PITTSBURGH — Mike Sullivan menerima pesan untuk klub hoki yang penuh semangat pada hari Selasa.
“Kami akan mempertahankan jalan keluar dari hal ini,” katanya. “Kami tidak akan keluar dari sini.”
Segalanya tidak berjalan seperti yang diharapkan Sullivan dalam kekalahan 5-3 Pittsburgh Penguins dari Minnesota Wild di PPG Paints Arena.
Penguin berada pada slide 0-5-1. Mereka telah kebobolan 27 gol selama periode ini, kebobolan setidaknya empat gol di setiap pertandingan. Lawan memiliki 177 tembakan tepat sasaran.
Ada kalanya angka-angka berbohong. Ini bukan saat yang tepat bagi para Penguin.
Satu kiper rusak. Itu adalah Tristan Jarry, yang menjalankan tugas pengondisian AHL selama minggu depan. Rookie Joel Blomkvist dan veteran Alex Nedeljkovic mencoba menjaga benteng agar tidak runtuh akibat pemboman di Pittsburgh.
Mungkin tidak masalah siapa yang mengambil lipatan bercat biru pada saat ini. Jika Penguin tampil buruk atau ceroboh di zona mereka sendiri dan pemain bertahan serta penyerang terus mencoba melakukan umpan yang tidak bertanggung jawab, bahkan Marc-Andre Fleury di masa jayanya akan layu.
Pada tingkat tertentu, start terakhir Fleury di Pittsburgh pada hari Selasa merupakan mimpi buruk ketika Penguin meninggalkan bunga mereka untuk menjadi bebek yang duduk. Tepat ketika hal itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, pemain terbaik Penguins adalah versi muda dari Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang — dan daftar pemain dipenuhi dengan bakat yang dapat dikalahkan oleh tim bahkan di tengah keruntuhan pertahanan.
Tidak lagi. Bahkan tidak dekat.
Crosby mencetak tiga poin, semuanya assist, dalam kekalahan dari Wild ini. Malkin mendapat beberapa poin dalam kekalahan di Vancouver pada Sabtu malam.
Meskipun ini bukan aturan yang tegas, Penguin biasanya menang jika salah satu dari dua calon Hall of Famers pemungutan suara pertama mengirimkan nomor yang tidak tepat. Mereka 2-2-0 ketika itu terjadi musim ini.
Tentu, ini masih awal maraton kampanye NHL.
Namun, jika hal terbaik yang bisa dilakukan Penguin adalah mencapai 0,500 saat Crosby atau Malkin keluar – dan performanya kemungkinan besar akan dua poin lebih baik dari yang diharapkan. KELUAR Untuk pemain berusia akhir 30-an – masing-masing memiliki lebih dari 1.000 pertandingan di resume mereka – mungkin inilah saatnya bagi Presiden Operasi Hoki/Manajer Umum Kyle Dubas untuk mengevaluasi kembali segala sesuatunya ke depan.
Apa yang terjadi dengan Penguin terlihat berbeda dari awal yang lambat di musim-musim sebelumnya. Setelah itu, biasanya ada satu hal — permainan kekuatan yang goyah, cedera, pemain yang lebih tua membutuhkan waktu untuk maju, tujuan yang buruk, dll. — yang membuat Penguin tidak dapat membuka peluang dengan baik.
Bukan hanya satu hal yang membuat mereka tetap berada di posisi terbawah klasemen.
Itu segalanya. Itu apa saja. Itu semua hal.
Ini juga sangat menyedihkan sehingga Sullivan, untuk pertama kalinya dalam 10 musimnya, terpaksa memainkan Crosby dan Malkin secara teratur di lini yang sama dan dengan kekuatan yang sama. Mereka memulai permainan seperti itu pada hari Selasa, dan baru setelah Sullivan mampu menempatkan Crosby, Malkin dan Letang sebagai isyarat simbolis untuk secara resmi memulai permainan melawan Fleury, mantan rekan setim tercinta mereka, untuk terakhir kalinya di Pittsburgh .
