KOTA CRANBERRY, Pa. – Alex Nedeljkovic melakukan perjalanan singkat untuk perjalanan jauh yang berpotensi waktunya tepat untuk Pittsburgh Penguins.
Tidak terlalu segar Setelah hampir lima jam berkendara dari Wilkes-Barre, Pennsylvania, di mana ia bermain dalam tugas pengkondisian AHL Jumat malam, Nedeljkovic berlatih di Kompleks Olahraga UPMC sebelum bergabung dengan piagam tim di Winnipeg, Manitoba, tempat Penguins akan dibuka perjalanan darat empat pertandingan. Perjalanan itu mencakup tiga penjaga gawang – veteran Nedeljkovic dan Tristan Jarry, serta pemain baru Joel Blomqvist – dan staf pelatih berencana untuk membagikan waktu bermain selama minggu depan.
Tak heran, pelatih Mike Sullivan tidak merinci siapa yang akan mencetak gol melawan Jets.
Hal ini konsisten dengan cara Sullivan beroperasi selama masa jabatannya yang panjang di belakang bangku cadangan. Meskipun starter diberitahu tentang pertandingan berikutnya sehari sebelumnya, Sullivan tidak membagikan informasi tersebut secara publik hingga hari pertandingan itu. Biasanya, berita ini datang setelah skate pagi, tetapi Penguin tidak memiliki hari Minggu karena mereka bermain Jets di sore hari.
Jadi, selain yang perlu tahu, kita akan cari tahu bersama di waktu yang sama di hari Minggu.
Begitulah cara permainan akan berjalan di babak perjalanan Kanada Barat, yang dimulai Selasa malam melawan Flames di Calgary.
Membahas kiper adalah salah satu tanggung jawab yang paling tidak disukai Sullivan sebagai pelatih. Dia bukan pemain yang baik. Posisi itu bukan panggilannya sebagai asisten pelatih. Sebagian besar komunikasi dengan penjaga gawang selama bersama Penguin dipercayakan kepada pelatih kiper.
Pelatih kiper saat ini adalah Andy Chiodo, dan tantangan yang dihadapinya sangat besar.
Nedeljkovic harus menghilangkan rasa lelahnya sebelum partisipasi pertamanya setelah absen sekitar tiga minggu karena cedera tubuh bagian bawah. Blomqvist harus terus berkembang di level NHL lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun di organisasi. Tetangga saya perlu perbaikan.
Berada jauh dari kandang yang bersahabat – atau dalam kasus Jarry, tidak bersahabat – seharusnya memberi Chiodo kesempatan berjuang untuk mencapai apa yang sering kali mustahil di NHL: membuatnya bekerja dengan tiga penjaga gawang dalam daftar pemain aktif.
Ada alasan mengapa sebagian besar klub hanya membawa dua penjaga gawang. Bukan hanya hanya dua orang yang bisa berdandan untuk pertandingan tersebut. Praktiknya juga menjadi tidak menentu ketika ada tiga penjaga gawang dalam daftar NHL.
Hal ini benar terjadi pada hari Sabtu, karena salah satu dari Nedeljkovic, Blomqvist atau Jarry selalu berdiri diam di dekat papan atau mencoba melatih keterampilan individu sementara dua lainnya menjaga lipatan bercat biru di ujung es yang berlawanan. Blomqvist menjadi penjaga gawang pertama yang keluar, dengan Nedeljkovic dan Jarry berfoto bersama Chiodo selama sekitar 25 menit setelah latihan resmi berakhir.
Hampir tidak sempurna.
Namun, dengan Jarry yang mengalami awal terburuk dalam kariernya dan menghadapi sorotan publik yang intens, Nedeljkovic pada dasarnya memulai dari awal setelah menderita cedera di awal kamp pelatihan, dan Blomqvist secara tak terduga muncul sebagai pemain terbaik – yah, apa yang harus dilakukan Penguins? ?
Tidak ada pilihan untuk mempertahankan dua penjaga gawang yang menarik.
Menurunkan Blomqvist bertentangan dengan janji Sullivan yang sering dinyatakan untuk mendapatkan hasil yang menentukan waktu bermain, apalagi menyusun susunan pemain yang memberikan peluang terbaik bagi tim yang dipenuhi veteran untuk memenangkan pertandingan.
