LOS ANGELES – Dia pernah merasakan kesepian dan kerendahan hati sebelumnya. Itu terjadi tiga tahun lalu, pada Kamis malam di bulan Mei Di hadapan 2.135 saksi di Rochester, New York Anda sebaiknya percaya Nestor Cortes ingat kapan terakhir kali dia keluar lapangan setelah seseorang memukulnya dengan home run.
“Tentu saja – Luis Garcia dari Nationals, di Triple-A,” kata Curtis Jumat malam, setelah jutaan orang melihatnya melakukannya lagi. “Jangan lupakan itu.”
Curtis telah sampai sejauh ini sejak saat itu. Empat belas bulan setelah malam suram di Rochester itu, Curtis berada di sini di Stadion Dodger, tempat bersulang untuk Game All-Star New York Yankees. Dia Kenakan earphone dan mikrofon Sambil melempar, membelok, dan mengayun untuk penonton nasional. Curtis, pemain pilihan ronde ke-36 di musim profesionalnya yang ke-10, telah tiba.
Pada hari Jumat, ia kembali ke gundukan untuk Chavez Ravine pada inning ke-10 dengan taruhan pembuka Seri Dunia. Pensiun pertamanya adalah Shohei Ohtani yang hebat. Home run keduanya, untuk Freddie Freeman, menjadi pemain liga besar pertama yang mengakhiri pertandingan Seri Dunia dengan kemenangan 6-3 untuk Los Angeles Dodgers.
Perasaan yang asing bagi Curtis. Tak lama setelah perjalanan di Rochester itu, dia meninggalkan bullpen di belakangnya. Ia telah mencatatkan 70 penampilan dalam tiga musim terakhir, hanya dengan satu penampilan. Namun, dia berada di sana pada game pertama, melakukan pitching di babak tambahan untuk pertama kalinya dalam karir liga utamanya — dan melakukan pitching di babak tambahan. setiap Setengahnya untuk pertama kalinya dalam 37 hari.
Ketegangan fleksor siku kiri membuat Curtis absen setelah memulai di Seattle pada 18 September. Dia absen untuk seri divisi, dan mencoba untuk melanjutkan ketika cedera membuka tempat selama ALCS. Dia belum siap saat itu, tapi dia kuat pada hari Jumat.
“Sejujurnya, saya merasa lebih baik dari yang diharapkan,” kata Curtis. “Sungguh memberdayakan sebelum mereka memanggil nama saya. Begitu saya tiba, saya mendapatkan kepercayaan dari seluruh dunia.”
Pada latihan di New York sebelum Seri Dunia, Curtis menjelaskan pemikirannya saat mencoba membangun kembali sikunya. Dia akan mempertaruhkan kesehatannya untuk turnamen tersebut.
“Kami telah mempelajari konsekuensi yang mungkin timbul dari hal ini,” kata Curtis saat itu. “Tetapi jika saya memiliki cincin dan kemudian berhenti bermain bisbol selama setahun, biarlah.”
#MLBSekarang Membahas kemungkinan Nestor Cortes masuk dalam roster Yankees World Series, setelah pulih dari cedera siku yang membuatnya absen sejak 18 September. pic.twitter.com/ue5qYMGAJR
– MLB Sekarang (MLBSekarang) 23 Oktober 2024
Itu adalah sikap mulia yang menunjukkan daya saing Curtis. Dia memenuhi syarat untuk arbitrase gaji setelah musim berakhir dan berhak mendapatkan kenaikan yang signifikan dari $3,95 juta. Agen bebas menunggu setelah tahun 2025, dan cedera di Seri Dunia akan membatasi potensi penghasilannya. Dia ingin rekan satu timnya mengetahui prioritasnya.
“Saya mengatakan itu karena para pemain yang ada di sini, 26, 28, 30 orang yang telah berada di sini sepanjang postseason dan staf pelatih serta front office,” kata Curtis, Jumat. “Maksud saya, mereka menunjukkan dukungan yang luar biasa kepada saya ketika saya pergi ke IL. Tujuan utama di sini adalah untuk menang. Jika saya tidak cukup siap dan tidak cukup sehat, saya tidak akan melakukannya dan mereka tidak akan membiarkanku melakukannya.”
Pada hari Jumat, dengan satu out dan dua out dan satu run memimpin di urutan ke-10, Aaron Boone memilih Curtis atas pemain kidal lainnya, Tim Hill, untuk menghadapi Ohtani. (Logika: Hill berspesialisasi dalam ground ball, dan Ohtani dapat melakukan permainan ganda.) Semuanya telah disiapkan untuk Ohtani, pemain sandiwara terhebat dalam olahraga ini, untuk mencapai pencapaian terbesarnya.
