggulan. bahan lelucon selama bertahun-tahun.
Terdapat kantor depan yang lebih kuat dengan para eksekutif yang telah membantu membangun tim pemenang. Ada program pengembangan pemain canggih yang mencakup setiap subdivisi dalam operasi bola basket Wizards. Mereka melakukan “peningkatan” di mana-mana, mempekerjakan seorang koki untuk melakukan perjalanan darat, membangun fasilitas pelatihan sementara selama Liga Musim Panas Las Vegas, dan akan segera bergerak maju untuk memilih lokasi untuk pusat pelatihan baru di daerah tersebut.
“Ketika saya pertama kali tiba di sini, sebenarnya tidak ada infrastruktur,” kata penyerang Kyle Kuzma, yang bergabung dengan Wizards melalui perdagangan pada pertengahan tahun 2021. “Semuanya berjalan dengan cepat, Anda tahu? (Sekarang, ada) tujuan yang jauh lebih besar di departemen ini.
Konstruksi melalui draft. Kembangkan semua pemain dalam daftar, dan sediakan sumber daya yang mereka perlukan untuk berkembang. Persediaan pada draft picks masa depan sebanyak mungkin. Ciptakan suasana profesional di mana setiap orang bertanggung jawab. Sama pentingnya dengan hal lainnya, meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, tingkatkan peluang Anda untuk mendapatkan lotere NBA Draft.
Ini rencananya.
Itu akan menjadi latar belakang ketika Wizards membuka musim reguler mereka pada Kamis malam di Capital One Arena, menjamu juara bertahan Boston Celtics, serta untuk beberapa bulan mendatang.
Sementara tim-tim seperti Bucks, Celtics, Cavaliers, Knicks, dan Magic akan mengukur kesuksesan mereka musim ini berdasarkan posisi mereka di puncak klasemen, Wizards akan mengukur kesuksesan mereka sebagian besar berdasarkan pertumbuhan Bob Carrington yang berusia 19 tahun. Dan Alex Sarr, Bilal Coulibaly dan Keshawn George, semuanya berusia 20 tahun. Semua orang sadar bahwa pemain pemula seperti Carrington, George dan Sarr serta pemain tahun kedua seperti Koulibaly akan menghadapi penderitaan yang semakin besar dan menanggung masa-masa sulit. Namun jika mereka menyelesaikan musim dengan lebih baik dari sekarang, itu akan menjadi kemenangan bagi franchise tersebut. Jika mereka belajar bagaimana menjadi profesional yang kuat – apa yang disebut oleh pelatih dan rekan tim veteran mereka sebagai “membangun kebiasaan” – maka itu akan menjadi sebuah kemenangan.
Rookie Alex Sarr, pilihan No. 2 dalam draft tahun ini, akan menjadi salah satu kisah perkembangan terbesar Wizards musim depan. (Jeff Burke/AS Hari Ini)
Semua pemain perlu mendapatkan keuntungan individu dan tim perlu mulai mengembangkan identitas (selain bermain dengan kecepatan menyerang yang cepat) yang dapat mereka bangun di tahun-tahun mendatang.
Jadi apa yang dipertaruhkan di musim dengan ekspektasi eksternal yang rendah?
Jawaban Pelatih Brian Keefe jelas.
“Kami membangun kebiasaan mengenai bagaimana kami ingin berperilaku profesional dalam pelatihan kami, dan dalam semua pekerjaan kami sehari-hari,” kata Keefe. “Saya kira hal-hal ini bagi organisasi kita akan menghasilkan kemenangan yang berkelanjutan. Hal-hal ini hanya bisa kita atasi satu per satu, dan kita harus sungguh-sungguh melakukan hal tersebut.”
“Itu hal yang paling penting bagi saya: Di akhir tahun, apakah kita sudah lebih mantap dalam melakukan sesuatu di sini dan apa yang kita perjuangkan di sini? Menurut saya, kita sudah melakukan tugasnya dengan cukup baik. Tapi kita punya untuk melewati musim ini dan terus memperbaikinya ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.” “Tidak apa-apa karena setiap tim melewatinya, tim terbaik mengalami masa-masa sulit sepanjang tahun.”
