SOUTH BEND, Ind. – Notre Dame adalah tentang apa yang diinginkan Marcus Freeman setelah enam pertandingan, meskipun jalan menuju pertengahan musim tidak selalu membuat tim Irlandia terlihat tahu ke mana tujuan mereka. Atau kendalikan ke mana mereka pergi.
Notre Dame mungkin satu-satunya pesaing College Football Playoff yang dicemooh dua kali di kandang meskipun mereka juga telah mengalahkan empat lawan Power 4 dengan rata-rata lebih dari empat touchdown. Tim Irlandia mencapai puncaknya dalam pertahanan sambil juga bermain melalui krisis, berada di peringkat 10 besar di sebagian besar kategori statistik sambil juga berusaha untuk menggantikan tiga starter yang hilang musim ini, termasuk cornerback All-American Benjamin Morrison. Irlandia adalah satu-satunya program di negara ini yang menang tandang atas lawan 15 Besar saat ini. Mereka juga satu-satunya pesaing CFP yang kalah dari sekolah MAC.
Freeman ditanya tentang jalur pelanggaran Notre Dame dalam enam pertandingan, mulai dari keberanian yang meluap-luap di Texas A&M hingga keruntuhan melawan Illinois Utara hingga serangan udara akhir pekan lalu di Stanford. Orang Irlandia telah melakukan banyak hal musim ini, dan mungkin terlalu banyak, terlalu sering.
“Di mana kami ingin berada setelah enam pertandingan? Ya, tapi bukan di tempat yang saya inginkan setelah tujuh, delapan, sembilan, 10, 11, 12, karena kami menjadi lebih baik,” kata Freeman dari Minggu 1 hingga Minggu 6. Memang ada kemajuan, tapi masih ada tingkatan lain. di sana. Masih ada lagi, dan saya pikir kita akan mendapatkannya, karena mereka akan mengerahkan upaya yang diperlukan.
Pada pertengahan Oktober, Notre Dame No. 12 (5-1) terasa seperti yang diinginkannya. Meskipun orang Irlandia tidak senang dengan cara mereka sampai di sini.
Berikut gambaran lebih dalam tentang identitas Notre Dame di pertengahan musim.
Masuk lebih dalam
Tim sepak bola perguruan tinggi sedang menjalani musim olahraga Seluruh Amerika
Kejutan terbesar
Ini mungkin tidak mengejutkan sama sekali mengingat koordinator ofensif Mike Denbrock membunyikan alarm di pramusim bahwa Notre Dame tidak akan menjadi produk jadi pada malam pembukaan di College Station. Hanya saja pekerjaan yang diperlukan untuk membuat pelanggaran Notre Dame berjalan dengan baik lebih dramatis dari yang diharapkan. Hal ini benar-benar mengejutkan, sifat mudah berubah dari pelanggaran Notre Dame. Itu adalah kelompok yang beragam, dan tidak selalu dalam keadaan yang baik.
Pengendaliannya terlihat di Texas A&M, ketika Riley Leonard tidak menghentikan permainan passingnya, dan ternyata cerdas dalam situasi dan sangat prediktif. Leonard tidak melakukan touchdown pass pertamanya sampai percobaan operannya yang ke-92 musim ini ketika Bo Collins kalah sebelum turun minum dari Miami (Ohio). Investasi besar Notre Dame untuk masuk ke dalam 100 quarterback teratas dalam efisiensi passing tidak berhasil sampai akhir September… ketika dia berada di peringkat No. 100.
Tapi Leonard, sang pelari, lebih baik dari yang diiklankan, memimpin tim dalam melakukan carry dan melakukan touchdown dengan cepat. Dia berada dalam kecepatan untuk memecahkan rekor quarterback Brandon Wimbush untuk touchdown yang terburu-buru dalam satu musim (14). Dia mengancam rekor passing satu musim Tony Rice untuk seorang quarterback (884). Penting juga untuk bertanya apakah salah satu dari rekor ini bagus untuk dipecahkan.
