Pengadilan Filipina telah menghukum 17 militan Islam dan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada mereka karena menculik 21 orang untuk mendapatkan uang tebusan, termasuk turis Eropa dan pekerja Asia, dari sebuah resor menyelam di Malaysia lebih dari dua dekade lalu, kata para pejabat, Senin.
Para militan Filipina adalah anggota kelompok Abu Sayyaf yang kecil namun penuh kekerasan.
Departemen Kehakiman di Manila mengatakan bahwa di antara mereka yang dihukum oleh Pengadilan Regional di Kota Taguig, pinggiran wilayah ibu kota, terdapat dua pemimpin Abu Sayyaf, Hilarion Santos dan Redendo Dellosa, yang terdaftar dalam daftar hitam terorisme PBB.
Ke-17 orang tersebut dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan kemungkinan pengampunan setelah 30 tahun, menurut pejabat kehakiman.
Pada bulan April 2000, militan Abu Sayyaf, bersenjatakan senapan serbu dan parang, melakukan perjalanan dengan speedboat dari benteng mereka di hutan Filipina selatan dan menyerbu sebuah resor menyelam di Pulau Sipadan di negara tetangga Malaysia, menculik 21 turis Barat dan pekerja resor di bawah todongan senjata.
Para militan tersebut merupakan bagian dari kerusuhan separatis Islam yang telah berlangsung selama beberapa dekade di Filipina selatan, yang merupakan rumah bagi minoritas Muslim di negara mayoritas Katolik Roma. Filipina dan Amerika Serikat menganggap kelompok Abu Sayyaf sebagai organisasi teroris.
Para militan melakukan pemboman, penculikan untuk mendapatkan uang tebusan dan pemenggalan kepala selama puncak aktivitas mereka yang dimulai pada akhir tahun 1990an, namun sebagian besar dilemahkan oleh kekalahan dalam pertempuran, penyerahan diri dan pertikaian.
Para sandera adalah satu keluarga Jerman beranggotakan tiga orang, dua turis dari Finlandia, sepasang suami istri dari Afrika Selatan, seorang wanita Lebanon, dan dua warga negara Prancis. Sisanya adalah warga Malaysia dan Filipina yang bekerja di resor terpencil.
Mereka dibawa dengan speedboat ke hutan di provinsi Sulu di Filipina selatan, di mana mereka ditahan dalam kondisi yang sulit sebelum ditebus, sebagian besar menggunakan jutaan dolar yang konon diberikan oleh pemimpin Libya saat itu, Muammar Gaddafi.
Dua jurnalis Associated Press yang diizinkan oleh Abu Sayyaf untuk mewawancarai para sandera saat mereka berada di penangkaran di hutan pada saat itu melihat sebagian besar tawanan yang ketakutan duduk di atas daun pisang tergeletak di tanah dikelilingi pagar dahan pohon. Beberapa dari mereka dengan cepat menulis surat dan memohon kepada keluarga dan kedutaan mereka untuk mengirimi mereka makanan, air dan obat-obatan serta mencari cara untuk membebaskan mereka.
Setelah para sandera dibebaskan, tentara Filipina melancarkan serangan yang berlanjut selama beberapa tahun dan mengakibatkan terbunuhnya atau ditangkapnya sebagian besar pemimpin dan pejuang Abu Sayyaf.
Galib Andang, pria bersenjata yang memimpin penculikan tersebut, dibunuh oleh pasukan komando polisi ketika mencoba melarikan diri dari penjara dan mengepung pusat penahanan dengan keamanan tinggi pada tahun 2005 di ibu kota, Manila.
Gomez menulis untuk Associated Press.
