Penutupan kilang Phillips 66 merupakan kejutan yang menyenangkan bagi para aktivis lingkungan dan masyarakat

Selama lebih dari satu abad, kompleks kilang minyak Phillips 66 yang luas telah mendominasi sebagian besar wilayah selatan Los Angeles County.

Tangki penyimpanan bahan bakar yang besar, menara distilasi, dan jaringan pipa yang luas menjulang di Carson dan Wilmington dan merupakan sumber keprihatinan masyarakat sejak lama.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, keluhan mengenai bau tidak sedap, kecelakaan akibat kebakaran, jelaga, dan emisi berbahaya semakin mendapat tanggapan baru karena para pejabat menjadi lebih sensitif terhadap tuduhan ketidakadilan lingkungan.

Jadi, ketika Phillips 66 baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menutup kompleks tersebut pada akhir tahun depan, hal ini merupakan kejutan yang menyenangkan bagi banyak orang, menurut Julia May, kepala ilmuwan di Komunitas untuk Lingkungan yang Lebih Baik.

“Kami terkejut bahwa hal ini terjadi begitu cepat dan tanpa peringatan, namun mungkin tidak mengejutkan bahwa hal ini terjadi di fasilitas khusus ini,” kata May. “Phillips 66 di Los Angeles merupakan kilang minyak yang sudah tua. Kilang ini mengalami banyak masalah dengan kobaran api dan kebakaran dalam beberapa tahun terakhir serta tingkat polusi yang tinggi. Kilang ini mungkin melampaui kilang-kilang lainnya dalam persaingan.”

Penutupan ini bertepatan dengan penurunan permintaan bahan bakar di California karena kendaraan listrik dan transisi yang lebih luas di negara bagian tersebut dari penggunaan produk minyak bumi. Pengumuman tersebut telah memicu spekulasi di kalangan kelompok lingkungan hidup dan penduduk yang bertanya-tanya operasi apa yang mungkin menggantikan infrastruktur kilang tersebut.

Sementara itu, May dan yang lainnya berharap akan ada rencana untuk membantu 600 pekerja kilang dan 300 kontraktor berpindah ke sektor ekonomi lain.

“Peralihan ke bahan bakar fosil sangat penting untuk menghindari ancaman nyata perubahan iklim, yang terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan. Namun kami memiliki sarana untuk melakukannya sambil melindungi penghidupan para pekerja dan masyarakat yang berada di garis depan,” kata May.

Regulator udara setempat telah berulang kali menyebut fasilitas kilang tersebut melepaskan bahan kimia beracun, termasuk benzena penyebab kanker. Sistem suar mereka sendiri diperbolehkan untuk menyalakan gas yang mudah terbakar dan mengeluarkan puluhan ribu pon emisi sulfur dioksida yang berbahaya untuk menghindari tekanan yang terpendam selama penyulingan minyak.

Di antara peristiwa yang paling menonjol adalah dua kebakaran besar yang terjadi di fasilitas Carson pada tahun 2019, yang menyebabkan kepulan asap tebal dan bahan kimia berbahaya keluar dari lokasi dan menyebar ke masyarakat sekitar. Regulator menemukan bahwa pekerja kilang memperbaiki pompa yang rusak, namun gagal memeriksa peralatan setelah perbaikan. Phillips berusia 66 tahun Badan Perlindungan Lingkungan AS kemudian mengutipnya.