DENVER — Denver Nuggets tidak panik. Bukan itu yang mereka lakukan. Mereka merekrut pemain terbaik dunia, Nikola Jokic. Mereka membanggakan salah satu lineup awal terbaik dalam bola basket. Mereka memiliki staf pelatih yang siap membantu setiap situasi. Lebih penting lagi, kita hanya tinggal dua pertandingan dalam musim 82 pertandingan, dan dua pertandingan berikutnya dalam jadwal Nuggets adalah Toronto Raptors dan Brooklyn Nets.
Jadi, masih ada banyak waktu bagi Denver untuk memperbaikinya.
Namun, ini adalah awal musim reguler yang mengecewakan, yang diharapkan Denver dapat digunakan sebagai ketapel untuk bersaing memperebutkan kejuaraan lainnya. Setelah dua pertandingan pertama, tampaknya Nuggets telah mengambil langkah mundur dari masa kejayaan mereka baru-baru ini. Selama kamp pelatihan, para pemain Denver berbicara tentang menemukan rasa lapar baru dalam mengejar musim spesial lainnya. Sejauh ini, mereka memulai musim ini dengan skor 0-2, dengan kedua kekalahan terjadi di kandang sendiri.
Jika Anda berharap menjadi penantang gelar, Anda tidak ingin terlihat inferior saat melawan lawan lain seperti yang dilakukan Denver melawan Oklahoma City pada hari Kamis. Anda tentu tidak ingin kalah dari tim yang Anda sukai di atas kertas, tapi itulah yang dilakukan Nuggets melawan Los Angeles Clippers pada hari Sabtu.
Mungkin mudah untuk menganggap dua game pertama sebagai awal yang lambat. Namun Anda tidak ingin masalah menjadi semakin besar, terutama potensi masalah mendasar yang berpeluang mempengaruhi keuntungan secara keseluruhan. Ketika para pemain Denver, pelatih Michael Malone dan stafnya melihat video dari dua pertandingan pertama musim ini, tantangan terbesar mereka adalah mencari tahu apa yang nyata dan apa yang dapat diperbaiki dengan mudah. Sekalipun Nuggets meraih kemenangan di Toronto dan Brooklyn, itu akan menjadi kemenangan atas dua tim yang tidak ingin meraih banyak kemenangan musim ini.
“Saya pikir kami kesulitan untuk mencetak gol,” kata Jokic. “Kami mencetak 87 dan 104 poin dalam dua pertandingan. Ini tidak cukup. Di NBA hari ini, Anda harus mencetak lebih banyak poin. Saya pikir pertahanannya bagus, jadi itu positif. Tapi kami tidak mencetak cukup poin. Kami tidak melakukan tembakan. Kulit terbuka tidak akan diikutsertakan. Kami tidak melakukan konversi dan menerapkan cara yang kami perlukan.
Dari sudut pandang simbolis, kekalahan hari Sabtu dari Clippers merupakan kekecewaan emosional bagi Nuggets. Mengenakan jubah Superman, Jokic membuat rekor tertinggi musim reguler dengan 7 lemparan tiga angka, mencetak 41 poin dan mencatatkan prestasinya dalam permainan di kedua ujung lapangan. Itu adalah salah satu acara di mana Anda duduk dan menonton dia bekerja dan kemudian berkata: ‘Oh ya, itu pemain terbaik di dunia.’
Denver tidak selalu membutuhkan permainan seperti ini dari Jokic. Ada banyak malam ketika Nuggets mendapatkan produksi dari begitu banyak sumber sehingga Jokić hanya perlu mengisi kekosongan tersebut. Namun pada malam ketika Jokic harus melakukan tendangan sudut, Nuggets biasanya tidak kalah dalam pertandingan itu. Pada hari Sabtu mereka melakukan hal itu. Ada rasa frustrasi setelah itu. Guard veteran Russell Westbrook tidak berbicara kepada media dan meninggalkan Ball Arena beberapa menit setelah pertandingan. Ruang ganti Denver sepi karena tidak banyak percakapan.
Tidak dapat dipungkiri bahwa ada beberapa permasalahan yang perlu diatasi.
Seperti yang disebutkan Jokic, Nuggets kesulitan mencetak gol. Mereka merindukan tampilan terbuka lebar. Mereka membalikkan bola dengan cara yang biasanya tidak mereka lakukan. Mengenai penguasaan bola yang krusial melawan Clippers, mereka tampak terputus-putus dan tidak yakin pada diri mereka sendiri. Salah satu bagiannya adalah proses penanggulangan. Nuggets sudah terbiasa memiliki Christian Brown di starting lineup, setelah kehilangan penjaga gawang Kentavious Caldwell-Pope ke Orlando Magic dengan status bebas transfer. Mereka juga memudahkan Westbrook dalam rotasi, bersama dengan Dario Saric dan shooting guard tingkat dua Julian Strother.
Jika Anda menambahkan bahwa penyerang tahun kedua Peyton Watson melewatkan seluruh pramusim karena cedera hamstring, hal itu masuk akal. Setengah dari rotasi Denver saat ini tidak bersama Nuggets atau peran yang berbeda dengan mereka musim lalu. Ini adalah gangguan rotasi terbesar yang pernah dialami Denver dalam dua tahun terakhir.
“Untuk siapa kita dan di mana kita berada, tidak ada kemenangan moral,” kata Malone. “Kami harus meraih kemenangan. Tidak ada hikmahnya. Tapi, saat ini, saya pikir kami sedang berusaha mencari solusi. Saya pikir kami harus bermain lebih keras untuk jangka waktu yang lebih lama. Saya pikir kami harus lebih baik lagi.” disiplin untuk jangka waktu yang lebih lama. Saya pikir ada hal-hal yang pasti bisa kita bersihkan, dan ini dimulai di Toronto.
