Novel Jane Austen sebenarnya punya sesuatu yang baru untuk disampaikan

This Motherless Land karya Nikki May secara longgar didasarkan pada novel Jane Austen yang paling politis dan kontroversial, Mansfield Park, dan mengeksplorasi bentrokan antara adat istiadat dan kelas dalam keluarga Nigeria dan Inggris yang penuh kontroversi.

Berputar di sekitar empat momen penting dalam kehidupan dua sepupu – satu kelahiran Nigeria dan biracial, yang lainnya kelahiran Inggris dan berkulit putih – drama dari May, yang juga menulis “Wahala,” ini mengungkapkan bagaimana ikatan keluarga mengikat dan memecah belah. Pada tahun 1978, Funke Oyenuga yang berusia 10 tahun menjalani kehidupan yang nyaman di pinggiran Lagos bersama ibu Inggrisnya yang halus dan artistik, ayahnya yang sombong dan intelektual, dan adik laki-lakinya yang menyebalkan, Femi. Kerabat mereka yang percaya takhayul dan tidak setuju, kemampuan Femi dalam mengendalikan perhatian keluarga, dan status Funke sebagai perempuan di tempat yang mengutamakan laki-laki adalah gangguan terbesarnya. Lalu tiba-tiba, sebuah kapal tanker minyak menghantam dunianya dengan kekuatan badai. Dalam sekejap, ibu dan saudara laki-lakinya meninggal, ayahnya berantakan, dan Funke dikirim ke Inggris untuk tinggal bersama keluarga ibunya, yang tidak pernah dia kenal.

Seperti Fanny Brice, pada usia sepuluh tahun, Funke Oyenuga menjadi anak terlantar karena belas kasihan kerabatnya yang kaya, yang menganggap diri mereka hanya sebagai atasannya. Berbeda dengan Fanny Austen, Funke berwarna coklat, dan hal ini menimbulkan komplikasi tersendiri di kalangan bangsawan dan orang kulit putih di Somerset, yang menyimpan kebanggaan yang salah tempat atas kejayaan masa lalu. Seperti yang Funke sadari, “Saya diberi banyak kebohongan. Inggris bukanlah negeri yang penuh dengan kelimpahan dan orang-orang ini tidak kaya. Rumah itu bobrok dan bobrok – karpet berlubang, lantai berderit, perabotan hancur.”

Ini adalah kebangkitan budaya yang kasar, dan di tangan May yang cekatan, kebangkitan budaya yang sangat spesifik dan telah diamati dengan baik. Di bagian pertama novel, yang berlatar saat Funke masih muda, semua yang dia pikir dia ketahui tentang Inggris ternyata salah, dan dia diperlakukan sebagai warga negara kelas dua di keluarganya. Di tengah keadaan yang mengecewakan, bagian terbaik dari kehidupan baru ini adalah pelukan antusias dari sepupunya Olivia, atau Liv. Ikatan antara gadis-gadis itu bersifat naluriah dan, setidaknya bagi Liv, liar. Sepupu Rough, Dominic, saudara laki-laki Leif, memiliki cerita lain – dia menyebut Funke sebagai “zebra”. Ibu mereka, Bibi Margot, rasis dan membenci bakat Funke, mengingat ibu Funke yang sudah meninggal.

Rasisme hidup secara luas di negara baru yang asing ini, dan sering kali dianggap sebagai kegagalan pribadi yang meluas. Bahkan Liv memandang Funke – yang akhirnya diberikan oleh Stones dengan nama tengahnya yang Inggris dan dapat diterima secara sosial, Kate – seolah-olah dia adalah makhluk asing: “Kate adalah orang kulit hitam pertama yang dekat dengan Liv secara pribadi.” Menurut pendapat Liv, “Kejutan terbesar adalah betapa biasa-biasa saja dia. Diam-diam, Liv berharap sepupunya setengah liar. Dia menyulap makhluk liar yang ganas, hitam pekat dengan manik-manik di rambutnya, besar dan kuat, cantik tapi menakutkan singa betina.”

Namun, seiring berjalannya waktu, meski dipindahkan ke loteng perkebunan bobrok Stones seperti asisten, semua orang kecuali Dominique dan Margot menyambut Funke yang berbakat dan pekerja keras. Belakangan, seiring dengan penyesuaian Funke, menjadi semakin jelas bahwa Liv dan semua Stones harus menanggung bebannya masing-masing, paling tidak Margot yang selalu mengkritik dan merusak. Meski keharumannya sudah lama memudar, nama keluarga Stone tetap bersinar (kakek, Lord Stone, pernah menjadi Menteri Dalam Negeri). Inilah yang tidak akan pernah ditinggalkan oleh Margot yang ambisius secara sosial.

Margot adalah kekuatan jahat dan mencengangkan yang hasratnya tak terkendali meracuni segala sesuatu di sekitarnya, membawa persaingan antar saudara dan kecemasan status ke ambang kegilaan. Margot terobsesi dengan hak istimewa dan keberaniannya yang semakin menipis, yang dia yakini telah dicuri bertahun-tahun yang lalu oleh saudara perempuannya Lizzie, ibu Funke. Jauh sebelum insiden bencana antara Liv dan Funky, Lizzie adalah bintang keluarga, haus akan kehidupan dan semangat untuk menantang konvensi, menikah dengan seorang mahasiswa kedokteran Nigeria yang tampan. Margot selalu membenci adiknya yang ceria, namun persaingan tersebut berubah menjadi kebencian jangka panjang ketika Lizzie menikah di luar norma masyarakat, sehingga mengurangi peluang Margot di lingkaran mereka. Dan Margot tidak pernah melampauinya.

Seiring berjalannya waktu hingga tahun 1986, 1992, dan 1998, dosa dan kebencian yang telah ada selama beberapa dekade menjadi lebih beracun dari sebelumnya. Margot jelas mempengaruhi Liv, yang merindukan cinta dan penerimaan yang tidak pernah bisa dia dapatkan dari ibunya: “Liv mengecewakan ibunya karena dia sangat gemuk dan kemudian sangat kurus; Begitu liar dan kemudian membosankan; Sangat keras kemudian sangat sunyi. Setiap minggu ibunya akan memilih kegagalan tertentu. Konflik keluarga tidak hanya terjadi antar saudara perempuan, tetapi juga dari ibu ke anak perempuan dan diwariskan dari generasi ke generasi. Hubungan antara Funke dan Liv menjadi rumit dan, pada akhirnya, berbahaya. Funke disalahkan atas konsekuensi kecerobohan Liv dan Dominic yang semakin meningkat, sementara Margot berencana untuk menyita sisa kekayaan Stone.

Dalam analisis mengenai konsekuensi dari hak istimewa keluarga dan ketidakadilan pribadi yang beracun inilah novel ini mendapatkan daya tariknya. Novel kedua Nikki May unggul dalam menggambarkan luka dan bekas luka kompleks yang disebabkan oleh perselisihan keluarga dan obsesi status antarpribadi. Ras memperumit masalah, namun tidak secara politis. Tanah Tanpa Ibu ini berfokus pada bidang warisan di Mansfield Park, namun konflik kebanggaan dan prasangka kecil adalah tema lain yang jelas terlihat. Kecemburuan yang ditimbulkannya adalah pendorong sebenarnya dari kisah melodramatis namun memuaskan ini.

carol v. Bell adalah seorang penulis budaya dan peneliti media yang mengeksplorasi politik dan identitas dalam seni.