Jalur logam, tempat puluhan orang menunggu untuk menaiki feri, mengeluarkan suara keras sebelum meledak di tengah-tengah di tengah jeritan ketakutan dari mereka yang dikirim ke dalam air. Ada yang menempel erat di pagar, ada pula yang mulai hanyut mengikuti arus pasang surut.
“Tidak ada waktu bagi siapa pun untuk turun,” kata Icy White yang memantau situasi dari jarak sekitar 30 kaki di dermaga feri Pulau Sapelo. “Butuh beberapa detik.”
Keluarga Kulit Putih termasuk di antara ratusan orang yang mengunjungi pulau penghalang terpencil di Georgia pada hari Sabtu untuk menghadiri festival musim gugur yang menyoroti sejarah dan budaya komunitas kecil Gullah Geechee yang terdiri dari keturunan budak kulit hitam. Perayaan tersebut berubah menjadi tragedi ketika gapura tersebut runtuh dan menewaskan tujuh pengunjung.
White, dari Atlanta, merekam video kejadian tersebut di ponselnya dan membagikannya kepada The Associated Press. Video tersebut menunjukkan para wisatawan dan penduduk pulau yang langsung beraksi menyelamatkan orang asing yang berada dalam bahaya dan memberikan bantuan kepada korban cedera di lokasi terpencil, dengan hanya sedikit petugas pertolongan pertama yang terlatih di lokasi pada awalnya.
“Tidak ada EMS di sana,” kata Darrell Jenkins, sepupu White. “Kami adalah EMS.”
Pulau Sapelo yang sebagian besar masih alami, sebagian besar dimiliki oleh negara bagian Georgia, tidak memiliki jalan atau jembatan yang menghubungkannya ke daratan. Penduduk dan pengunjung biasanya mengandalkan feri yang dioperasikan oleh Departemen Sumber Daya Alam Georgia untuk melakukan perjalanan sejauh tujuh mil.
Diperkirakan 700 pengunjung menghadiri acara hari budaya yang diselenggarakan oleh penduduk Hog Homock, sebuah daerah kantong kecil yang didirikan setelah Perang Saudara oleh para budak yang bekerja di perkebunan Pulau Thomas Spalding, kata Komisaris Sumber Daya Alam Walter Rabun pada konferensi pers hari Minggu.
Rabon mengatakan agennya memiliki 40 karyawan yang bekerja di pulau itu pada salah satu hari tersibuk tahun ini. Penjaga Pantai A.S. serta polisi dan pemadam kebakaran setempat kemudian bergabung dalam upaya pencarian dan penyelamatan dengan perahu dan helikopter. Namun Rabon memuji warga sipil atas upaya mereka segera setelah keruntuhan menyebabkan sekitar 20 orang tercebur ke dalam air.
“Respon dan tindakan cepat mereka menyelamatkan lebih banyak nyawa,” kata Rabon.
Video White menunjukkan orang-orang berpegangan pada pagar besi di jalan rusak, bergelantungan dengan sudut curam ke dalam air. Beberapa yang menempel di dasar sebagian terendam, sedangkan yang lebih dekat ke atas mengulurkan tangan, mencoba mengulurkan tangan dan menariknya ke atas. Yang lain memberikan pelampung berwarna oranye kepada orang-orang di bawah.
Setidaknya belasan orang terlihat mengambang di air saat mereka menjauh dari dermaga, terseret arus pasang surut yang kuat yang mengancam akan menarik mereka ke laut. Masih merekam di ponselnya, White berhenti di tempat parkir di tepi dermaga dan berteriak agar orang lain datang membantu.
“Siapa yang bisa membantu? Siapa yang bisa berenang? Tolong, tolong! Tolong! Tolong!” Dia menelepon. “Jembatannya runtuh! Jembatan itu runtuh! Tolong bantu!
Berita tentang bencana yang terjadi segera sampai ke lokasi festival, di mana penduduk dan pengunjung Hog Homok berkumpul untuk mencicipi ikan belanak asap dan gumbo serta menyaksikan demonstrasi pembuatan jaring ikan dan selimut.
Penduduk pulau, Jaz Watts, mengatakan dia tiba di dermaga dan menemukan penjaga pantai menarik orang-orang keluar dari air dan mencoba memberikan CPR dan pertolongan pertama. J.R. Grosvenor memuat seorang wanita yang terluka ke dalam truk pickup dan membawanya ke lapangan yang ditumbuhi tanaman yang digunakan untuk evakuasi helikopter.
Reginald Hall mengatakan dia bergegas ke dalam air dan diberikan seorang anak kecil untuk diberikan kepada orang lain untuk membentuk rantai manusia 60 meter dari pantai. Mayat yang ditemukan dari air ditutupi dengan selimut.
Itu kacau balau. “Mengerikan sekali,” kata Hall, yang memiliki rumah di pulau itu.
Rabon mengatakan tim rekonstruksi kecelakaan, bekerja sama dengan Biro Investigasi Georgia, sedang berupaya menentukan penyebab “kegagalan besar” dermaga milik negara, yang dibangun kembali pada tahun 2021. Departemen Sumber Daya Alam mengatakan dermaga tersebut terakhir diperiksa. pada bulan Desember.
Hog Hammock adalah salah satu kelompok komunitas kecil di selatan yang menyusut dan merupakan keturunan dari penduduk pulau yang diperbudak yang dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia. Para peneliti mengatakan penduduknya masih mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka – termasuk dialek dan keterampilan unik seperti menangkap ikan dengan jaring dan menganyam keranjang – karena keterpisahan mereka dari daratan.
Hogg Hummock, juga dikenal sebagai Hog Hammock, dipasang Daftar Tempat Bersejarah Nasional Pada tahun 1996.
Namun populasi masyarakat tersebut telah menyusut selama beberapa dekade, dan beberapa keluarga telah menjual tanah mereka kepada pihak luar untuk membangun rumah liburan. Tahun lalu, komisaris daerah menyetujui perubahan zonasi yang menggandakan ukuran rumah yang diizinkan di Hog Hammock. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan warga bahwa rumah yang lebih besar dapat menyebabkan kenaikan pajak yang dapat memaksa mereka menjual tanah yang telah dimiliki keluarga mereka selama beberapa generasi.
Penduduk Pulau Sapelo menggugat McIntosh County dan negara bagian Georgia di pengadilan federal pada tahun 2015, dengan alasan bahwa mereka kekurangan layanan dasar termasuk sumber daya untuk menangani keadaan darurat medis.
Pejabat negara membangun kembali dermaga feri pada tahun 2021 sebagai bagian dari penyelesaian hukum. Penduduk mencapai kesepakatan pada tahun berikutnya dengan McIntosh County, yang setuju untuk membangun landasan helikopter di pulau itu untuk evakuasi darurat. Grosvenor, Hall dan Watts mengatakan hal itu belum terjadi.
Sebuah penyedia layanan kesehatan swasta berencana membuka klinik di gedung milik daerah yang telah lama digunakan sebagai pusat komunitas, kata Watts. Namun kesepakatan itu gagal ketika komisaris memilih untuk menyewakan ruangan tersebut kepada sebuah restoran.
“Jelas pejabat lokal tidak melakukan semua yang seharusnya mereka lakukan,” kata Watts. “Hal-hal itu pasti akan membantu karena setiap detik berarti.”
Administrator Wilayah Patrick Zukes tidak segera menanggapi email yang meminta komentar.
Bynum dan Pettus menulis untuk The Associated Press. Pettus melaporkan dari Jackson, Nona.