Setelah Leonard mencatatkan permainan lari 100 yard berturut-turut melawan Purdue dan Miami, Notre Dame mempromosikannya untuk pertama kalinya sejak Carlisle Holiday melakukannya pada tahun 2001. Notre Dame memecat Bob Davie pada musim itu dan Holiday akhirnya berpindah ke penerima lebar.
Masuk lebih dalam
Riley Leonard mulai terlihat seperti Notre Dame QB yang diharapkan selama ini
Pertanda terbesar
Adalah tindakan bodoh untuk menyalahkan sepenuhnya cedera individu.
Namun saat tekel kiri awal Charles Gagosa terjatuh pada musim ini karena cedera dada/bahu kurang dari seminggu setelah kamp pelatihan, memicu reaksi berantai cedera yang tidak berhenti. Beberapa di antaranya endemik kekerasan sepak bola, seperti Ashton Craig yang terguling dari belakang di Purdue atau Josh Burnham yang mengalami cedera pergelangan kaki saat melawan Northern Illinois. Ini terjadi setiap tahun di setiap program. Yang lain memerlukan lebih banyak introspeksi, mulai dari tubuh bagian atas Jagusah yang menyerah setelah hampir enam latihan kontak ringan hingga cedera pinggul akhir musim yang dialami Morrison.
Itu belum termasuk waktu yang terlewat dari Gabe Rubio (kaki), Jordan Faison (pergelangan kaki), Jason Onye (pribadi), Billy Schroth (pergelangan kaki), Christian Gray (bahu), Cooper Flanagan (pergelangan kaki), Mitch Jeter (pangkal paha), Jordan Botelho (ACL), Boubacar Traore (ACL). Ada kemungkinan bahwa cedera labral yang dilaporkan Leonard juga bisa terjadi di gundukan itu.
Jika Notre Dame melanjutkan laju cederanya hingga November, mereka mungkin tidak memiliki tim yang berfungsi untuk postseason.
Tidak ada investasi dalam ilmu olahraga atau latihan kekuatan yang dapat membuat tim sepak bola kebal terhadap cedera. Namun, Freeman merayakannya dengan pelatih kinerja Loren Lando pada bulan Agustus karena menjaga Irlandia tetap siap untuk pertandingan menuju College Station. Bisakah Notre Dame menghentikan momentum negatif ini?
Kisah peretasan terbesar
Sayangnya bagi Notre Dame, hanya satu dari dua kisah utama musim ini yang masih perlu diceritakan.
Jeremiah Love yang berlari kembali berubah dari keingintahuan atletik sebagai mahasiswa baru menjadi bintang penuh sebagai mahasiswa tahun kedua. Dia membutuhkan banyak sentuhan – Freeman sendiri mengatakan di pramusim bahwa tidak diperlukan “ilmuwan roket” untuk memahami hal itu. Tidak jelas bagaimana Notre Dame akan memberi makan Love, yang menempati peringkat ke-20 secara nasional dengan 29 tekel yang gagal, menurut Pro Football Focus. Membutuhkan lebih dari 75 sentuhan dalam enam pertandingan.
Love hanya menempati peringkat No. 60 secara nasional dalam hal carry dan running yard. Dia berada di urutan ke-36 dalam yard per carry. Tapi dia merasa dia lebih produktif dari semua rating itu, bukan?
Traore adalah pemain menonjol lainnya di babak pertama, meskipun musim akhir bertahan berakhir setelah enam pukulan melawan Louisville. Delapan tekanan Traoré musim ini hanya tertinggal dari Howard Cross (13) dan Riley Mills (12) untuk Notre Dame. Mahasiswa tingkat dua itu berubah menjadi bintang masa depan secara real time setiap hari Sabtu. Kini ditunda hingga tahun depan.