Sullivan mengatakan sehari sebelumnya bahwa dia, Crosby dan Malkin lebih sering bermain bersama. Dia mengakui setelah kekalahan ini, hal itu melemahkan timnya di lini tengah.
Apa pilihan lainnya?
Jika Penguin tidak bisa atau tidak mau bertahan – yang merupakan pertanyaan terbuka – maka merekalah yang bertahan Dia melakukannya Harus mencari jalan keluar dari ketakutan ini.
Daftar pemain mereka tidak dibuat untuk mematikan oposisi. Masalahnya adalah ini juga bukan game yang dirancang untuk lawan balap perahu.
Dia terlihat sedih? Tunggu, ini menjadi lebih buruk.
Brian Rust absen minggu demi minggu karena cedera tubuh bagian bawah. Dia terluka di Vancouver. Ini adalah misi keduanya dalam daftar cedera, dan ketidakhadirannya terlihat jelas di semua area.
Ada tindak lanjut melawan Fleury pada hari Selasa. Karat adalah salah satu dari sedikit sayap yang dapat atau ingin memanfaatkan hal ini.
Ada banyak contoh di mana keterpurukan mungkin menjadi penyebab kurangnya penempatan posisi pemain bertahan. Rust adalah salah satu dari sedikit suite yang dapat atau ingin melakukan hal ini juga.
Rust bukanlah penyerang terbaik Penguins, tapi dia mungkin pemain yang sangat diperlukan setelah Crosby dan Malkin. Permainannya lengkap, dibandingkan pemain lain yang diturunkan baik untuk mencetak gol maupun bertahan.
Tak satu pun dari mereka bertahan, dan hanya sedikit yang mencetak gol.
Rickard Rakell mencetak dua gol melawan Wild, sehingga totalnya menjadi enam. Dia membutuhkan 43 pertandingan untuk mendapatkan nomor itu musim lalu.
Rickard Rakell mendapat bagian dari tembakan Peterson untuk membawa Penguins unggul 1 di kuarter ketiga!#LetsGoPens pic.twitter.com/WnZeug39T2
— Sorotan dan berita NHL Hockey Daily 365 l (@HockeyDaily365) 30 Oktober 2024
Rakell adalah pemain nomor 3 di baris teratas bersama Crosby dan Malkin. Jika Sullivan bergabung dengan trio ini – dan orang yang berakal sehat dapat berargumentasi bahwa dia harus memperhitungkan rekor Penguin dan ketidakhadiran Rust – Rakell harus mencetak banyak gol agar timnya memiliki peluang untuk menang.
Masih bisa diperdebatkan apakah Penguin bisa menang, setidaknya cukup, untuk mengatasi awal yang buruk. Mereka 0-6-0 melawan tim yang lolos ke babak playoff musim lalu. Mereka 1-5-1 melawan tim dengan persentase 0,500 poin atau lebih baik musim ini.
Kondisinya tidak terlalu bagus, tidak sekarang. Setiap lawan akan melihat Penguin yang dulunya perkasa sebagai peluang untuk memperoleh dua poin — dan kemungkinan besar akan menyesal jika gagal melakukannya.
Setelah pertandingan kandang melawan Anaheim Ducks dan Montreal Canadiens pada akhir pekan, Penguin akan melakukan perjalanan darat lainnya – pertandingan ketiga dari tiga pertandingan atau lebih – untuk menghadapi New York Islanders, Carolina Hurricanes, dan Washington Capitals. Tim-tim ini tidak bermain di gedung yang biasanya ramah bagi Penguin.
Di Pittsburgh, siang hari semakin berkurang. Dalam beberapa minggu, warga sekitar akan bangun dan pulang kerja dalam kegelapan.
Hari belum gelap bagi penguin, tapi hari sudah mulai tiba.
(Foto: Charles LeClair/Bayangkan Gambar)
