LOS ANGELES — Panggung yang disiapkan untuk Shohei Ohtani pada hari Jumat berupa ruang wawancara yang penuh sesak dan botol air tanpa label tempat pemain baseball paling terkenal itu gelisah selama 11 menit.
Tahap terbesar dalam kehidupan bisbolnya — pengalaman pertamanya di postseason Major League Baseball — mengundang bintang terbesar dalam permainan tersebut. Ohtani mengatakan bahwa selama bertahun-tahun dia memiliki perasaan yang “campur aduk dan rumit” tentang bulan Oktober. Terutama karena dia belum mencicipinya. Itu sebabnya dia menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers dengan rekor biaya musim dingin ini.
Inilah yang dia tunggu-tunggu. Tapi apakah dia gugup?
“Tidak,” jawab Ohtani dalam bahasa Inggris yang sempurna sebelum penerjemah Will Ireton menyampaikan pertanyaan kepadanya dalam bahasa Jepang. Keduanya tertawa.
Rekan satu tim dan pelatih sama-sama mengagumi Ohtani karena MVP Liga Nasional ini menjalani bulan terbaiknya musim ini di tengah perburuan divisi, dan dalam prosesnya menulis ulang buku sejarah. Selama 10 pertandingan terakhir musim ini, ia mencapai 0,628 dan mengumpulkan pukulan dalam 11 dari 12 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
“Sulit untuk mengatakan bahwa pria tersebut telah memenuhi ekspektasi, namun sebenarnya dia hampir melampauinya,” kata Max Muncy bulan lalu. “Dia tidak keluar,” kata Freddie Freeman.
“Sungguh luar biasa,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman. “Hanya, Anda tahu, bagi orang-orang yang percaya pada teori konspirasi dan berpikir bahwa Vince McMahon sedang menulis naskah untuk Major League Baseball, saya pikir cara dia mendapatkan skor 40-40, dalam permainan di mana dia harus unggul 50-50 , Saya pikir itu menambahkan beberapa Masalahnya adalah, bahan bakar untuk orang-orang ini luar biasa. Maksud saya, mampu memperlambat segala sesuatu di sekitarnya adalah hal yang belum pernah saya lihat.
Mengatakan bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan terjadi adalah hal yang tidak masuk akal. Dan sekali lagi, inilah Ohtani, yang benar-benar mengubah apa yang dianggap mungkin dilakukan oleh banyak orang di dunia olahraga. Jumlahnya musim ini sangat mencengangkan, saat ia mencetak 54 home run dan mencuri 59 base saat hampir meraih Triple Crown pertama di Liga Nasional sejak 1937. Tidak ada pemain dalam sejarah bisbol yang melewati ambang batas 50-50 sebelum Ohtani. . Di musim di mana bintang dua kali itu tidak melakukan satu pun lemparan, dia menemukan cara baru untuk mengesankan.
“Itu selalu menjadi impian masa kecil saya untuk berada dalam situasi penting, bermain di pertandingan penting, jadi saya pikir kegembiraan akan hal itu lebih besar dari apa pun yang bisa saya rasakan.” Shohei Ohtani tentang mengapa dia tidak gugup sebelum debut pascamusimnya. pic.twitter.com/Etx461qVyO
– SportsNet Los Angeles (@SportsNetLA) 5 Oktober 2024
Kehadirannya sangat dibutuhkan lebih dari sebelumnya, dengan Freddie Freeman menderita cedera pergelangan kaki yang parah, rotasi awal yang berkurang karena cedera, dan lawan yang familiar dan berbahaya yang menanti di San Diego Padres. Bagaimana mereka menyerangnya, dan lebih jauh lagi, seberapa bersedia mereka membiarkan Mookie Betts dan Freeman menguasai mereka, masih merupakan salah satu dari banyak hal yang tidak diketahui.
“Saya tidak memberi tahu Anda,” kata manajer Padres Mike Shildt pada hari Jumat.
Jadi, Roberts telah menekankan selama berminggu-minggu bahwa Ohtani tidak boleh mencoba melakukan terlalu banyak — sesuatu yang diakui Ohtani memungkinkan dia melangkah terlalu jauh di bulan-bulan pertamanya bersama Dodgers setelah enam musim bersama Angels.
“(Dia) pemain bola yang gila dan berbakat,” kata Roberts. “Dia pemukul paling berbakat di lapangan. Dia bisa mengubah permainan dengan berbagai cara. … Jika ada orang yang menurut saya mampu menangani hal ini, itu pasti Shohei. Tapi menurut saya dia membawa pemukul berikutnya -bintang tingkat ke klub bola kami.”
“Saya pikir dia memahami bakat di belakangnya. Dia tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Dia hanya harus terus melakukan pukulan bagus dan memainkan permainan untuk menang. Dan jika dia melakukan itu, itu terserah kita semua.”
Semua mata akan tetap tertuju pada Ohtani. Lemparannya masih dalam jeda — Friedman mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa meskipun Ohtani akan terus melakukan lemparan, dia tidak akan menghadapi pemukul mana pun pada bulan Oktober mendatang. Klub terus menyusun rehabilitasi yang sedang berlangsung dari rekonstruksi ligamen siku besar kedua di sekitar pukulannya, dengan mempertimbangkan dorongan klub yang berkelanjutan pasca-musim. Jika Dodgers ingin mencapai kesuksesan, kemungkinan besar itu akan berada di pundak Ohtani.
Shohei Ohtani terus melakukan pitch tetapi Dodgers bersikeras dia tidak akan melakukan pitch di babak playoff. (Ashley Landis/Pers Terkait)
Hal serupa terjadi pada bulan Maret lalu ketika Ohtani memimpin Samurai Jepang meraih gelar World Series Baseball Classic, termasuk mencetak gol di tiga game terakhir dan mengalahkan rekan setimnya Mike Trout untuk mengalahkan Amerika Serikat di game terakhir.
“Dia memimpin tim, dia memainkan peran sebagai pemimpin tim,” kata Yoshinobu Yamamoto, rekan setim Ohtani di Tim Jepang dan sekarang bersama Dodgers, melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda.
Pengalaman pascamusim Ohtani berawal dari masanya di Jepang, di mana ia melakukan pitching pada tahun 2016 dan menjabat sebagai pemukul yang ditunjuk untuk Nippon Ham Fighters di Seri Jepang.
Ohtani mengatakan bahwa eksperimen ini tidak akan mampu menjawab tantangan yang ada di depan. Ohtani mengenang postseason musim lalu. Dia berbicara tentang mengunjungi kampus Driveline di Seattle pada Oktober 2020 saat Dodgers mengakhiri kekeringan gelar selama 32 tahun. Dia absen dalam masa pemulihan dari operasi selama postseason 2023 sebagai rival akrabnya dengan Angels, Texas Rangers, yang mengangkat trofi Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Dia ingin gilirannya. Itu sebabnya dia tidak gugup.
“Sudah menjadi impian masa kecil saya untuk bisa berada di posisi penting dan bermain di pertandingan penting,” kata Ohtani. “Jadi menurut saya kegembiraan dari hal itu lebih besar dari apa pun yang bisa saya rasakan.”
(Foto: Ashley Landis/Associated Press)
