Para pejabat di California telah bergabung dalam upaya hukum untuk memulihkan air ke Sungai Kern setelah pemadaman air secara tiba-tiba mengeringkan sungai dan membunuh ribuan ikan di Bakersfield.
Keputusan dibuat oleh pejabat negara Jaksa Rob Bonta Intervensi dalam kasus pengadilan memberikan momentum baru bagi kelompok lingkungan hidup ketika mereka mencoba memaksa kota Bakersfield dan distrik perairan pertanian untuk memulihkan aliran sungai.
Bonta mengumumkan pada hari Senin bahwa dia dan Departemen Ikan dan Margasatwa California mengajukan laporan singkat yang mendukung kelompok lingkungan dalam kasus mereka di hadapan Pengadilan Banding Distrik ke-5 negara bagian tersebut.
“Saluran air dan ekosistem California adalah jalur kehidupan bagi satwa liar dan habitat alami negara bagian kita yang kaya dan beragam,” kata Bonta. “Namun, di Bakersfield, hilangnya aliran Sungai Kern secara tiba-tiba karena keputusan pejabat kota untuk mengalihkan semua air dari sungai telah meninggalkan lahan kering di mana banyak ikan mati.”
Sungai tersebut tiba-tiba mengering di sepanjang beberapa mil salurannya di Bakersfield mulai akhir Agustus. Salah satu orang yang pertama kali menyadari hilangnya air secara tiba-tiba adalah Rae McNish, asisten profesor di Cal State Bakersfield yang sedang melakukan survei biologi dengan murid-muridnya.
Mereka mengumpulkan data mengenai kerusakan yang terjadi saat aliran sungai menyusut hingga dasar sungai kering, meninggalkan gumpalan ikan mati berserakan di pasir dan lumpur. Pada pertengahan September, para peneliti menghitung lebih dari 3.000 ikan mati.
Runtuhnya sungai tersebut merupakan kejutan di Bakersfield, di mana penduduk terbiasa melihat air mengalir melalui taman dan di bawah jembatan setelah dua musim dingin yang diguyur hujan. Hal ini menyusul keputusan pengadilan banding yang membuka jalan bagi pejabat kota dan pengelola air untuk mengurangi aliran di hulu, menahan air di belakang bendungan, dan mengirimkan pasokan lainnya ke pertanian.
“Kami mendesak pengadilan untuk mengizinkan air yang cukup mengalir ke Sungai Kern, sebagaimana diwajibkan oleh hukum, untuk melestarikan ekosistem dan menjamin keberlanjutan dan kelangsungan hidup populasi ikan kita,” kata Bonta saat mengajukan amicus brief.
Dalam laporan teman pengadilan yang diajukan oleh negara bagian, Bonta berfokus pada pentingnya satu undang-undang lingkungan hidup negara bagian tertentu: Kode Ikan dan Permainan Bagian 5937. Undang-undang ini mengharuskan semua pemilik dan operator bendungan mengeluarkan air dalam jumlah yang cukup untuk memelihara ikan. di bawah bendungan dalam “kondisi baik.”
Enam kelompok lingkungan hidup juga mengutip patung ini dalam kasus mereka. Kelompok tersebut, yang dipimpin oleh Bring Back the Kern dan Water Audit California, mengajukan gugatan terhadap Bakersfield pada tahun 2022, dengan alasan bahwa mengizinkan pengalihan air untuk mengalirkan sungai melanggar Doktrin Kepercayaan Publik California, yaitu prinsip bahwa sumber daya alam tertentu harus dilestarikan untuk kepentingan ekosistem. publik.
Kota ini mengendalikan beberapa bendungan tempat air dialihkan. Sebagian air digunakan di Bakersfield, tetapi sebagian besar digunakan oleh distrik perairan pertanian untuk memasok pertanian yang menghasilkan almond, pistachio, anggur, jeruk, dan tanaman lainnya.
Tahun lalu, seorang hakim mengeluarkan perintah awal kepada kelompok lingkungan hidup yang mewajibkan pemerintah kota memastikan cukup air untuk menjaga aliran sungai dan tersedianya ikan. Namun awal tahun ini, pengadilan banding membatalkan perintah tersebut, sehingga sungai tersebut dapat dikeringkan sementara kasusnya masih menunggu keputusan di Pengadilan Tinggi Kabupaten Kern.
Pada akhir Agustus, kota tersebut “sekali lagi mengalihkan semua aliran dari Sungai Kern ke Calloway Weir untuk disalurkan ke pelanggan pertanian, yang mengakibatkan kematian ribuan ikan,” kata kantor kejaksaan dalam siaran persnya.