Jika ini terdengar seperti tujuan dasar – ya, memang demikian.
“Beberapa di antaranya berwujud secara kasat mata, beberapa di antaranya tidak berwujud,” kata pemain Corey Kispert. “Kami harus melihat para pemain melakukan peningkatan di lapangan dengan permainan mereka. Kami harus melihat kami bermain dengan keunggulan dan bermain dengan daya saing yang tak tergoyahkan dengan skor gedung atau menghabiskan waktu di ruang ganti. Dan itu juga perlu terus ditingkatkan.”
“Itu diuji pada saat-saat baik dan buruk, dalam kemenangan besar dan kekalahan besar. Budaya seperti itu diuji, dan ketika Anda dapat mengandalkannya dan mengandalkannya sepanjang musim, di situlah tim-tim bagus akan berkembang. memisahkan diri dari tim yang tidak terlalu bagus, dan kami harus mulai “Kami telah berupaya membangun budaya itu sekarang, dan saya senang dengan seberapa jauh kemajuan kami, tetapi kami masih memiliki banyak pekerjaan lakukan dalam hal itu.”
Jordan Poole tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan gelar NBA. Dia menjadi pelengkap penting bersama bintang Steph Curry, Klay Thompson dan Draymond Green ketika Golden State Warriors memenangkan kejuaraan 2021-22.
Jadi menurutnya, apa yang menjadikan musim ini sukses bagi Wizards? Apa yang akan membantu waralaba bergerak ke arah yang benar?
“Menurutku, muncul dan muncul setiap hari adalah hal yang pertama, pertama dan terpenting,” jawab Paul. “Teman-teman datang dan melakukan tugasnya. Temukan cara untuk menjadi lebih baik, apakah itu di lapangan, di ruang perawatan, apakah itu angkat beban. Tentu saja pertandingan ini akan menjadi pengalaman nyata bagi kami untuk menjadi lebih baik. Tapi hanya memanfaatkan setiap peluang dan momen yang kita miliki, baik itu Baik atau buruk, hanya berada di gym, hanya berkumpul sebagai sebuah tim (sangat penting), karena itu akan sangat bermanfaat.
Paulus menekankan perlunya kesabaran. Dia benar. Carrington, George dan Sarr akan menikmati banyak menit bermain, namun mereka sama sekali tidak memiliki pengalaman NBA musim reguler di resume mereka. Bahkan pemain bebas agen Jonas Valancinas, pemain tertua tim di usia 32 tahun, akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan rekan satu tim barunya dan gaya permainan menyerang Washington yang hingar-bingar.
Setidaknya dengan ukuran konvensional, musim ini akan panjang dan sulit.
Bagi penggemar Wizards, mungkin bukan kekalahan yang paling menyakitkan. Itu adalah sarkasme, rasa tidak hormat, dan ketidakpedulian yang mereka lihat di setiap sudut dunia bola basket, seolah bertanya: “Mengapa repot-repot?” Yang sebuah tim?”
Akan ada lebih banyak lagi sakit hati ini dalam beberapa bulan mendatang, atau bahkan mungkin tahun-tahun mendatang kecuali dia beruntung dalam rancangan lotere berikutnya dan memenangkan kesempatan untuk menyusun Cooper Flagg atau Ace Bailey.
Kenyataannya adalah betapapun telitinya tim depan, staf kepelatihan, dan pemain pada tahap awal pembangunan kembali, hampir setiap waralaba yang sedang membangun kembali membutuhkan keberuntungan di sepanjang prosesnya.
Bahkan jika Washington menyelesaikan musim ini dengan rekor terburuk di liga, mereka akan memasuki lotere dengan peluang 48 persen untuk memenangkan pilihan kelima dalam draft 2025. Lotere sebenarnya disebabkan oleh keberuntungan yang bodoh, dan itulah alasan utama tidak ada pembangunan kembali bekerja.
Pembangunan kembali penuh dengan risiko namun juga harapan. Kantor depan Wizards dan pemilik utama tim, Ted Leonsis, bersedia menanggung penderitaan selama beberapa tahun demi mengejar imbalan jangka panjang.
(Foto teratas oleh Jordan Paul dan Dennis Schroeder: Gregory Fisher/Imagine Images)
