Tawa pertama dari Seri Liga Nasional terjadi pada Jumat sore, ketika manajer San Diego Padres Mike Shildt ditanya bagaimana rencana klubnya untuk menyerang Shohei Ohtani.
“Saya tidak mengatakan hal itu kepada Anda,” jawab Schildt sambil tertawa kecil, tawa yang juga diamini oleh media yang mendahuluinya pada konferensi pers pra-NLD.
“Dia pemain hebat, dan dia menjalani tahun bersejarah,” tambah Shildt. “Tapi kami merasa senang dengan rencana kami.”
Momen humor kedua, menjelang seri Best-of-Five Dodgers-Padres, terjadi beberapa jam kemudian. Kali ini Ohtani yang memintanya sendiri.
Duduk di kursi putar yang sama di dalam ruang wawancara di Stadion Dodger, Ohtani ditanya apakah dia gugup tentang musim MLB pertamanya, yang akan dimulai dengan Game 1 pada Sabtu malam.
Di sebelah kirinya, penerjemah Ohtani, Will Ireton, mulai menerjemahkan pertanyaan itu ke dalam bahasa Jepang. Namun sebelum dia selesai berbicara, Ohtani menjawab sendiri dalam bahasa Inggris.
“Tidak,” katanya sambil tersenyum cepat dan menggelengkan kepala dengan lembut.
Lebih banyak tawa pun terjadi dari media yang berkumpul.
Jalannya telah ditetapkan untuk seri playoff yang sangat dinanti.
Dari semua faktor yang dapat menentukan NLDS, kinerja Ohtani mungkin menduduki peringkat pertama.
Seperti banyak tim yang dia hadapi tahun ini, dia bermain bagus melawan Padres di musim reguler.
Dodgers kembali ke babak playoff. Namun sampai kapan hal ini masih menjadi pertanyaan besar?
Selama 12 pertandingan melawan San Diego, Pemain Paling Berharga NL mencetak 15-dari-46 (rata-rata 0,326) dengan enam ganda, satu home run, dan OPS 0,922. Selama pertemuan kedua tim di Stadion Dodger minggu lalu, Ohtani mendapat lampu hijau home run pada malam berturut-turut, membantu mengangkat Dodgers meraih kemenangan berturut-turut yang memastikan NL West.
“Dia pemukul paling berbakat di lapangan,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Dia bisa mengubah permainan dengan berbagai cara.”
Namun, ketika NLDS dimulai pada hari Sabtu, Ohtani akan berada di wilayah yang belum dipetakan – bermain di bawah sorotan lampu bulan Oktober untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun karirnya di Major League Baseball.
Ini adalah tekanan yang diterima pemain berusia 30 tahun itu pada hari Jumat, dan menyebut debut pascamusimnya sebagai “impian masa kecil” yang telah ia nanti-nantikan sejak kedatangannya dari Jepang pada tahun 2018.
“Saya pikir kegembiraannya [playing in the playoffs] “Ini lebih besar dari apapun yang bisa saya rasakan,” kata Ohtani melalui Aireton.
Tampaknya saraf terlibat.
“Jika ada orang yang saya rasa mampu menangani hal ini, itu pasti Shohei,” Roberts menggema. “Saya pikir dia membawa bintang level berikutnya ke klub bola kami.”
Ohtani harus mendapatkan kesempatan untuk berproduksi di NLDS, dengan Shildt mengindikasikan bahwa Padres tidak memiliki rencana untuk mengabaikannya.
“Ya, Anda ingin menyingkirkan Shohei,” kata Schildt. “Tapi… Saya bukan orang yang terlalu suka lari dari kompetisi. Tentu saja kami angkat topi, dan dia jelas pemain yang sangat spesial. Tapi saya juga percaya pada masa muda kami.”
“Kami merasa yakin bahwa kami memiliki kemampuan untuk mengalahkan Ohtani,” tambah Shildt.
Manajer San Diego Padres Mike Shildt berbicara kepada wartawan selama konferensi pers di Stadion Dodger pada hari Jumat.
(Ashley Landis/Pers Terkait)
Bullpen No. 1 di San Diego, akuisisi perdagangan pelatihan musim semi Dylan Cease, akan mendapatkan kesempatan pertamanya dalam tantangan itu pada Sabtu malam. Sementara Cease telah menahan Ohtani hanya dengan empat pukulan dalam 15 pukulan melawannya, dua dari pukulan tersebut adalah home run, dan tahun ini Ohtani telah mencapai base dalam tiga dari enam penampilan plate melawan pemain tangan kanan yang kuat, termasuk jalan dan dua kali lipat dalam kemenangan Dodgers pada 25 September.
“Anda harus mencampuradukkan semuanya dan melakukan yang terbaik untuk tidak meninggalkannya di tengah-tengah piring,” kata Sez. “Saya tidak ingin menjelaskan terlalu banyak detail tentang apa pun, tapi yang jelas dia adalah pemukul yang hebat. Jadi saya akan turun ke lapangan dengan fokus tingkat tinggi dan menyerang saja.”
Keuntungan nyata Padres melawan bullpen Ohtani berasal dari bullpen kidal mereka.
Menambah batas waktu perdagangan, Tanner Scott telah menjadi salah satu pelempar terberat Ohtani dalam karirnya, membuatnya hanya mencetak satu dari sembilan dengan berjalan kaki dalam 10 penampilan plate sebelumnya. San Diego memiliki tiga pemain kidal lainnya untuk dilempar ke kiri, termasuk Wandy Peralta (yang memiliki Ohtani dua-untuk-tujuh dalam karirnya), Adrian Morejon (tiga-untuk-empat dengan home run) dan Yuki Matsui (tiga-untuk- lima). .
“Lebih sering daripada tidak, kita memang demikian [will] Kata Shildt, mengacu pada rata-rata pukulan Ohtani 0,288 dan 0,867 OPS melawan pemain kidal tahun ini, dibandingkan dengan rata-rata 0,322 dan 1,128 OPS melawan pemain kidal. “Angka-angka membuktikannya, dan kami suka menggunakan tangan kiri.”
Satu hal yang Shildt dan Cease katakan adalah bahwa para Padres akan berhati-hati jika terlalu berhati-hati terhadap Ohtani. Lagi pula, Dodgers akan memiliki setidaknya satu mantan starter yang mengikutinya dalam urutan pukulan di Mookie Betts, dan mungkin satu lagi jika Freeman pulih dari cedera pergelangan kaki pada waktunya untuk Game 1 (yang menurut Roberts masih menjadi harapannya pada Jumat sore) . .
“Jika Anda melakukan presentasi dengan malu-malu dan menjauh atau tertinggal, Anda sebenarnya sedang mempersiapkan diri untuk gagal,” kata Sez. “Pada akhirnya, ini adalah sebuah tantangan dan sulit, namun Anda harus bangkit dan menghadapinya.”
Ketika Ohtani memulai musim pertamanya — tujuh tahun, 860 pertandingan, dan lebih dari 3.000 pukulan setelah tiba di liga besar — hal yang sama juga berlaku untuknya.
“Saya sangat berterima kasih kepada orang-orang yang telah mendukung saya selama ini,” kata Ohtani. “Dan sebenarnya saya hanya ingin membalasnya dengan memastikan saya menikmati permainan ini dan fokus padanya.”
