The Rams adalah tim termuda kedua di NFL, dan mereka menunjukkan usia mereka.
Mereka tidak tahu bagaimana caranya untuk menang.
Oh, mereka dekat. Berkali-kali. Tapi seperti yang mereka tunjukkan pada hari Minggu dalam kekalahan 24-19 dari Green Bay – tim termuda di liga – mereka belum menunjukkan kemampuan untuk menyelesaikan pekerjaan.
Sekarang The Rams memasuki pekan libur mereka dengan mengetahui bahwa tiga dari empat kekalahan mereka terjadi dengan selisih enam, enam, dan lima poin.
Dengan kekalahan hari Minggu, Sean McVay dari Rams kalah 0-5 melawan teman lamanya Matt LaFleur. Keduanya bekerja sama di Washington dan dengan Rams, sebelum LaFleur mengambil alih sebagai pelatih Packers pada tahun 2019.
“Sakit,” kata McVay.
Yang dia maksud adalah tim, tentu saja, bukan pertarungan latihan head-to-head. The Rams nyaris meraih kemenangan di Detroit, Chicago, dan di kandang melawan Packers, tetapi sejauh ini mereka tidak memiliki naluri membunuh.
Namun, masih terlalu dini untuk mulai menumpuk kotoran di dalamnya. NFL aneh dalam hal itu. Misalnya, Rams dan Packers sama-sama unggul 3-6 dalam sembilan pertandingan musim lalu, tetapi keduanya akhirnya lolos ke babak playoff. Jadi memulai dari 1 sampai 4 tidak berakibat fatal.
Tapi Rams juga tidak bisa mendapatkan banyak inspirasi dari kedekatannya dengan permainan tersebut. Beginilah cara NFL dibangun. Setelah pertandingan Minggu sore, ada 46 pertandingan yang ditentukan dengan tujuh poin atau kurang, dan 40 pertandingan ditentukan dengan enam poin atau kurang, keduanya merupakan pertandingan terbanyak selama Minggu 5 dalam sejarah NFL.
Dengan kata lain, ada garis tipis antara tim bagus dan tim buruk, dan saat ini, Rams berada di pihak yang salah dalam persamaan tersebut.
Mereka bangkit dari keterpurukan musim lalu, tetapi tim itu lebih konsisten di lini ofensif dan secara keseluruhan lebih sehat daripada tim ini. Rams ini memiliki terlalu banyak pemain muda dan tidak berpengalaman di terlalu banyak tempat penting untuk melakukan putaran yang sama.
Gelandang Rams Matthew Stafford dipecat oleh gelandang Packers Edjerin Enagbarri pada kuarter kedua.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Mereka sangat rentan di area dalam lini serang mereka. Green Bay sangat efektif dengan permainan passing cepatnya di pertengahan hari Minggu, mengerumuni Matthew Stafford, memecatnya tiga kali dan berulang kali melakukan tembakan yang membuatnya menggeliat di lapangan.
Stafford lelah dan kaku setelah kekalahan tersebut, mengenakan kemeja Hawaii yang lebih bersifat perayaan daripada suasana hatinya. Timnya mendapat libur seminggu, tidak terlalu dini.
Permasalahan di zona merah terus menghantui The Rams. Contoh kasus: Mereka mendapat gol pertama dan gol dari delapan gol di kuarter pertama, kemudian melanjutkan beberapa lari dua yard dengan dua umpan tidak lengkap, mengembalikan bola ke Packers.
“Kami menggerakkan bola dengan baik antara usia 20-an, dan kami tidak mencetak cukup poin,” kata Stafford. “Itulah permainan utama di liga ini. Anda harus mencetak poin dan menjaga sepak bola. Kami harus menjadi lebih baik di kedua area tersebut.”
Rams mengalahkan Kyren Williams di kuarter ketiga dan Packers pulih.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Tampaknya bantuan sedang dalam perjalanan. Penerima yang dikonfirmasi Cooper Kupp dan Puka Nacua dapat kembali segera setelah pertandingan berikutnya, pada 20 Oktober melawan Las Vegas Raiders, dan gelandang ofensif Steve Avila dan Joe Noteboom juga membaik.
Jumlah penerima saat ini telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan absennya Kupp dan Nacua, namun tidak satupun dari kandidat ini menimbulkan ketakutan pada lawannya.
Tidak ada yang melarikan diri dengan NFC West. Satu-satunya kemenangan The Rams adalah sebuah ledakan besar, mengalahkan San Francisco, dan 49ers kalah lagi pada hari Minggu dari Arizona. The Cardinals memiliki rekor 2-0 di divisi tersebut, tetapi secara keseluruhan 2-3, dan — meskipun mereka telah menahan Rams — tidak terlihat sebagai pesaing papan atas.
Seattle kalah di kandangnya pada hari Minggu dari New York Giants, yang unggul 1-3 menjelang hari Minggu.
Pada dasarnya, divisi ini terdiri dari empat tim rata-rata yang kemungkinan besar tidak akan diunggulkan dalam permainan apa pun. Ada kemungkinan dalam hal itu.
McVay adalah salah satu pelatih terbaik di liga. Dia menunjukkan hal itu lagi musim lalu ketika timnya keluar dalam minggu ini dengan memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya untuk mencapai postseason, kemudian hampir menang di Detroit dalam permainan Wild Card.
Namun mungkin dibutuhkan pekerjaan kepelatihan yang lebih baik untuk membalikkan keadaan tim ini. The Rams lebih terluka, lini ofensifnya kurang bagus, dan pertahanannya rawan runtuh.
Terlebih lagi, para pemainnya belum terbukti dekat satu sama lain.
Dalam istilah bisbol – cocok untuk kota yang terobsesi dengan Dodgers – tim Rams yang sangat dekat adalah tim yang penuh dengan kekuatan jalur peringatan.
Cukup bagus untuk membuat game menjadi menarik. Belum cukup baik untuk mencapai kesepakatan.
