Pada tanggal 1 April, sekitar jam 9:15 pagi, telepon Michael Cooper berdering mengumumkan bahwa dia akhirnya terpilih menjadi anggota Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Dia duduk di samping istrinya, Yvonne, dan mereka berdua mendengarkan. Namun, ketika dia mendengar kata-kata yang dilontarkan pada salah satu penghargaan tertinggi dalam bola basket, Cooper menjadi ragu.
Mantan rekan setimnya di Lakers, Magic Johnson, telah berusaha selama bertahun-tahun agar Cooper dilantik ke dalam Hall of Fame dan hal itu tidak pernah terjadi. Ketika Cooper pertama kali mendengar berita itu, dia berpikir mengapa kali ini menurutnya berita itu benar?
“Pertama-tama, saya mendapat telepon pada Hari April Mop, 1 April, dan awalnya saya pikir itu hanya lelucon,” kata Cooper sambil tertawa. “Saya duduk di sebelah istri saya dan mendapat telepon melalui speaker ponsel dan saya berkata, ‘Oke.’ Ya, itu lelucon April Mop yang kejam.’ menatap dan istriku berkata, ‘Sayang, mereka bilang kamu ada di dalam.’” Jadi, ya, aku tidak terlalu menduganya karena saat mereka menelepon sebelum aku bisa masuk tapi mereka bilang aku ada di dalam, aku sangat gembira dan mulai berteriak, ‘Saya masuk Hall of Fame!’
Cooper, 68, mengatakan kali ini dia yakin karena dia berbicara dengan Jerry Colangelo, presiden Hall of Fame.
“Saya mendengar suara Mr. Colangelo jadi saya tahu itu nyata karena beberapa kali mereka menelepon saya, dia tidak pernah menelepon,” kata Cooper. “Selalu ada orang lain yang berkata, ‘Hei Coop, dengar, itu sudah dipikirkan.’ “Saya sangat dekat, tapi tidak tahun ini. ‘Tetapi sekarang, saya berada di Hall of Fame!’
Penyerang Lakers Michael Cooper berlari melewati guard Celtics Dennis Johnson untuk berhenti selama pertandingan di Final NBA 1985.
(Andy Hite/NBAE melalui Getty Images)
Cooper menghabiskan seluruh 12 tahun karir NBA-nya bersama Lakers, dan pertahanan adalah kartu panggilnya di Showtime Lakers, menggunakan bakatnya untuk membantu mereka memenangkan lima kejuaraan NBA selama tahun 1980an bersama Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Byron Scott dan pelatih Pat Riley.
Cooper adalah pemain bertahan All-NBA delapan kali dan All-Star tim utama lima kali. Dia adalah Pemain Bertahan Terbaik Tahun 1987.
“Saya terus memberi tahu semua orang, menulis, memberi tahu semua orang bahwa Anda tidak bisa menilai dampak hanya berdasarkan statistik dan angka,” kata Johnson. “Kope, sebenarnya dia bukan pemain keenam. Dia bermain di menit-menit awal. Dia selalu menyelesaikan pertandingan. Dia bermain yang terbaik dari yang terbaik. Dan mereka semua mengatakan dia adalah penjaga terbaik mereka. Lalu saya berkata, siapa lagi memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebagai cadangan? Pada tahun yang sama Dia membuat enam kali lipat dalam kejuaraan NBA dan memecahkan rekor pada saat itu.
“Saya memberi tahu orang-orang ini: Saat itulah Anda tampil di momen terbesar. Nilainya bagi kami layak mendapat Hall of Fame. Pentingnya dia di liga – karena sekarang para pemain ingin menjadi pemain bertahan karena Coop di sisi ofensif, yang dia lakukan — periode Guard, dan dia mendukung saya; dia bisa bermain di tiga posisi, jadi dia adalah tiga posisi pertama dan D [player]. Dia sudah menguasainya. Itu sebabnya saya terus mendorong, saya terus men-tweet, saya terus mengirim pesan. Saya senang semuanya berjalan baik, karena jika ada orang yang pantas mendapatkan Hall of Fame dan Hall of Fame, itu adalah Michael Cooper.
Momen spesial bagi Cooper ini terjadi 34 tahun setelah ia memainkan pertandingan NBA terakhirnya bersama Lakers, dan ia akan dirayakan dalam sebuah upacara pada hari Minggu di Springfield, Massachusetts, bersama dengan pemain seperti Vince Carter, Walter Davis, dan Chauncey Billups.
Namun, satu-satunya orang yang dengan senang hati dilantik Cooper ke dalam Hall of Fame adalah Jerry West, yang meninggal pada bulan Juni. West, yang kali ini memasuki Aula sebagai kontributor setelah dilantik sebagai pemain dan anggota tim Olimpiade AS 1960, memilih Cooper dari New Mexico pada putaran ketiga draft 1978 dengan pilihan keseluruhan ke-60.
Bagi Cooper, yang bersekolah di Pasadena High School dan Pasadena City College, sangat berarti baginya bagi West untuk menunjukkan kepercayaan diri seperti itu pada pemain kurus setinggi 6 kaki 5 dan berat 170 pon.
“Jerry pernah datang ke New Mexico untuk melihat kami bermain, namun dia datang menemui Marvin Johnson,” kenang Cooper, asisten pelatih di Cal State Los Angeles. “Saya pikir dia datang untuk benar-benar mengevaluasinya dan saya pikir dia melihat saya menatapnya. Jadi, ketika draft tersebut datang, saya sangat yakin bahwa jika Chicago tidak merekrut Marvin, Lakers akan mengambil Marvin dan saya mungkin akan mengakhirinya. naik ke tempat lain. Tapi Chicago merekrut Marvin di babak kedua. Kemudian di babak ketiga saya ada di sana untuk menunjukkan betapa rajinnya Jerry dalam mencari dan mengawasi para pemain. Saya pikir dia menyukai tinggi badan saya, dan saya berpikiran defensif, dan Saya senang semuanya berjalan sebagaimana mestinya.
