Israel pada Selasa mengumumkan bahwa mereka telah memindahkan pasukan darat ke Lebanon selatan untuk pertama kalinya sejak tahun 2006, dan menjanjikan operasi “terbatas” yang menargetkan pejuang Hizbullah, namun meningkatkan kekhawatiran akan adanya pendudukan lain.
Mereka melaporkan bentrokan kekerasan dengan senjata api di sekitar desa-desa di Lebanon selatan yang mereka serang. Israel terus mengebom sebagian wilayah Beirut dan lokasi lain dengan serangan udara yang dalam beberapa hari terakhir menyebabkan terbunuhnya puluhan orang, termasuk pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah.
Jalan raya pesisir menuju selatan dari Beirut – yang pekan lalu tersumbat oleh keluarga-keluarga Lebanon yang melarikan diri – sepi pada hari Selasa. Beberapa mobil yang penuh dengan orang dan barang-barang mereka menuju ke utara dengan aliran ambulans, sirene meraung-raung.
Israel, melalui seorang penutur bahasa Arab menggunakan platform media sosial X, memerintahkan evakuasi hampir dua lusin kota dan desa di Lebanon selatan, dan memerintahkan penduduk untuk pindah ke utara sekitar 40 mil dari perbatasan.
Beberapa daerah yang terdaftar untuk evakuasi berada di dekat Tirus, kota terpadat di Lebanon selatan, termasuk Rashidieh, tempat tinggal Bassam Abdo dan putranya Khaled.
Khaled berdiri di atas mobil Citroen mereka, menarik seluruh koper dengan tali. “Saya meninggalkan banyak barang, tapi saya hanya mengambil apa yang saya butuhkan,” kata Khaled, seraya menambahkan bahwa mereka sedang menuju ke Tripoli, kota paling utara di Lebanon.
“Saya ingin keluar dari sini,” kata Bassam Abdo. “Saya mengalami serangan panik.”
Juru bicara Hizbullah Muhammad Afif mengatakan pasukan Israel sebenarnya belum melintasi perbatasan, namun pejuang Hizbullah sudah siap. Dia mengatakan bahwa Hizbullah menembakkan rudal jarak menengah ke Israel tengah pada Selasa pagi.
Israel mengatakan bahwa serangan darat dimulai di sebuah penyeberangan perbatasan rahasia pada malam hari di bawah perlindungan serangan udara dan artileri yang intens.
Tiga tim brigade tempur yang selama ini bertempur bersama di Jalur Gaza bergerak menduduki wilayah di Lebanon selatan yang telah rusak parah akibat serangan udara Israel baru-baru ini.
Juru bicara militer Laksamana Daniel Hagari mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tentara Israel “meluncurkan serangan terbatas dan tertarget di sepanjang perbatasan utara Israel untuk melawan ancaman Hizbullah terhadap warga sipil di Israel utara.” Dia menambahkan, “Serangan darat lokal ini akan menargetkan benteng Hizbullah yang mengancam kota-kota Israel, kibbutzim dan komunitas di sepanjang perbatasan kami.”
Pemerintahan Biden – yang sebagian besar dikesampingkan oleh Israel karena konflik dengan Lebanon meluas dalam beberapa hari terakhir – mengatakan pihaknya mendukung serangan darat Israel dan telah menerima jaminan dari pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bahwa operasi tersebut akan dibatasi.
Ini bukan kali pertama Israel dan Lebanon bentrok. Pada tahun 1982, Israel menginvasi Lebanon dalam apa yang digambarkannya sebagai misi untuk melenyapkan militan Palestina. Pada satu titik, pasukan Israel bergerak ke Beirut sebelum akhirnya mundur ke “zona penyangga” seluas 400 mil persegi, seperti yang mereka lakukan sekarang, untuk mencegah serangan dari Lebanon ke Israel utara.
Israel menarik diri setelah hampir dua dekade. Mereka bertempur lagi pada tahun 2006 dalam perang selama sebulan.
Staf penulis Times, Wilkinson, melaporkan dari Washington.
