Rusia membantu memperkuat dan menyebarkan klaim palsu dan menyesatkan secara online tentang badai yang baru-baru ini terjadi di Amerika Serikat dan tanggapan pemerintah federal, sebagai bagian dari upaya Kremlin yang lebih luas untuk memanipulasi wacana politik Amerika menjelang pemilihan presiden. Penelitian baru bermunculan.
Konten tersebut, yang diterbitkan oleh media pemerintah Rusia dan jaringan akun media sosial serta situs web, mengkritik tanggapan pemerintah federal terhadap Badai Helen dan Milton, mengeksploitasi kekhawatiran mengenai upaya pemulihan dalam upaya untuk menggambarkan para pemimpin Amerika sebagai orang yang tidak kompeten dan korup, menurut penelitian Universitas Harvard. . Institut Dialog Strategis. Organisasi yang berbasis di London ini melacak disinformasi dan ekstremisme secara online.
Dalam beberapa kasus, klaim tentang badai menyertakan gambar palsu yang dibuat menggunakan kecerdasan buatan, seperti gambar yang menggambarkan adegan banjir dahsyat di Disney World yang tidak pernah terjadi, kata para peneliti.
Pendekatan ini konsisten dengan praktik lama Kremlin dalam mengidentifikasi perdebatan yang sah dan isu-isu kontroversial di Amerika Serikat dan kemudian mengeksploitasinya. Kampanye disinformasi sebelumnya telah memanfaatkan diskusi tentang imigrasi, rasisme, kejahatan, dan ekonomi dalam upaya untuk menggambarkan Amerika Serikat sebagai negara yang korup, penuh kekerasan, dan tidak adil.
Pejabat intelijen AS dan perusahaan teknologi swasta mengatakan aktivitas Rusia meningkat tajam menjelang pemilu tanggal 5 November, ketika Moskow mencoba memanfaatkan peluang untuk melemahkan pesaing utama mereka di dunia.
Dengan mengeksploitasi kekhawatiran nyata mengenai pemulihan bencana, lembaga-lembaga disinformasi Rusia dapat menyusup ke dalam wacana Amerika, menggunakan isu-isu penting untuk melemahkan kepercayaan masyarakat Amerika terhadap pemerintah mereka dan terhadap satu sama lain.
“Ini bukanlah situasi yang diciptakan oleh aktor asing,” kata Melanie Smith, direktur penelitian di Institute for Strategic Dialogue. “Mereka hanya menyiramkan bensin ke api yang sudah ada.”
Konten yang diidentifikasi oleh ISD mencakup postingan berbahasa Inggris yang jelas-jelas ditujukan untuk orang Amerika, serta propaganda berbahasa Rusia yang ditujukan untuk audiens domestik. Sebagian besar disinformasi menyasar Badan Manajemen Darurat Federal dan pemerintahan Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris dari Partai Demokrat, yang akan menghadapi mantan Presiden Trump dalam pemilu tanggal 5 November.
Invasi Rusia ke Ukraina tetap menjadi motivasi utama Kremlin untuk menyebarkan kebohongan mengenai respons terhadap badai tersebut. Para pejabat dan analis mengatakan bahwa jika Rusia dapat meyakinkan cukup banyak orang Amerika untuk menentang dukungan AS terhadap Ukraina, hal ini dapat membuka jalan bagi kemenangan Moskow.
Pejabat intelijen AS mengatakan disinformasi Rusia tampaknya ditujukan untuk mendukung Trump, yang memuji Presiden Rusia Vladimir Putin dan meremehkan para pemimpin NATO dan Ukraina. Publikasi yang terkait dengan Rusia secara rutin merendahkan Harris, dengan mengatakan bahwa dia mengabaikan permohonan para korban badai. Sebaliknya, sebuah unggahan baru-baru ini oleh perusahaan media pemerintah Rusia, RT, menggambarkan Trump sebagai “sosok yang penuh teka-teki dalam sejarah.”
Pejabat intelijen mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa Rusia membuat video yang dimanipulasi untuk mendiskreditkan pasangan Harris, Gubernur Minnesota Tim Walz.
Rusia membantah tuduhan bahwa pihaknya berupaya ikut campur dalam pemilu AS. Kedutaan Besar Rusia tidak menanggapi pesan minggu ini yang meminta komentar atas tuduhan terbaru yang disampaikan oleh para peneliti dan pejabat intelijen.
Para peneliti di ISD menemukan bahwa agen disinformasi Rusia memanfaatkan lemahnya moderasi konten di platform media sosial milik Amerika seperti X untuk menyebarkan konten mereka secara luas. Sebelum Elon Musk membelinya dan mengganti namanya, platform yang sebelumnya bernama Twitter ini mewajibkan rating konten dari media pemerintah yang otoriter. Musk membatalkan aturan ini dan membatalkan upaya untuk memoderasi konten platform, yang menyebabkan peningkatan propaganda asing, ujaran kebencian, dan perekrutan ekstremis.
Klaim yang salah atau menyesatkan sering kali datang dari akun atau situs palsu yang meniru orang Amerika atau outlet berita resmi, sehingga sulit untuk menentukan asal usulnya yang sebenarnya. Orang Amerika yang tidak menaruh curiga kemudian memposting ulang dan menyebarkan konten tersebut.
Pada bulan Juli, pejabat intelijen AS memperingatkan bahwa “Amerika tanpa disadari” membantu Rusia melakukan pekerjaan untuk Rusia.
Pasukan besar akun palsu atau otomatis membantu menyebarkan materi ini lebih jauh.
Para peneliti di perusahaan teknologi Israel Cyabra menganalisis postingan populer di X yang mengkritik FEMA atas tanggapannya terhadap badai. Tidak dapat diverifikasi bahwa sebagian besar dari mereka adalah milik orang sungguhan; Seperempat tanggapan terhadap postingan populer dianggap palsu. Postingan tersebut telah dilihat oleh pengguna lebih dari setengah miliar kali.
Sebagai tanggapan, juru bicara X menunjuk pada sistem platform yang memungkinkan pengguna menambahkan konteks ke postingan yang berisi klaim palsu. Perusahaan tidak menanggapi pertanyaan tentang kebijakan pelabelannya.
“Klaim palsu, mulai dari FEMA yang mengalihkan dana untuk membantu migran hingga teori konspirasi tentang manipulasi cuaca, melemahkan kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah menjelang Hari Pemilu, yang berpotensi berdampak serius pada kepercayaan pemilih,” kata peneliti Siabra dalam sebuah laporan.
Politisi juga membantu menyebarkan poin-poin pembicaraan Rusia.
Anggota Parlemen Paul Gosar (R-Ariz.) diwawancarai oleh media pemerintah Rusia Sputnik News untuk sebuah artikel yang menyoroti kritik terhadap respons badai. Dia mengatakan kepada Sputnik bahwa tanggapan federal “tidak ada,” sebuah klaim yang dengan mudah dibantah oleh foto dan video pekerja pemulihan FEMA serta laporan langsung dari para pemimpin lokal dan penduduk di daerah yang terkena dampak paling parah.
Gosar mengulangi klaim menyesatkan lainnya bahwa “miliaran dana bencana FEMA” malah diberikan kepada imigran tanpa status hukum. Faktanya, dana yang digunakan untuk mendanai program pengendalian perbatasan dan imigrasi AS berasal dari sumber yang berbeda dari dana bencana.
Kantor Gosar tidak menanggapi pesan yang meminta komentar pada hari Rabu.
Klepper menulis untuk Associated Press.