Mantan bintang Lakers Michael Cooper, kanan, memeluk mantan pemain NBA dan penyiar Dennis Scott pada konferensi pers di Hall of Fame pada hari Sabtu.
(Jessica Hale/Pers Terkait)
Cooper rata-rata mencetak 8,9 poin, 4,2 assist dan 1,2 steal selama karirnya.
Pertahanannyalah yang menonjol, kesediaannya untuk menghadapi pemain ofensif terbaik dan tidak pernah mundur dari lawan.
“Dia sangat kompetitif [Michael] Yordania, Kobe [Bryant]“Ajaib, siapa pun yang pernah memainkan permainan ini,” kata mantan rekan setimnya Mikal Thompson. “Dia memiliki semangat, daya saing, dan tekad yang sama untuk menang. Dia tidak akan mundur demi siapa pun. Berat badannya mungkin 120 pon, tetapi dia tidak akan membiarkan siapa pun mengintimidasinya atau memaksanya untuk mundur. Dia tangguh sebagai pemain yang pernah memainkan permainan ini. Dia tangguh. “Dia mengendalikan permainan secara defensif.”
Ketika ditanya siapa lima orang yang paling sulit dia jaga, Cooper dengan cepat menyebutkan Larry Bird, George Gervin, Andrew Toney, Jordan dan Julius Erving.
“Tentu saja Magic dan Kareem, mereka adalah pemimpin yang hebat, tapi Cooper seperti perekat, seperti detak jantung tim kami,” kata Worthy. “Dia sangat jujur dan bersemangat, dan semua yang dia miliki di dalam tubuhnya, dia berikan 150% setiap malam dan setiap latihan.
“Larry Bird tidak memberikan banyak pujian, tapi dia mengatakan Cooper adalah orang paling tangguh yang pernah dia bela dan dia bersungguh-sungguh. Jadi, saya senang dan senang dia akan turun tangan dalam pertahanan. Saya pikir itu berbicara banyak tentang siapa dia dan apa kariernya serta tentang permainan ini. Ini tentang pertahanan.” “
Bagi semua Lakers, momen menentukan mereka akhirnya mengalahkan Boston Celtics yang dibenci di Final NBA 1985. Lakers kalah dari Celtics di Final delapan kali berturut-turut.
Namun mereka berhasil melakukannya dan Cooper memainkan peran besar di dalamnya.
Penyerang Lakers Michael Cooper mencoba memotong penjaga 76ers Maurice Cheek selama pertandingan di Final NBA 1983.
(Pers Terkait)
“Jika kami tidak memiliki Coop, kami tidak akan memenangkan seri ini,” kata Byron Scott.
“Memiliki orang seperti Coop yang bisa masuk dan menjaga Larry dan secara khusus berkata, ‘Saya akan mengerahkan 100% upaya saya di sisi lapangan itu.’ Jangan khawatir tentang akhir yang ofensif semacam membebaskan beberapa hal lain. Saya pikir Larry mengatakan itu selama bertahun-tahun sehingga Cobb menjadi pemain bertahan terbaik yang pernah dia lawan dan jika kami tidak memiliki Michael Cooper di tim ini, kami tidak akan melakukannya. memenangkan seri ini. Itulah betapa pentingnya dia untuk apa yang kami lakukan di sisi pertahanan karena dia membuat Larry melakukan yang terbaik untuk mencetak gol dan Dia juga membantu kami di sisi lain jadi, jika kami tidak memiliki Coop, kami akan melakukannya. belum memenangkan seri ini.
“Saya pikir kemenangan pada tahun 1985 mungkin merupakan momen terbesar kami,” kata Cooper. “Jelas turnamen pertama [in 1980] Itu salah satunya, tapi kami akhirnya mengalahkan Boston Celtics dan dengan organisasi Lakers yang tidak pernah mampu melakukan itu, kami mampu memadamkan banyak hantu di masa lalu dan itu meringankan beban Jerry karena kami melakukannya. Sesuatu yang tidak bisa dia lakukan. Jadi, ini adalah kemenangan bagi kota ini, bagi organisasi kami, dan ini semacam perubahan dalam bola basket, dan saya senang dengan bagian dari seri itu. Celtics adalah tim yang harus Anda kalahkan, Larry Bird adalah tim yang harus Anda hentikan untuk mengalahkan mereka dan saya ada di sana.
Sekarang dia adalah Hall of Famer, jersey No. 21 Cooper akan dipensiunkan pada 13 Januari di Crypto.com Arena.
Ini semua sangat membingungkan Cooper. Ia tidak pernah membayangkan bermain di NBA saat tumbuh besar di Pasadena.
“NBA adalah sebuah perjalanan panjang bagi saya. Saya tidak pernah berpikir saya akan bermain profesional di sekolah menengah,” katanya.
“Jadi, ketika saya mendapat kesempatan bermain untuk Lakers, itu hanya soal bertahan hidup. Saya tidak ingin menjadi satu dan selesai, atau dua dan selesai. Saya ingin berada di sini untuk sementara waktu. Saya sangat beruntung karena itu Saya mampu melakukan itu. Saya bermain selama 12 tahun bersama Lakers dan saya memainkan permainan ini karena kecintaan terhadap permainan tersebut, jadi agar Hall of Fame ini diberikan kepada saya, saya beruntung.
