SAN DIEGO — Joe Musgrove berdiri di tengah-tengah klub, dekat tengahnya mengenakan kacamata hitam dan T-shirt bertuliskan “Oktober Siap” saat genangan bir terbentuk di sekitar kakinya. David Peralta mendekat dan melemparkan sepasang Budweiser ke kepalanya. Musgrove berseru gembira.
Ini bukanlah wajah frustrasi.
“Saya seorang pria berusia 26 tahun,” kata Musgrove. “Aku tidak akan membiarkan hari burukku mempengaruhi orang lain. Kita sudah melalui banyak hal untuk sampai ke titik ini. Patut untuk dirayakan, aku tidak perlu menyeret siapa pun ke bawah.”
Lebih dari dua jam sebelumnya, saat Padres memimpin dengan kuat pada inning keempat di Petco Park, pemain kidal tersebut melakukan lemparan paling lambat dalam karirnya — bola melengkung dengan kecepatan 75,2 mph. Lalu dia melempar lagi dengan kecepatan 74,9 mph. Dia berhenti dan menggoyangkan lengan kanannya. Penangkap Kyle Higashioka memanggil waktu dan berlari menuju gundukan tanah. Pelatih pitching Ruben Niebla meninggalkan ruang istirahat dan bergabung dengan mereka di sana. Manajer Mike Shildt dan pelatih atletik Ben Frazier segera mengikutinya.
Beberapa saat kemudian, Musgrove keluar lapangan bersama Fraser dan tersingkir di Game 2 Seri Wild Card di San Diego. Dia kemudian mengungkapkan bahwa siku kanannya terasa tegang saat berjalan singkat. Itu adalah sikutan yang sama yang dua kali mengirimnya ke daftar cedera musim ini.
Dan sikutan yang samalah yang membantu Padres pada Rabu malam yang penting untuk menyapu bersih dua pertandingan melawan Atlanta Braves. Pertandingan ulang Seri Liga Nasional 2022 menanti hari Sabtu di Stadion Dodger. Ada kemungkinan besar Musgrove tidak akan menjadi anggota aktif dalam daftar Seri Liga Nasional 2024; Dia akan menjalani pencitraan pada hari Kamis untuk mengetahui tingkat kerusakan pada lengan kanannya.
Namun, dalam skenario apa pun, ia akan tetap menjadi bagian integral dari kampanye timnya hingga Oktober.
“Joe luar biasa,” kata Niebla setelah kemenangan 5-4 yang memberi Padres kemenangan kedua mereka dalam delapan hari. “Joe, seperti, pesaing terhebat. Joe adalah rekan setim terhebat. Joe adalah orang yang kami ikuti sebagai staf. Atas apa yang dia lakukan. Atas cara dia melakukan pekerjaannya.”
Begitulah cara Musgrove menjalankan bisnisnya pada Rabu malam ketika Higashioka dan baseman pertama Donovan Solano bertemu di bawah pop-up di depan ruang istirahat Padres: Musgrove berdiri di sepanjang pagar di dekatnya. Dia mengangkat tangan kirinya ke arah langit. Dia mengepalkan tinjunya untuk merayakan saat Higashioka terjatuh di atas Solano tetapi berhasil memukul bola dengan sarung tangannya. Dia menabrak pagar.
Setelah dia keluar, para Padres bertahan untuk mengalahkan para Pemberani. Saat nyanyian “Beat LA” menghujani penonton Petco Park yang memecahkan rekor, ruang istirahat menjadi kosong di dalam stadion. Perayaan telah berlangsung. Termasuk Musgrove.
“Ini luar biasa,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. “Itu menunjukkan karakter seperti apa, pria seperti apa dia.”
“Joe adalah orangnya,” kata quarterback Jackson Merrill. “Joe selalu menjadi orangnya.”
“Itu Joe,” kata Niebla.
