HOUSTON — Sebelum bola dilempar dengan adil dan para pelari berlomba mengelilingi base, sebelum sampanye diminum dan pesta lainnya terjadi, sebelum semua pukulan dan persepsi serta perjuangan di bulan September, ada seorang anak laki-laki di Kuba.
Anak laki-laki itu tumbuh dengan memimpikan momen seperti ini. Ketika ia tumbuh menjadi seorang pemuda, ia membelot dari tanah airnya untuk mengejar ambisi tersebut. Dia melakukan perjalanan ke Haiti dan menyeberang ke Republik Dominika, didukung oleh pelatih jalanan yang melihat potensinya sebagai pesepakbola. Namun bahkan ketika anak laki-laki ini berkembang menjadi pemain top, tahap seperti itu masih jauh dari yang diharapkan. Dia tidak melakukan debut sampai dia berusia 28 tahun. Dia terjatuh dua kali sebelum Texas Rangers memberinya keringanan. Dia datang ke Detroit Tigers dengan sebuah kesempatan, seorang spesialis pukulan kidal yang melambangkan manajer gaya pemenang sampingan A.J. Hinch dan presiden operasi bisbol Scott Harris yang ditanamkan ke dalam DNA tim.
Tapi dia bermain di tim yang berada di bawah 0,500 dalam delapan pertandingan di bulan Agustus. Pemukulnya berubah menjadi sangat dingin bahkan ketika rekan satu timnya melakukan lari pascamusim yang luar biasa.
“Tidak pernah. Tidak pernah,” kata Ibañez melalui seorang penerjemah, ketika ditanya pada hari Rabu apakah dia bisa membayangkan momen seperti itu di postseason. Setiap kali (di babak playoff), saya menonton Astros di TV.
Andy Ibanez menyelesaikan peraturan!
Shujaiya! pic.twitter.com/D0eYmY8Mjj
— MLB (@MLB) 2 Oktober 2024
Namun, pada inning kedelapan Game 2 Seri Wild Card Liga Amerika, Ibanez berdiri di tanah di depan ruang istirahat Tigers. Dia mengintai dan membayangkan kesuksesan sementara pemain kidal Houston Josh Hader bersiap. Dia melakukan ayunan palsu dan mengulangi langkahnya dengan setiap lemparan yang dilempar Hader. Ibanez telah melakukan semua ini sebagai pemukul dengan rata-rata pukulan 0,161 sejak 21 Juli. Dia adalah pemain terbaik Macan, mengemudi hanya dalam dua putaran dalam 25 pertandingan. Jumlahnya menurun secara keseluruhan, namun dia menyelesaikan musim dengan OPS 0,802 melawan lemparan kidal.
Macan juga menjaga keyakinannya. Ibanez telah membuat kemajuan di pertandingan akhir musim, mencoba membantunya menemukan kembali ayunannya. Mereka memasukkannya ke dalam daftar postseason karena rekam jejaknya sebagai bidak catur yang beracun. “Kepercayaan dirinya adalah kunci bagi kami, namun kepercayaan kami padanya juga sama pentingnya,” kata Hinch.
Sekarang keadaannya menguntungkannya. Hader masuk untuk menghadapi Spencer Torkelson dengan dua pelari dan dua kali out pada inning kedelapan. Permainan imbang pada angka 2. Macan telah lolos dari bencana beberapa kali.
Inilah saat-saat yang dijalani Ibanez. Pada Rabu pagi, dia berbicara dengan rekan senegaranya dan temannya Adulys Garcia, yang membunuh Astros di postseason tahun lalu. Ibanez kembali ke dalam ring bersama rekan setimnya Wencel Perez di awal babak kedua pertarungan hari Rabu, ingin tampil lepas dan siap. Ibanez selalu berada di puncak ruang istirahat. Dia satu-satunya Macan yang mengikuti sesi menembaknya – itulah betapa bersemangatnya dia melihat pengambilan gambar secara langsung.
“Dia benar-benar masuk ke ruang istirahat,” kata Hinch. “Dan begitu pemain sayap kiri menangkap bola, Andy memakai helmnya dan dia siap.”
