DALLAS — Quarterback, yang kembali dari absen beberapa minggu karena cedera, melakukan intersepsi pada drive pertama. Masalah pengamanan bola bagi para fullback kembali muncul di kuarter kedua. Episode ketidakakuratan lainnya dari quarterback memotong potensi peluang mencetak gol di babak kedua di zona merah.
Ada banyak kritik tentang kinerja pemain Texas No. 1, dan tidak ada yang penting, karena Longhorns mendominasi No. 18 Oklahoma 34-3 pada hari Sabtu dalam permainan yang bisa saja lebih buruk daripada yang ditunjukkan papan skor Cotton Bowl.
Itu jauh dari presentasi yang sempurna, dan itu mungkin menjadi bagian paling menakutkan bagi SEC lainnya. Texas, dengan segala kekurangannya, masih mendominasi. Longhorns (6-0, 2-0 SEC) masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan.
“Bola terbaik kami belum datang,” kata keselamatan Texas Michael Taaffe.
Pertama mari kita jujur tentang tim yang dihadapi Longhorns sejauh ini. Tak satu pun dari mereka akan dianggap elit. Dua di antaranya diberi peringkat pada saat mereka bermain – Michigan dan Oklahoma – tetapi keduanya memiliki kelemahan yang signifikan, terutama dalam permainan passing.
Tapi itu bukan masalah Texas. Keluarga Longhorn hanya dapat menjalankan jadwal yang diberikan. Dan akan ada tantangan di depan, saat peringkat 5 Georgia mengunjungi Forty Acres minggu depan, pertarungan akhir musim dengan rivalnya Texas A&M — satu-satunya tim dengan skor 3-0 di SEC saat ini — sudah menanti, dan perjalanan sulit melawan tim terbaik yang terbaik diharapkan Arkansas dan Vanderbilt ada di antara keduanya.
Sementara itu, kami hanya dapat mengukur Texas berdasarkan apa yang kami lihat terhadap semua pemain yang mereka lawan, dan sejauh ini, sangat bagus.
“Saya pikir orang terkadang melihat skor dan berkata, ‘Pelanggaran harus mencetak 50 poin agar terlihat seperti yang seharusnya,’” kata pelatih Texas Steve Sarkisian. “Ketika Anda memainkan pertahanan yang hebat dan mempertahankan tim Anda meraih tiga poin, kemenangan 34-3 adalah kemenangan yang luar biasa dalam jenis permainan ini.”
Masuk lebih dalam
Oklahoma memiliki banyak masalah berbeda untuk tahun ketiga Brent Venables
Texas bisa dengan mudah menemukan diri mereka di lubang awal setelah kuarter pembukaan yang sulit ketika quarterback Quinn Ewers menghilangkan karat dari absen karena cedera miring selama beberapa minggu, tetapi pertahanan dominan Longhorns mengangkat mereka. Tentu, Sooners masuk dengan pemain baru yang memulai sebagai quarterback dan lima penerima, tetapi Oklahoma menemukan cara untuk keluar dari keunggulan dua digit Auburn di kuarter keempat.
“Itulah sepak bola. Cedera adalah bagian dari permainan,” kata pelatih Oklahoma Brent Venables setelahnya. Mereka masih muda. Mereka belum tentu punya rekor yang sama, tapi kami punya pemain-pemain bagus dan berkemampuan.
Texas melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan mengingat situasinya, menghambat Sooners dan tidak pernah menyerah. The Longhorns mengganggu quarterback Michael Hawkins Jr. sepanjang hari, menyelesaikan dengan 11 tekel untuk kekalahan dan lima karung. Mereka menyumbat lini tengah lapangan dalam permainan passing, memaksa Oklahoma untuk lebih banyak menyerang perimeter. Mereka jarang mengizinkan yard setelah kontak.
Linebacker Anthony Hill Jr. dan edge rusher Collin Simmons memimpin, tetapi kedalaman bakat pemain Texas terlihat sepenuhnya: 26 pemain mencatatkan tekel pada hari Sabtu.
“Kami tidak pernah ingin menjadi satu dimensi,” kata Sarkissian. “Kami ingin memiliki kemampuan untuk bermain baik di ketiga fase dan… jika salah satu fase tersebut mungkin sedikit terlambat, seperti serangan yang dilakukan lebih awal, pertahanan dan tim khusus dapat terus bermain dengan sangat baik hingga saat yang sama. fase dimulai. Dan kami merasa telah membangun tim untuk melakukan itu.
