Banyak warga Carolina Utara masih kekurangan air bersih, layanan telepon seluler, dan listrik pada hari Rabu, ketika tim penyelamat mencari orang-orang yang belum ditemukan setelah Badai Helen menyebabkan kerusakan besar di wilayah Tenggara dan menewaskan sedikitnya 166 orang.
Presiden Biden akan meninjau kehancuran di kedua negara bagian tersebut ketika air banjir surut dan mengungkap lebih banyak lagi kematian dan kehancuran yang diakibatkan oleh Helen.
Lebih dari 1,2 juta pelanggan masih mengalami pemadaman listrik pada hari Rabu di Carolina dan Georgia, tempat Badai Helen berpindah ke daratan setelah mendarat di Gulf Coast Florida. Beberapa warga memasak makanan di atas panggangan arang atau mendaki ke tempat yang lebih tinggi dengan harapan menemukan sinyal yang memberi tahu orang yang mereka cintai bahwa mereka masih hidup.
“Kita harus memulai proses pemulihan ini,” kata Biden pada hari Selasa, memperkirakan biayanya akan mencapai miliaran dolar. “Orang-orang ketakutan setengah mati. Ini mendesak.”
Saat Biden berada di Carolina Utara, Wakil Presiden Kamala Harris akan berada di negara tetangga Georgia.
Anjing-anjing mayat dan kru pencari berjalan dengan susah payah melewati lumpur dan puing-puing setinggi lutut di pegunungan Carolina Utara bagian barat untuk mencari lebih banyak korban. Setidaknya 57 orang tewas di Buncombe County saja, rumah bagi kota Asheville, surga wisata yang terkenal dengan galeri seni, tempat pembuatan bir, dan aktivitas luar ruangannya.
Di Little Swannanoa, di luar Asheville, surutnya air banjir memperlihatkan mobil-mobil yang bertumpuk dan rumah mobil yang hanyut. Lubang muncul di jalan yang dipenuhi lumpur dan puing.
Cliff Stewart selamat dari air setinggi dua kaki yang mengalir ke rumahnya, menyebabkan roda kursi rodanya terlempar dan botol obatnya beterbangan. Karena tidak mendapat aliran listrik dan bergantung pada pengiriman makanan dari teman-temannya, dia menolak tawaran untuk membantunya pergi.
“Saya mau kemana?” Kata veteran Korps Marinir itu. “Hanya ini yang kumiliki. Aku hanya tidak mau menyerahkannya, karena apa yang akan kulakukan? Menjadi tunawisma? Aku lebih baik mati di sini daripada hidup menjadi tunawisma.”
Di seberang perbatasan di timur Tennessee, konvoi yang melibatkan Gubernur Bill Lee yang mengamati kerusakan di luar kota Irwin dipimpin oleh kru yang menarik dua jenazah dari reruntuhan, sebuah pengingat suram bahwa operasi penyelamatan dan pemulihan sebagian besar masih berlangsung dan banyak korban jiwa. jumlah korban kemungkinan akan meningkat.
Di Augusta, Georgia, Sherry Brown mengalihkan listrik dari alternator mobilnya agar lemari esnya tetap menyala. Dia memandikan burung-burung itu dengan air yang dikumpulkan di pendingin. Di bagian lain kota, masyarakat mengantri lebih dari tiga jam untuk mendapatkan air dari salah satu dari lima pusat yang didirikan untuk melayani lebih dari 200.000 orang.
Apa yang dilakukan untuk membantu?
Frank Matranga, perwakilan badan tersebut, mengatakan lebih dari 150.000 keluarga telah mendaftar untuk mendapatkan bantuan ke Badan Manajemen Darurat Federal, dan jumlah ini diperkirakan akan meningkat pesat dalam beberapa hari mendatang.
Dia menambahkan bahwa hampir dua juta makanan siap saji dan lebih dari satu juta liter air dikirim ke daerah yang paling terkena dampak.
Badai tersebut menyebabkan banjir terburuk dalam satu abad di Carolina Utara, menyebabkan curah hujan setinggi lebih dari 2 kaki di beberapa tempat.
Pemerintahan Gubernur Roy Cooper mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih dari dua lusin stasiun air masih ditutup. Dia mengatakan unit militer AS yang bertugas aktif mungkin diperlukan untuk membantu pemulihan jangka panjang, dan menambahkan bahwa Biden telah memberikan “lampu hijau” untuk segera memobilisasi aset militer.