Hader masuk, Torkelson berjalan, dan datanglah Ibanez. Dia segera kalah 0-2 dari salah satu pelempar terberat dalam permainan. Lawannya hanya memukul 0,114 melawan pemain kidal berambut panjang dengan hitungan 0-2 musim ini.
Namun, Ibanez melakukan pukulan keras ke luar dan kemudian gagal melakukan pukulan keras ke atas dan ke dalam. Homer kelima berturut-turut Hader memulai dan menembus jantung plate. Ibanez melepaskan tembakan, menghancurkan drive di garis kiri lapangan dengan kecepatan 105 mph. Di dalam sudut dan tidak terlihat di sebagian besar lapangan, bola membentur tanah dan membentur dinding.
Sementara penonton terdiam, Matt Vierling mencetak gol dari posisi ketiga. Colt Keith berlari pulang dari posisi kedua, berteriak saat dia melewati plate. Torkelson datang mengelilingi pangkalan sejak awal, meluncur ke dalam brankas dan melenturkan lengannya saat dia keluar dari tanah.
“Saya belum pernah mencoba berlari secepat itu sepanjang hidup saya,” kata Torkelson.
Spencer Torkelson mencetak gol atas Andy Ibanez menggandakannya untuk membersihkan base pada kuarter kedelapan. (Thomas Shea/Bayangkan Gambar)
Di base ketiga, Ibanez mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah penonton. The Tigers unggul 5-2 untuk mempertahankan skor akhir. Udara tersedot keluar dari Minute Maid Park. Saat timnya maju ke ALDS untuk menghadapi New York Yankees, Ibanez menjadi pahlawan pascamusim bisbol yang paling tidak terduga.
“Segera setelah saya melakukan kontak, saya hanya mendorong bola agar adil,” kata Ibanez, yang mencetak dua gol dan melaju ke posisi ketiga melalui lemparan ke gawang. “Lebih penting lagi, saya mengajak para pelari ke pangkalan untuk berangkat, berangkat, berangkat, berangkat, berangkat.
“Segera setelah saya tiba di base kedua, saya melihat seorang penggemar Tigers berada di ruang istirahat kami, dan itu adalah momen yang sangat menyentuh dan emosional.”
Kemenangan Macan pada hari Rabu adalah simbol yang tepat dari jalan mustahil mereka menuju titik ini. Tyler Holton berperan sebagai pembuka. Hinch membangun jembatan ayun dari inning ke inning, hanya mencoba untuk mencapai pepatah berikutnya. Formasi The Tigers mengambil alih dari Hunter Brown dari Houston (dan penduduk asli Detroit).
Dalam permainan yang mengandalkan beratnya pertandingan sepak bola – bolak-balik, ketegangan di udara, seringai dan nyengir setiap kali bola lepas dari pemukulnya – cap kemenangannya adalah Brennan Hanniffy yang menyerang Jason Heyward untuk menutup yang kedua. . Brant Huerter-lah yang melakukan pukulan sinkernya dan melakukan double play yang penting pada inning keempat. Bo Briskey menembakkan cat di tepi zona serangan, Zach McKinstry melakukan lemparan melintasi berlian dan Sean Guenther membebaskan Jackson Jobe dan menghasilkan ground ball yang didambakan lainnya.
Untuk semua momen di mana Macan tampak seperti gagal dan menolak untuk kebobolan, tidak ada yang lebih besar dari tembakan Ibañez yang mengubah jalannya permainan. Larinya harimau yang mempesona terus menyampaikan perasaan takdir. Dan tentu saja pemain seperti Ibanez, yang mengatasi iblisnya dan memberikan sensasi terbesar di musim yang penuh dengan iblis.
Dengan satu ayunan pemukul, dia berlari lebih banyak daripada yang dia lakukan selama lebih dari sebulan.
Dalam sekejap, seluruh perjalanannya tervalidasi.
“Saya suka anak ini,” kata Hinch. “Saya suka betapa siapnya dia, dan saya suka dia tetap berpegang pada mentalitas bahwa dia akan mendapatkan pukulan ketika dia mengalami bulan September yang sangat sulit, dan keadaannya tidak seherois sekarang.”
(Gambar teratas: Tim Warner/Getty Images)