Kontrak Jarry, terutama dengan penurunan paruh kedua musim lalu yang terbawa ke musim ini, kemungkinan besar akan membuatnya tidak bisa diubah melalui perdagangan. Dia memperhitungkan terlalu banyak batasan gaji ($5,375 juta), memiliki terlalu banyak musim tersisa setelah musim ini (tiga), dan memiliki batasan dalam bentuk klausul larangan perdagangan 12 tim yang membuatnya tidak bisa menjadi pilihan yang layak. .
Menempatkannya pada keringanan secara teknis merupakan sebuah pilihan. Jika lolos, Jarry bisa pergi ke AHL dan Penguins akan membebaskan $1,15 juta di cap space saat dia masih di bawah umur.
Tim lain telah mengambil pendekatan serupa dengan kiper veteran yang terikat kontrak panjang.
Ini bukanlah Presiden Operasi Hoki/Manajer Umum Kyle Dubas yang tertarik untuk bepergian, setidaknya belum.
Nedeljkovic direkrut kembali di akhir musim bukan untuk menjadi kiper pilihan pertama, namun berada di jalur yang tepat untuk memulai pertandingan pembuka – yang biasanya hanya diperuntukkan bagi kiper pilihan pertama – sebelum menderita cedera.
Selain itu, meskipun ia telah melampaui ekspektasi yang wajar dalam beberapa sampel permainan, Blomqvist belum dianggap siap untuk bekerja tetap di NHL oleh manajemen beberapa minggu yang lalu. Nedeljkovic dipertahankan sebagian besar karena manajemen merasa tidak nyaman memasuki musim dengan Jarry, yang duduk di bangku cadangan selama 13 pertandingan terakhir musim lalu dan memiliki persentase penyelamatan di bawah 0,900 dalam 30 pertandingan terakhirnya di musim reguler, dan Blomqvist, yang disetujui semua orang. pada. Di akhir musim lalu, dibutuhkan lebih dari satu musim ketika dia berusia 22 tahun dan hanya menjalani 47 pertandingan AHL.
Penguin tidak mempunyai kontroversi dalam mencapai tujuan, hanya saja lebih rumit.
Mereka memiliki Jarry, yang menandatangani kontrak dua tahun lalu untuk menjadi penjaga gawang mereka, dan dia terlihat agak patah semangat. Mereka memiliki Nedeljkovic, yang hanya sekali bermain dalam 50 pertandingan atau lebih sejak menjadi starter NHL pada awal dekade ini dan baru saja pulih dari cedera tubuh bagian bawah. Mereka memiliki Blomqvist, seorang pemula yang belum pernah menghadapi penembak kaliber NHL dalam waktu yang lama.
Yah, mungkin apa yang dimiliki Penguin dalam hal penjaga gawang agak berantakan.
Ketika keadaan menjadi seperti ini, para Penguin beralih ke satu orang tertentu selama dua dekade terakhir. Orang ini adalah kapten mereka, dan juga pemain terbaik mereka, Sidney Crosby.
Dia ingin menjadi penjaga gawang, seperti ayahnya. Dia terkadang berperan sebagai penjaga gawang dalam permainan tongkat selama offseason.
Semua ini tidak menunjukkan bahwa Crosby memahami keanehan posisi tersebut, hanya saja keanehan para kiper tersebut dilebih-lebihkan. Hal yang sama berlaku untuk segala hal yang berhubungan dengan penjaga gawang.
Crosby tentu saja tidak ingin awal yang menggembirakan – Penguins memiliki rekor 3-3-0, meskipun mereka masih belum terkalahkan sebagai tim playoff dari musim lalu – hanya untuk beralih ke tim di Kanada karena dinamika kiper mereka yang terputus-putus.
“Kita semua adalah bagian dari sebuah tim, dan kita semua berusaha melakukan bagian kita untuk berkontribusi dan membantu,” kata Crosby. “Saya pikir ketika menyangkut pertahanan gawang, mereka juga memahaminya. Itu bukan sesuatu yang baru mereka temukan di NHL. Mereka menyadari ada banyak tekanan dan tanggung jawab yang datang dari posisi itu.”
“Anda hanya mencoba untuk mendukung satu sama lain seperti yang biasa Anda lakukan dengan pemain lain.
(Foto teratas Alex Nedeljkovic dan Tristan Jarry: Charles LeClair/USA Today)