Bagian dari salah satu arteri utama di wilayah tersebut, Interstate 40, dibuka kembali pada hari Selasa setelah tanah longsor dibersihkan, namun bagian yang runtuh di dekat perbatasan North Carolina dengan Tennessee masih ditutup.
Bagaimana beberapa daerah yang paling terkena dampak menghadapi situasi ini?
Warga dan pemilik bisnis mengenakan masker dan sarung tangan saat membersihkan puing-puing pada hari Selasa di Hot Springs, North Carolina, di mana hampir setiap bangunan di sepanjang Main Street rusak parah.
Sarah Calloway, pemilik toko kelontong Vaste Riviere Provisions, mengatakan badai datang dengan kecepatan yang menakutkan. Saya membantu mengisi karung pasir pada malam sebelumnya, namun ternyata tidak ada gunanya. Air naik begitu cepat sehingga dia khawatir mereka tidak akan aman meskipun dia dan orang lain berada di apartemen lantai atas. Mereka meminta pertolongan kepada tim fast water.
“Sangat sulit untuk menyaksikan betapa cepatnya air naik dan kemudian menyaksikan seluruh bangunan terapung di sungai. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat saya gambarkan,” katanya.
Di Black Mountain Mobile Home Park di Swannanoa, Karina Ramos dan Ezekiel Bianchi kewalahan akibat kerusakan yang terjadi. Pasangan itu, anak-anak mereka, dan anjing mereka melarikan diri dalam kegelapan dini hari pada hari Jumat ketika air Sungai Swannanoa yang naik dengan cepat mulai membanjiri bagian bawah taman.
Saat itu, pepohonan menghalangi jalan dan pasangan itu meninggalkan tiga mobil mereka yang terendam banjir.
“Kami meninggalkan segalanya karena kami ketakutan,” kata Ramos.
Layanan telepon seluler padam
Kerusakan luas dan pemadaman listrik yang mempengaruhi infrastruktur komunikasi telah menyebabkan banyak orang tidak memiliki akses yang stabil terhadap Internet dan layanan seluler.
“Orang-orang berjalan di jalanan Kanton dengan ponsel mereka di udara mencoba menangkap sinyal ponsel seperti ngengat,” kata Walikota Canton Zeb Smithers dari Canton, North Carolina. “Setiap aspek dari respons ini telah sangat dilumpuhkan oleh kurangnya komunikasi seluler. Saat kita sangat membutuhkan ponsel untuk berfungsi, namun gagal.
Tim dari Verizon bekerja untuk memperbaiki menara seluler yang runtuh dan kabel yang rusak serta menyediakan bentuk komunikasi alternatif, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
AT&T mengatakan pihaknya meluncurkan “salah satu mobilisasi terbesar aset pemulihan bencana kami untuk mendukung konektivitas darurat.”
David Zumwalt, presiden dan CEO Broadband Without Borders, mengatakan upaya untuk memulihkan layanan menjadi lebih sulit karena topografi wilayah tersebut dan penyebaran populasi.
Kehancuran dari Florida hingga Virginia
Helen mendarat di Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4 dan menjungkirbalikkan kehidupan di wilayah Tenggara, dengan kematian dilaporkan di enam negara bagian: Florida, Georgia, Tennessee dan Virginia, serta North Carolina.
Dengan sedikitnya 36 orang tewas di Carolina Selatan, jumlah korban jiwa akibat Badai Helen melampaui 35 orang yang tewas di negara bagian tersebut setelah Badai Hugo melanda utara Charleston pada tahun 1989.
Ketika Lee, gubernur Tennessee, terbang ke bagian timur negara bagian itu untuk memeriksa kerusakan pada hari Selasa, warga mengatakan gubernur dan rombongannya adalah bantuan pertama yang mereka lihat sejak badai tersebut.
“Di mana semua orang?” tanya seorang warga setempat yang frustrasi. “Kami di sini sendirian.”
Verduzco, Amy dan Cruzi menulis untuk The Associated Press. Croci melaporkan dari Hampton, Tennessee, dan jurnalis Associated Press Gary D. Robertson di Raleigh berkontribusi pada laporan ini; Jeffrey Collins di Augusta, Georgia; John Raby di Charleston, Virginia Barat; Rebecca Santana di New Orleans; Sean Chen di New York; Colleen Long di Washington; dan John Sewer di Toledo, Ohio.