Longhorns bisa menang dengan menggantung setengah ratus. Mereka bisa menang dengan pertahanan dominan. Tim khusus mereka dapat mengubah permainan; Silas Bolden menunjukkan keserbagunaan yang membuatnya menjadi kandidat yang menarik di portal transfer ke luar Oregon State. Apapun gaya yang ingin dimainkan tim, pasukan Texas dapat mencocokkannya dengan pukulan demi pukulan.
Setelah Longhorns menahan Sooners hanya dengan tiga poin dalam tiga penguasaan bola pertama mereka, pelanggaran dimulai. Ewers duduk, melepaskan pukulan ke DeAndre Moore dalam pelarian dan kemudian memukul Gunnar Helm untuk mendapatkan umpan touchdown untuk menempatkan pasukan Texas di papan.
Texas memaksakan kesalahan berturut-turut dan mengambil keuntungan penuh. Permainan lari dimulai dengan mahasiswa tahun kedua Tre Wisner dan garis ofensif Longhorn memaksakan keinginan mereka. Wiesner menunjukkan kesabaran dalam lalu lintas dan menghentikan lari 36 yard pada kuarter kedua yang menghasilkan touchdown setelah dia gagal hanya untuk melakukan lompatan cepat Bolden pada bola di zona akhir.
Sarkisian menunjukkan kepercayaan pada Wisner, kembali padanya pada permainan pertama seri berikutnya. Wiesner menghadiahinya dengan touchdown run sejauh 43 yard dan keunggulan 21-3 yang sudah lebih dari cukup. Wiesner menyelesaikan karirnya dengan berlari sejauh 118 yard.
Ewers tidak menggunakan absennya karena cedera sebagai alasan atas performanya yang tidak merata.
“Saya seharusnya melakukan lemparan itu,” katanya kemudian. “Saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa ini berkarat karena saya sudah berlatih selama dua minggu terakhir. Itu terserah saya.”
Namun tim Texas memiliki persediaan yang cukup di posisi tersebut, seperti yang ditunjukkan oleh cadangan Arch Manning dalam 2 1/2 game menggantikan Ewers yang cedera.
Tim Texas ini penuh dengan kecepatan, ukuran, kekuatan dan kedalaman. Dia belum menampilkan sepakbola terbaiknya. The Longhorns mengetahui hal itu, dan itulah yang menyemangati Sarkisian, yang menyaksikan ruang ganti yang menghibur dan fokus setelah pertandingan.
“Kami menikmati kemenangan ini… tapi sepertinya tim kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Sarkisian. “Dua tahun lalu ketika kami memenangkan Golden Cap, Anda pasti mengira kami telah memenangkan Super Bowl.
“Tahun ini, rasanya seperti, ‘Oke, kita sudah mendapatkan topinya kembali, ayo masukkan ke dalam kotak piala, ayo terus bekerja, ayo terus maju.’” Saya pikir itulah mentalitas tim kami.”
Ada keseimbangan antara kesenangan dan fokus. Sarkisian, yang mengatakan pada awal minggu bahwa dia belum pernah memiliki Fletcher’s Corny Dog – anjing makanan State Fair of Texas yang terkenal – memasuki konferensi pers pasca pertandingan sambil memegang seekor anjing di tangan kirinya dan berteriak: “Saya punya seekor anjing!” “Jagungku, kalian semua,” katanya kepada media yang berkumpul: “Sungguh menakjubkan.”
Para pemain juga bersenang-senang dengan Hill Dia kemudian mengejek mantan gelandang Oklahoma Baker Mayfield di media sosial Sarkisian dengan bercanda meletakkan wajahnya di tangannya ketika Hill ditanya tentang hal itu.
Tapi gelandang Texas Jake Majors, yang mengenakan perban di pangkal hidungnya dan darah kering di bawahnya, paling mencerminkan mentalitas pasca pertandingan timnya. Tidak semuanya senyuman. Itu praktis.
“Kami memiliki banyak (ruang untuk berkembang),” kata Majors. “Kami mempunyai banyak pertandingan sepak bola di depan kami. Tim-tim bagus lebih menikmati kemenangan dibandingkan tim-tim hebat. Tim-tim hebat bergerak maju. Itulah yang kami inginkan.”
Longhorn dengan peringkat teratas memang bagus, tetapi masih bisa lebih baik. Ini sangat menakutkan bagi SEC dan negara lainnya.
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)