“Tetapi kami perlu menemukan cara untuk mempercepatnya. Ini bukanlah awal yang kami inginkan, namun inilah kenyataan kami. Kami harus segera melanjutkan perjalanan dan berusaha menghilangkan rasa tidak enak ini dari mulut kami.”
Masalah Denver adalah masalah yang lebih dalam. Ada kekurangan pemain dalam daftar pemain, tetapi Nuggets telah mengatasinya sebelumnya, dan Jokic sangat bagus sehingga kecemerlangannya dapat menutupi hal itu. Namun menit cadangan – yang merupakan masalah lama di era Jokic – sejauh ini sangat buruk. Baik Thunder maupun Clippers memanfaatkan menit-menit non-bermain Joki untuk membangun keunggulan besar. Misalnya, Jamal Murray mencetak -2 menit bermain melawan OKC dalam permainan 15 poin. Westbrook berusia -24 dan Strother -23 ketika unit kedua meledak melawan Thunder.
Hal ini paling jelas terlihat saat melawan Clippers. Dalam kekalahan itu, kekalahan lima poin, setiap starter di Denver mendapat poin plus atau minus. Setiap orang yang berbagi bangku cadangan untuk Nuggets memiliki sisi positif dan negatif. Dalam dua pertandingan pertamanya bersama Nuggets, Westbrook secara keseluruhan minus-37. Dia total memasukkan 2 dari 18 tembakan di lapangan. Dia membuat 1 dari 9 percobaan tiga angka. Thunder dan Clippers berulang kali meninggalkannya sendirian di perimeter, mematikan keseluruhan jarak serangan Denver. Namun Westbrook tidak cukup dinamis dalam menggiring bola sehingga membuat tim harus membayar kekalahannya di setengah lapangan.
Jika hal ini tidak berubah, maka ini adalah masalah yang nyata. Dan Westbrook tidak sendirian. Šarić tampak mengalami kekalahan serupa di dua pertandingan pertama. Watson tampak ragu-ragu. Bahkan Michael Porter Jr., salah satu penembak terbaik di liga, entah kenapa melewatkan penampilan terbuka di kuarter keempat pada hari Sabtu sehingga mendapat keluhan dari penonton Ball Arena.
Tidak ada keraguan bahwa Nuggets masih berusaha membiasakan diri satu sama lain. Dalam satu kesempatan transisi, Murray tidak yakin harus bermain di tim mana karena ia kini berbagi menit bermain dengan Westbrook. Chemistry secara umum, bahkan di tim veteran seperti Nuggets, perlu dibangun sepanjang rotasi.
“Ini hanya hal-hal detail,” kata Murray. “Kami harus berhenti memikirkan segalanya secara berlebihan. Kami harus lebih detail dan lebih mengandalkan fisik. Saya pikir sebagian besarnya adalah chemistry, hal-hal kecil. Kami hanya harus memainkan lebih banyak pertandingan bersama, dan saya pikir segalanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. “
Permainan bola basket terbaik Nuggets dalam dua pertandingan terjadi pada kuarter kedua dan ketiga melawan Clippers saat mereka menghapus defisit 22 poin. Namun, Nuggets berada dalam lubang tersebut terutama karena mereka terlihat lambat dan ceroboh di awal permainan. Namun formula tim ini mungkin telah terungkap pada tahap ini. Mungkin Jokic harus tetap dominan dalam hal mencetak gol. Murray akan lebih agresif di masa depan. Malone harus menemukan cara untuk mengatur menit bermain di bangku cadangan dan menyejajarkan bangku cadangannya dengan para starter.
Lebih penting lagi, mempertahankan awal yang baik yang mereka lakukan saat bertahan, Nuggets harus menembak. Apakah Denver masih bisa bersaing memperebutkan gelar? Komponennya masih ada tetapi marginnya lebih tipis dari sebelumnya. Marginnya menyusut musim lalu ketika Nuggets kehilangan Bruce Brown dan Jeff Green. Mereka kini lebih ramping, terutama jika start lambat Westbrook terus berlanjut.
Tim perebutan gelar cenderung memiliki margin tersebut, yang berarti mereka dapat bertahan jika terjadi kesalahan. Nuggets mungkin tidak memiliki margin untuk kesalahan. Jika lima pemain starter mengangkat kelas berat dan tim ini memenangkan 55 pertandingan, apakah mereka akan terjebak di postseason? Jika Nuggets tidak bisa melakukan tembakan, apa yang akan terjadi pada serangan mereka dalam jangka panjang? Bagaimana jika Westbrook tersingkir? Suka atau tidak suka, fans Denver, tim ini membutuhkan Westbrook agar bisa efektif. Melalui dua pertandingan, dia belum melakukannya.
Lebih dari sebelumnya, kelompok Nuggets ini saling membutuhkan. Setiap orang harus bergerak ke arah yang sama karena jika Anda menggabungkan hasil pramusim dengan musim reguler, ukuran sampel akan bertambah. Itulah sebabnya Jokic tidak ingin mengambil bagian dalam perayaan penampilan individu yang luar biasa pada hari Sabtu.
“Hanya karena saya mencetak gol (41), bukan berarti saya bermain bagus,” kata Jokic. “Saya bersama teman-teman. Saya tidak terpisah dari mereka. Saya pikir kita semua perlu bermain lebih baik. Saya pikir ada hal-hal yang bisa kita lakukan dengan lebih baik.”
(Nikola Jokic Foto: Isaiah J. Downing/Bayangkan Gambar)
