Setelah kemenangan Newcastle United atas Wolverhampton Wanderers pada bulan September, mereka finis ketiga di tabel Liga Premier, mencerminkan awal terbaik mereka di musim kompetisi papan atas dalam 29 tahun.
Namun keterbukaan yang menggembirakan terhadap musim ini terancam dirusak oleh serangkaian hasil yang membawa mereka hanya dua poin dari empat pertandingan berikutnya, yang berpuncak pada kekalahan dari Brighton & Hove Albion di St James’ Park.
Danny Welbeck mencetak gol kemenangan di babak pertama – melawan jalannya permainan – dan Newcastle tidak mampu menemukan jalan keluar karena masalah mereka di depan gawang terus berlanjut.
Chris Wu membedah pokok pembicaraan utama.
Seberapa besar Newcastle membutuhkan Isak untuk mencapai performa terbaiknya dalam mencetak gol?
Tiga pertandingan di semua kompetisi tanpa striker dan 314 menit tanpa gol dalam permainan terbuka sebelum pertandingan ini, yang diperpanjang menjadi 404 menit – meskipun Alexander Isak kembali ke starting line-up.
Dalam pertandingan liga terakhir mereka melawan Everton, Newcastle kurang memiliki keterampilan di kotak penalti. Melalui lima laga pembuka musim, Isak minim servis. Selama babak pertama melawan Brighton, hanya yang pertama yang benar, meskipun yang kedua memiliki peluang emas.
Isak tidak beruntung karena Jacob Murphy secara tidak sengaja memblok tembakan awal yang mengarah ke gawang, tetapi pemain internasional Swedia itu gagal menguasai bola sepenuhnya ketika Bruno Guimaraes menyundul bola dari sisi kiri. Dengan selisih gol dan bola jatuh dengan sempurna, Isaac entah bagaimana melesat ke udara dan tidak menembakkan bola tersebut.
Alexander Isak hanya mencetak satu gol di Liga Premier musim ini (George Wood/Getty Images)
Itu cukup mahal, tapi ketenangan Issac yang biasa meninggalkannya saat Guimarães bermain head-to-head. Bart Verbruggen mungkin melebar di gawang Brighton, tetapi Isaac di puncak kebugarannya akan memasukkan bola ke gawang. Sebaliknya, ia malah melakukan upayanya melawan Verbruggen.
Newcastle sangat ingin pemain berusia 25 tahun itu kembali ke tim, tetapi jelas – dan dapat dimengerti – bahwa Isak akan membutuhkan waktu untuk mencapai level tertingginya lagi.
Dia melepaskan tujuh tembakan, empat di antaranya tepat sasaran, dengan total gol yang diharapkan 0,63, tetapi gagal mencetak gol.
Peluang kini datang lagi, yang cukup menggembirakan, namun striker yang telah mencetak 32 gol dalam 49 penampilan pertamanya di Premier League untuk Newcastle harus segera menemukan kembali sentuhan klinisnya.
Apa tanggapan terhadap pertanyaan tentang sumpah?
Pada akhirnya, ini bukanlah derby Yankuba Mintah. Ini bukan tentang pemain yang melarikan diri – dan ketakutannya untuk mencetak gol pada debutnya di St James’ Park – tetapi ini masih tentang posisi dia bermain.
Newcastle sangat membutuhkan pemain sayap kanan sejak pengambilalihan selesai pada Oktober 2021, namun, tiga tahun kemudian, kedua pemain yang masih berada di klub tersebut tetap menjadi pilihan utama di sana. Hanya sedikit yang memperkirakan Murphy akan bertahan lama di Tyneside setelah kepemilikannya berubah, namun pemain berusia 29 tahun itu telah menjadi starter dalam enam dari delapan pertandingan pertama.
Meskipun Murphy adalah orang yang sangat baik di belakang layar dan penuh usaha, produk akhirnya sering kali kurang. Dia lebih diunggulkan daripada Miguel Almiron musim ini, dan meskipun dia telah memberikan dua assist, dia belum mencetak gol, dan pengambilan keputusannya di sepertiga akhir kembali buruk saat melawan Brighton.
Sementara itu, Anthony Gordon dan Harvey Barnes, yang dibelanjakan Newcastle dengan total £78 juta ($101,8 juta), keduanya lebih cocok bermain di sisi kiri. Meski pemain pertama diadili di sayap kanan, ia memulai pertandingan ini di sayap kiri, dengan Barnes sekali lagi duduk di bangku cadangan.
Buruknya bursa transfer musim panas Newcastle akan selalu berdampak negatif di beberapa titik musim ini, dan kegagalan mereka memperkuat serangan sayap kanan adalah salah satu masalah yang merugikan mereka saat ini. Dalam situasi lain, Mente, yang dijual seharga £30 juta untuk membantu memenuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan Liga Premier (PSR), mungkin bisa menjadi jawabannya.
Akhir dari perjalanan panjang tanpa kekalahan di kandang sendiri
Selama 35 menit, segalanya adalah Newcastle. Mereka sepenuhnya memegang kendali, menciptakan peluang, lebih banyak menguasai bola, dan tidak membiarkan Brighton bermain.
Tapi satu momen bisa mengubah momentum secara dramatis – dan itulah yang dilakukan Welbeck di laga pembuka. Brighton berangsur-angsur membaik hingga turun minum, dan setelah jeda, kepercayaan diri mereka jelas meningkat, sementara Newcastle kehilangan arah.
Danny Welbeck mencetak gol kemenangan untuk Brighton tanpa henti (Matt McNulty/Getty Images)
Meski melakukan 45 sentuhan di area penalti lawan berbanding 12 tembakan Brighton, 21 tembakan berbanding 10, dan mencetak 1,95 xG berbanding 1,16, Newcastle tidak bisa mencetak gol.
Sekali lagi, pemborosan Newcastle dan pengambilan keputusan yang buruk di sepertiga akhir lapangan merugikan mereka. Kekalahan ini nampaknya sangat menyedihkan karena terjadi di St James’ Park, di mana Newcastle dominan di bawah asuhan Eddie Howe.
Itu merupakan kekalahan kedelapan Howe di Premier League di Tyneside sejak pengangkatannya pada 8 November 2021. Newcastle telah menjalani 11 pertandingan liga tak terkalahkan di kandangnya, sejak kekalahan 3-2 dari Manchester City pada Januari. 13, menuju ke game ini.
Bahkan ketika Newcastle mengalami penurunan performa tandang mereka selama setahun terakhir, hasil yang mereka peroleh di Stadion St James membuat mereka berjuang untuk kualifikasi Eropa. Dan dengan Arsenal, West Ham United, dan Liverpool selanjutnya berhadapan di Tyneside, Newcastle perlu memastikan bahwa ini hanyalah sebuah penyimpangan.
Bagaimana nasib Newcastle selanjutnya?
Minggu 27 Oktober: Chelsea (tandang), Liga Premier, pukul 14.00 Inggris, 09.00 ET
Bacaan yang direkomendasikan
(Gambar teratas: George Wood/Getty Images)
