Siapa pun yang menonton sepak bola mungkin pernah melihat salah satu iklan musim kampanye paling menarik dalam beberapa minggu terakhir, yang menampilkan foto Wakil Presiden Kamala Harris bersama anggota transgender pemerintahan Biden dan adegan yang diambil dari acara TV “Orange Is the New Black .” Dari para tahanan yang mengenakan pakaian penjara.
“Sulit dipercaya, tapi itu benar,” kata narator. Bahkan media liberal pun terkejut. Kamala mendukung perubahan jenis kelamin yang didanai pembayar pajak untuk narapidana dan orang asing ilegal.
“Kamala adalah milik mereka,” iklan tersebut menyimpulkan. “Presiden Trump cocok untuk Anda.”
Tim kampanye mantan Presiden Trump menyebut perekonomian sebagai isu utama pemilu dan jajak pendapat menunjukkan sebagian besar pemilih setuju. Namun pesan yang dipublikasikan pada minggu-minggu terakhir kampanye ini bertujuan untuk mengobarkan kembali perang budaya, menyoroti isu yang memiliki dampak langsung kecil terhadap kehidupan kebanyakan orang Amerika.
Iklan tersebut ditayangkan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan di seluruh negeri selama pertandingan sepak bola perguruan tinggi dan profesional, menjadikannya salah satu iklan paling populer dalam siklus kampanye ini, kata seorang pejabat kampanye Trump.
“Tidak ada yang halus dalam iklan ini,” kata Tallie Mendelberg, penulis “The Race Card: Campaign Strategy, Subtext Messaging, and the Rule of Equality.”
Mendelberg, seorang ilmuwan politik di Universitas Princeton, membandingkan penggunaan iklan yang berisi “stigmatisasi gambar untuk menghasut bias terhadap populasi yang terpinggirkan” dengan iklan terkenal Willie Horton pada tahun 1988, yang digunakan oleh mantan Presiden George H.W. Bush untuk mengalahkan Gubernur Massachusetts Michael Dukakis. Iklan-iklan tersebut, yang kemudian ditolak oleh ahli strategi kampanye Bush, memuat gambar seorang pembunuh kulit hitam dalam program pembebasan penjara di Massachusetts yang telah memperkosa seorang wanita kulit putih.
“Apapun yang dipikirkan orang tentang pendanaan publik untuk operasi transgender bagi para narapidana, atau tentang pemberian libur akhir pekan dari penjara, iklan-iklan ini dapat semakin menstigmatisasi orang-orang yang seringkali mengalami diskriminasi parah,” kata Mendelberg.
Kampanye Trump tampaknya mengandalkan dua hal dalam iklan: memperkuat keunggulannya di kalangan pemilih laki-laki muda dan menggambarkan Harris sebagai pemilih sayap kiri yang lebih persuasif.
Seorang pejabat kampanye Trump mengatakan Harris ingin menyembunyikan kebenaran tentang “kebijakan ekstremisnya” dan merujuk pada komentar baru-baru ini dari rekan manajer kampanyenya, Chris LaCivita, kepada NBC News.
“Itu adalah hal terakhir yang ingin mereka bicarakan,” kata LaCivita. “Jadi kita akan membicarakannya untuk mereka.”
Dalam kuesioner ACLU tahun 2019 yang dia isi saat mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat, Harris mengatakan dia akan menggunakan wewenang eksekutifnya untuk memastikan bahwa orang-orang transgender di penjara atau pusat penahanan imigrasi menerima perawatan terkait seks “termasuk semua perawatan bedah yang diperlukan.”
Beberapa pengadilan menyatakan bahwa narapidana mempunyai hak ini jika mereka dapat membuktikan bahwa perawatan tersebut diperlukan secara medis. Jajak pendapat publik menunjukkan dukungan terhadap perluasan hak bagi kaum transgender seperti diskriminasi pekerjaan, namun kurang memberikan toleransi terhadap hak-hak narapidana transgender, termasuk hak atas perumahan dengan identitas gender yang berbeda dari jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir.
“Ada reaksi balik yang luar biasa terhadap omong kosong ini di kalangan warga Amerika biasa,” kata Charlie Gero, seorang konsultan Partai Republik yang berbasis di Pennsylvania, negara bagian yang menjadi medan pertempuran terbesar. “Ini adalah kasus yang menunjukkan betapa tidak dapat dihubunginya Kamala Harris.”
Tim kampanye Harris merujuk pada pernyataan terbaru dari Michael Tyler, direktur komunikasinya, yang mengatakan kepada Fox News: “Survei ini bukanlah apa yang Anda usulkan atau kerjakan.”
Trump mendorong Partai Republik untuk mengeksploitasi perpecahan ras, gender, dan seksual di negaranya. Kampanyenya pada tahun 2016 sebagian dimotivasi oleh perannya sebelumnya dalam mempromosikan teori konspirasi tak berdasar bahwa Barack Obama, presiden kulit hitam pertama, tidak lahir di Amerika Serikat.
Ia mengatakan para imigran “meracuni darah” negara tersebut, dan mengatakan bahwa orang-orang Yahudi akan menanggung kesalahan jika ia kalah dalam pemilu. Dia mengatakan pada hari Kamis bahwa “seluruh negara kita akan menjadi seperti Detroit,” kota yang mayoritas penduduknya berkulit hitam, jika Harris, yang akan menjadi presiden perempuan kulit hitam pertama, terpilih.
“Apa yang mereka yakini adalah kurangnya keakraban menciptakan ketakutan,” kata Kelly Robinson, presiden Kampanye Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok advokasi LGBT yang mendukung Harris. “Ini adalah strategi perpecahan kuno yang telah mereka gunakan dalam masyarakat selama berabad-abad.”
Robinson yakin itu tidak akan berhasil. Namun dia khawatir akan dampaknya terhadap remaja transgender, yang menurut penelitian baru-baru ini lebih cenderung melakukan upaya bunuh diri jika mereka tinggal di negara bagian yang mengesahkan undang-undang anti-trans.
“Hal ini sungguh memilukan,” katanya, sambil menyerukan kepada para politisi untuk mempertimbangkan peningkatan kejahatan rasial.
Robinson menunjuk pada kegagalan banyak kandidat yang mencalonkan diri dengan retorika anti-trans pada pemilu paruh waktu tahun 2022 dalam menyatakan bahwa iklan tidak akan efektif.
Namun Trump menjalankan kampanye serupa pada pemilu tahun 2016, mengumumkan pencalonannya dengan menyebut imigran sebagai pemerkosa dan pembunuh, dan menang. Gubernur Florida Ron DeSantis memenangkan pemilihan ulang dengan telak pada tahun 2022 dengan janji untuk mengalahkan “agenda kebangkitan.”
“Ini efektif bagi sekitar 46 persen pemilih,” kata Cornell Belcher, lembaga jajak pendapat Obama dan penulis buku “A Black Man in the White House: Barack Obama and the Making of America’s Racial Distaste Crisis.”
Belcher berpendapat bahwa para pemilih yang sangat dibutuhkan Trump, “seorang ibu yang duduk di meja dapurnya di pinggiran kota Philadelphia sambil melihat tagihannya” sambil bertanya-tanya apakah putrinya akan tumbuh dengan hak yang lebih sedikit, tidak akan terpengaruh.
“Apakah anjing tua itu masih berburu? Ya, dia masih berburu, tapi peluangnya lebih kecil.”