Selama tiga babak pada hari Rabu, tidak ada hal mengkhawatirkan yang terjadi pada tim tuan rumah. Musgrove menyerah pada posisi teratas yang pertama. Padres memuat base tanpa jalan keluar di dasar inning. Mereka memukul, mendarat di satu kekuatan dan jatuh di kekuatan lain, membuat ketiga kontestan terdampar. Dan kemudian, setelah Musgrove memensiunkan timnya pada inning kedua, sesuatu yang sangat menarik terjadi.
Dengan dua angka out dan dua pukulan, Higashioka menyamakan kedudukan dengan homer keduanya dalam dua malam. Luis Arraez mengikutinya dengan single. Tatis menyanyikan satu single. Juricson Profar menyanyikan satu single. Manny Machado, yang melakukan pukulan pertama, mencetak dua gol. Merrill menghancurkan satu lemparan di atas piring untuk tiga kali lipat. Setelah keadaan akhirnya mereda, Padres memimpin 5-1.
Untuk mencapainya, mereka mengikuti formula yang sudah dikenal.
“Anda ingin terus memanfaatkan peluang tersebut,” kata General Manager AJ Preller. “Max Fried, salah satu penembak terbaik di liga. Jadi, saya finis pertama – tapi kami tahu kami belum selesai. Kami tahu kami akan terus bangkit, terus menyerang mereka.”
itu @orang tua Mereka adalah tim pertama dalam sejarah pascamusim MLB yang memiliki 6 pukulan berturut-turut dan pukulan untuk siklus tersebut di inning yang sama.
Mereka melakukan semuanya dengan 2 angka out. pic.twitter.com/Ays7ttpTFi
— OptaSTATS (@OptaSTATS) 3 Oktober 2024
Ternyata Musgrove terus bergerak maju hingga ia merasa tidak boleh pergi lagi. Dia melancarkan dua pukulan dalam sepertiga sempurna. Pukulan lain untuk membuka yang keempat. Dia mendapat pukulan keras dari Marcell Ozuna, pemukul paling berbahaya di Braves.
Namun saat melawan Matt Olson, sikunya secara efektif menguncinya. Ketika Musgrove keluar dari gundukan, Shildt memanggil obat pereda jangka panjang, Bryan Hoeing.
“Jika Anda bukan seorang pelempar, sangat sulit untuk menjelaskannya,” kata Musgrove. “Saya mengalami kesulitan untuk melakukan perpanjangan penuh dan keluar lapangan. Tidak ada kepercayaan diri yang tinggi di baliknya. Saya mengalami dua kali out pada inning. Saya berharap bisa melewati inning dan kemudian menanganinya di sela-sela. . Tapi saya tidak sampai pada titik itu.”
Pengambilalihan gundukan tersebut oleh Musgrove pada hari Rabu mungkin merupakan hasil yang bagus.
Pada awal Juni, untuk kedua kalinya sejak April, ia masuk daftar cedera akibat peradangan di siku kanan. Dia baru-baru ini mengetahui adanya taji tulang dan memar tulang di sikunya. Untuk mempercepat kesembuhannya, ia baru saja menerima suntikan plasma kaya trombosit. Dia akan beristirahat selama sebulan. Selanjutnya, ia akan mulai menyesuaikan pengirimannya untuk mengurangi tekanan pada sikunya.
Tidak ada yang tahu apakah semua itu akan berhasil. Namun Musgrove memilih untuk percaya.
Berbicara pada hari Selasa, dia menggambarkan kepercayaan dirinya selama musim panas yang relatif tidak aktif sebagai “sangat tinggi”. Saya pikir atlet mana pun akan memberi tahu Anda, saya pikir Anda harus menciptakan ruang untuk situasi yang sempurna. Saya tahu saya sedang mempersiapkan mental dan fisik sebanyak mungkin untuk memberikan diri saya kesempatan untuk kembali dan sehat.