Setiap dari 52.394 penggemar di Stadion Dodger memikirkan hal yang sama. Curtis sangat sadar.
“Saya tahu semua orang fokus pada Ohtani, Ohtani, Ohtani – dan kami akan mengeluarkannya,” kata Curtis. “Tetapi Freeman juga seorang pemukul yang sangat baik.”
Curtis melemparkan fastball tinggi ke dalam dengan kecepatan 92 mph kepada Ohtani, yang memotongnya ke garis kiri lapangan. Alex Verdugo menangkapnya dan jatuh ke tribun kiri lapangan. Para pelari maju, Mookie Betts sengaja berjalan kaki, dan Freeman melangkah maju.
Curtis menjelaskan rencananya akan melemparkan lemparan yang sama seperti yang dia lakukan pada Ohtani. Tapi dia menduga dia meleset dari sasarannya sejauh dua atau tiga inci.
“Saya tahu (Freeman) akan menjadi agresif,” kata Curtis. “Saya ingin itu menjadi lebih tinggi karena alasan itu. Hanya saja, itu tidak cukup tepat sasaran. Kelihatannya baik-baik saja, tapi itu tidak mencapai cukup tinggi.”
Maka Curtis keluar saat Freeman berlari, mengikuti jalur yang sama menuju ruang istirahat base pertama seperti yang dilakukan Dennis Eckersley dari Oakland pada tahun 1988, juga pada pertandingan pembuka Seri Dunia di Stadion Dodger, juga pada pukul 20:37 PT.
Memang benar, Freeman tidak sebatas Kirk Gibson, yang saat itu sedang mendalami pengetahuan Seri Dunia. Dan Curtis, tentu saja, begitu Tidak sehebat Eckersley. Jadi elemen-elemennya tidak sejajar dengan tepat.
Namun perubahan dari menang menjadi kalah di final Seri Dunia hanya terjadi sekali sejak 1988, ketika Joe Carter Saya menyentuh semuanya dari Mitch Williams untuk memenangkan gelar Toronto pada tahun 1993. Semua penampilan Seri Dunia lainnya sejak itu (Chad Curtis, Derek Jeter, Alex Gonzalez, Scott Podsednik, David Freese, Max Muncy dan Adulis Garcia) terjadi dengan skor imbang.
Tentu saja, rekan satu timnya mendukung Curtis setelah Freeman memasukkannya ke dalam daftar menonjol pada bulan Oktober. Aaron Judge mengatakan dia masih percaya pada Curtis. Verdugo menggambarkan Cortes sebagai “pelempar besar” yang akan dia pertaruhkan lagi. Giancarlo Stanton mengatakan Curtis tidak melakukan lemparan yang buruk.
“Dia akan tetap membantu kami memenangkannya ketika dia mendapat kesempatan,” kata Stanton. “Jadi ini bukan akhir dari dirinya.”
Tiga tahun lalu, Curtis lebih dekat dengan akhir dibandingkan sekarang. Dia tidak pernah menyangka, di Rochester, dia akan berpartisipasi dalam final Hollywood World Series. Dia menikmati kesempatan ini, karena dia tahu risikonya. Pitching mengalahkan menonton setiap saat.
“Lebih menegangkan lagi ketika Anda tahu Anda tidak bisa melakukan apa pun untuk tim dan menyediakan serta membantu mereka dengan cara apa pun,” kata Curtis, kemudian menambahkan: “Maksud saya, Anda tidak memiliki kendali apa pun atas tim. ” Apa yang terjadi dalam permainan. Dan pada saat itu, saya mengendalikan apa yang saya lakukan. Tentu saja, dengan seberapa besar permainannya, Anda sedang menjalani skenarionya dan ingin menampilkan pertunjukan yang bagus. Tapi saya merasa sangat nyaman di sana.”
Dan ketika Freeman mengubahnya dengan satu tembakan kuat, Curtis tidak ketinggalan. Dia mundur ke clubhouse, memeriksa video Homer, dan melakukan latihan pasca pertandingan seperti biasa. Dia bilang dia merasa mengecewakan tim, tapi dia tidak akan mengasihani dirinya sendiri.
Curtis menginginkan bola dan segala sesuatu yang menyertainya.
“Dari sinilah mimpi tercipta,” tambahnya. “Kamu tumbuh besar dengan bermain bisbol, menonton bisbol, hidup di bulan Oktober. Dan di sinilah kita sekarang.”
Atlet Chris Kirshner berkontribusi pada cerita ini
(Foto teratas oleh Nestor Cortes: Maddy Meyer/Getty Images)