Lima agonis (penting) di babak kedua
1.Bryce Muda: Dibutuhkan di sisi pertahanan. Ada DNA Hall of Fame Sepak Bola Profesional yang menunggu untuk diisi pada putra Bryant, Young. “Kami tahu dia adalah pemain spesial ketika pertama kali tiba di sini, tapi dia mungkin berkembang lebih cepat dari yang kita duga,” kata Freeman. “Secara fisik dia berada di depan kebanyakan orang seusianya. Dia terkadang memainkan permainan dengan usaha yang luar biasa.” Notre Dame telah mencoba mengukurnya dengan Young dalam enam pertandingan.
2.Leonard Moore: Ketika Christian Gray melewatkan pertandingan Louisville karena nyeri bahu, Moore memulai pertandingan pertamanya dan menyelesaikan memimpin tim bertahan dalam waktu yang dimainkan dengan 76. Sulit untuk melihatnya keluar lapangan dari sini dengan penyelesaian Morrison. Collins membandingkan Moore dengan mantan rekan setimnya di Clemson, Nate Wiggins, yang merupakan pilihan putaran pertama Baltimore Ravens. Alasan terbesar Jaden Mickey tidak ada dalam daftar mungkin karena betapa stafnya menyukai Moore.
3.Riley Leonard: Satu pertandingan hebat tidak berarti Leonard akan mulai merobeknya dari minggu ke minggu. Tapi setidaknya itu berarti ada lebih banyak hal yang bisa dilakukan gelandang itu daripada yang dia tunjukkan di bulan September. “Saya menyukai kepercayaan diri yang dia tunjukkan pada hari Sabtu,” kata Denbrock. “Saya pikir dia membiarkan dirinya menjadi pemain yang dia bisa. Mudah-mudahan, mungkin, kami telah sedikit menerobos dan kami siap untuk memecahkannya.”
4.Billy Schroth: Junior mungkin yang paling berbakat secara fisik dari para gelandang ofensif Notre Dame, meskipun dia masih berkembang. Agar Irlandia dapat mempertahankan permainan dan meraih kemenangan melawan tim yang lebih baik, mereka membutuhkan Schroth kembali dari keseleo pergelangan kaki yang dideritanya di Bordeaux. Setelah lima minggu pemulihan, bisakah Schroth kembali ke lineup? Menurut PFF, Schrauth adalah starter Hari Pembukaan terbaik Notre Dame.
5.Mitchell Evans: Evans telah menunjukkan kemampuannya dalam permainan passing sejak kembali dari cedera ACL yang dideritanya hampir setahun yang lalu. Ini bukanlah suatu kritikan, melainkan sebuah pengakuan bahwa kondisi yang sulit ini memerlukan waktu satu tahun penuh untuk pulih. Jika Evans dapat mengembangkan kemampuan yang dia tunjukkan dalam mendominasi Duke dan Ohio State musim lalu, dia dapat meningkatkan serangannya ke level yang lebih tinggi.
Rekor akhir yang diharapkan
Mengingat Freeman tidak pernah memenangkan lebih dari lima pertandingan berturut-turut, meminta pelatih kepala Notre Dame untuk mencatatkan 10 kemenangan beruntun di playoff sepertinya merupakan pertanyaan besar. Hal ini belum memperhitungkan meningkatnya rangkaian infeksi. Namun, Notre Dame akan tetap diunggulkan di setiap pertandingan sepanjang sisa musim ini, sangat diunggulkan di masing-masing dari lima pertandingan berikutnya sebelum potensi kegagalan di USC. Jika pelanggaran yang ditunjukkan terhadap Stanford dapat disusun kembali, bahkan sedikit demi sedikit, Notre Dame seharusnya memiliki cukup uang untuk menyelesaikan masalah mulai dari sini. Bahkan jika pertahanan terkena cedera, itu masih lebih baik daripada pelanggaran apa pun di meja yang tersisa dengan selisih yang besar. Memainkan dua pertandingan melawan tim pengganti akan sulit untuk ditangani, tetapi Irlandia memiliki pengalaman yang cukup di tujuh pemain depan untuk mengatasinya.
Rekor terakhir: 11-1
(Gambar Marcus Freeman: Michael Reeves/Getty Images)