Dia kembali pada 12 Agustus. Dia melanjutkan untuk memberikan ERA 2,15 selama sembilan permulaan, dengan Padres melonjak di bulan Oktober. Terungkap setelah pertandingan hari Rabu bahwa sikunya terasa kaku di beberapa titik selama peregangan yang menginspirasi itu.
“Joe memiliki beberapa hal di masa lalu yang baru saja dia lewati,” kata Niebla. “Ini sangat mirip, dan saya harap kita bisa melaluinya lagi.”
“Ini membuat frustrasi,” kata Musgrove. “Saya ingin berada di luar sana dan menyelesaikan pekerjaan. Itu hal terakhir yang saya inginkan dalam tamasya pascamusim pertama saya. Tapi itulah kenyataannya. Ini datang pada saat yang buruk, tapi saya akan mengatasinya, mencari yang terbaik.” jalan kembali dan lakukan yang terbaik untuk kembali ke sini secepat mungkin.
Padres akan belajar lebih banyak pada hari Kamis. Sementara itu, Musgrove memilih untuk yakin dia bisa kembali pada bulan ini.
“Oh, ya,” katanya. “Oh ya.”
Dua tahun lalu, pada 9 Oktober 2022, Musgrove melancarkan permainan terbaik dalam hidupnya untuk mengirim Padres ke Seri Divisi Liga Nasional. Enam hari kemudian, pemain asli San Diego ini menampilkan permainan yang sama mengesankannya untuk membantu tim kampung halamannya melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah pascamusim. Akhir pekan ini di Stadion Dodger, kedua tim akan bertemu lagi dalam pertandingan itu dengan segalanya dipertaruhkan.
Kali ini, bahkan tanpa Musgrove, Padres bukan lagi tim yang diunggulkan.
“Mereka tim yang hebat,” kata Preller. “Maksud saya, tentu saja, Anda memiliki (Shohei) Ohtani, (Mookie) Betts, dan (Freddie) Freeman di urutan teratas – tiga Hall of Famers dan pemain terhebat sepanjang masa.”
Keluarga Padres, bahkan tanpa Musgrove, akan mendapat bantuan yang cukup dari Dylan Cease dan Yu Darvish. Mereka akan memiliki pemain baru Michael King yang berbaris di belakang mereka. Mereka akan memiliki permainan penuh muatan yang mencakup 5 1/3 babak terakhir dari kemenangan hari Rabu. Mereka mungkin akan memiliki serangan terdalam dan paling lancar di liga. Ya, Dodgers mungkin memiliki pemain terhebat sepanjang masa, tetapi tidak seperti tahun 2022, Padres akan memiliki Fernando Tatis Jr.
“Ah, hanya energinya. Energinya. Saya tidak sabar menunggu,” kata Tatis. “Saya tahu Shohei akan muncul dan menyebarkan berita serta melakukan yang terbaik. Tapi kami melakukan hal yang sama. Jadi, mari kita lihat apa yang terjadi di sini, dan saya sangat yakin dengan grup ini, kami akan menemukan cara untuk mewujudkannya.
Padres telah menemukan jalannya hampir sepanjang musim ini, termasuk berminggu-minggu tanpa Musgrove. Dia hanyalah salah satu dari 26 pemain, meski statusnya di klub mereka tidak bisa dianggap remeh.
“Memimpin dengan memberi contoh adalah satu hal. Dia melakukannya dengan sangat baik. Dan dia mampu memimpin tanpa benar-benar tampil di lapangan selama beberapa bulan. Dia mengesankan. Salah satu alasan besar kami ada di sini.”
Keluarga Padres tahu, apa pun situasi berikutnya, dia akan selalu ada untuk mereka.
Seri terbesar tahun ini dimulai pada hari Sabtu.
“Mereka tim yang bagus, tapi kami juga sama bagusnya,” kata Musgrove. “Kami merasa percaya diri pergi ke sana.”
(Foto oleh Joe Musgrove: Orlando Ramirez/Getty Images)
