Momen penentu musim Dodgers nyaris luput dari perhatian.
Sebab, pentingnya momen tidak diukur dari apa yang terjadi. Sebaliknya, kepentingan diukur dengan apa yang tidak terjadi.
Ketika Mookie Betts kembali ke lapangan kanan pada pertengahan Agustus, dia tidak mengeluh. Dia tidak memeluk. Dia tidak pernah berhenti bermain seperti Mookie Betts.
Alih-alih menimbulkan masalah yang menghalangi banyak tim lain dengan aspirasi kejuaraan, Betts menggunakan pengaruhnya untuk menciptakan budaya pengorbanan yang telah menjadi ciri khas Dodgers, yang akan menghadapi New York Yankees di Seri Dunia mulai Jumat.
Manajer Dave Roberts berkata: “Ketika orang-orang seperti itu melakukannya, semua orang harus sejalan, dalam hal peran apa pun, di mana pun mereka berdiri dalam urutan kekuasaan, apakah mereka bermain, menjadi starter atau tidak.”
Selama beberapa minggu terakhir, para pemain Dodgers melewatkan waktu bersama keluarga mereka untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Freddie Freeman bermain dengan pergelangan kaki terkilir. Reliever Brent Honeywell melakukan latihan pukulan langsung ke para pemukul yang sedang terpuruk.
“Itu merembes ke seluruh tim,” kata Freeman tentang mentalitas tim yang mengutamakan Betts.
Dalam menceritakan kembali kisah ini, pejabat Dodgers mengatakan mereka tidak pernah meragukan Betts akan melepaskan tempatnya di shortstop dan kembali ke lapangan kanan. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka optimis.
Dodger Mookie Betts melempar biji bunga matahari ke arah Tommy Edman setelah Edman melakukan home run dua kali selama Game 6 NLDS Minggu di Stadion Dodger.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Betts selalu mengatakan kepada mereka bahwa dia akan melakukan apa pun yang terbaik untuk tim. Namun, dalam empat tahun sebelumnya bersama Dodgers, apa yang diminta untuk dilakukannya umumnya sesuai dengan keinginannya. Dalam hal ini, mereka akan memintanya melakukan sesuatu yang mungkin tidak ingin dia lakukan.
Ini menjelaskan mengapa Betts hampir kembali dari patah tangan pada awal Agustus, dengan Roberts awalnya mengatakan dia akan tetap menjadi shortstop tim.
Pemenang Penghargaan Sarung Tangan Emas enam kali di bidang kanan, Betts memiliki bakat berbeda dalam bermain di lapangan. Betts yang gila kerja telah mempelajari kembali posisi yang terakhir dia mainkan secara teratur di sekolah menengah dengan memasukkan pemain sebelum setiap pertandingan. Patah tangan pada pertengahan Juni menghentikan kemajuannya.
Pada saat Betts akan diaktifkan dari daftar cedera, Dodgers tahu mereka ingin dia kembali ke lapangan kanan. Pada titik ini, Betts tidak bermain selama tujuh minggu, sehingga kehilangan pengalaman di posisi barunya. Dodgers menambahkan kedalaman lapangan seperti Tommy Edman dan Nick Ahmed, yang telah pergi. Miguel Rojas juga diperkirakan akan segera kembali dari cedera.
Betts tampaknya bertekad untuk tetap berada di shortstop tim, melanjutkan bullpen segera setelah dia secara medis diizinkan untuk melakukannya. Ofisial tim tahu dia bisa menunjukkan bagaimana dia menjadi shortstop karena mereka melebih-lebihkan kemampuan Gavin Lux untuk memainkan posisi tersebut. Mereka tahu dia bisa menunjukkan bagaimana dia telah melakukan pengorbanan besar dengan berpindah posisi di lineup dengan Shohei Ohtani, yang saat dia absen mengambil alih posisi center pilihannya. Mereka tahu dia bisa menunjukkan apa itu Mookie Betts.
“Ketika Anda memiliki seorang pria yang hanya memiliki nama, prestasi, dan bakatnya, seperti yang dimiliki seseorang seperti Mookie, [and] “Dia ingin menjadi pemukul awal, dia ingin bermain di posisi tertentu dan Anda mengatakan kepadanya bahwa dia harus pergi ke tempat lain, Anda selalu khawatir hal itu akan menyebabkan konflik,” kata pemain luar Max Muncy.
Namun, Muncy menambahkan bahwa para pemain tahu bahwa Betts bukanlah bintang pada umumnya.
“Tidak akan ada pertanyaan apa pun dari kami tentang Mookie,” kata Muncy. “Kami tahu dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu tim menang. Dia telah membuktikannya berkali-kali.”
Muncy mengemukakan poin lain.
“Kepindahannya ke pengadilan tahun ini adalah tentang membantu kami memenangkan segalanya,” kata Muncy.
Freeman mencatat bahwa tidak seperti pemain lain, Betts cukup berbakat untuk bermain di posisi baru.
“Seseorang bisa melakukan apapun yang dia inginkan,” kata Freeman. “Saya pikir dia adalah salah satu atlet terbaik yang pernah saya lihat di lapangan. Dia satu-satunya orang yang mungkin bisa melakukan apa yang dia lakukan sepanjang tahun.
Dodger Mookie Betts mengangkat tangannya dan merayakannya setelah mencetak double RBI selama Game 6 dari kemenangan tim NLDS atas Mets Sunday.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Para pemainnya benar. Ketika Roberts mengatasi situasi tersebut, Bates menyetujui perubahan tersebut.
“Anda ingin menang, itu yang diutamakan,” kata Betts saat itu. “Hanya itu yang penting bagiku.”
Bates mengatakan bahwa mengeluh adalah hal yang sangat egois.
“Saya bukan seperti itu,” kata Bates. “Saya sudah mengkhotbahkan hal ini sejak awal, dan saya akan selalu melakukannya.”
Dia menepati kata-katanya. Selain memberikan Dodgers sarung tangan yang sangat baik di lapangan kanan, ia juga bersinar sebagai pemukul No. 2, menghukum lawan yang memilih untuk melewati Ohtani.
Ketika Dodgers menandatangani Betts untuk perpanjangan kontrak 12 tahun senilai $365 juta sebelum musim 2020 yang dipersingkat pandemi, presiden operasi bisbol Andrew Friedman mengatakan mereka bertaruh pada pemain Betts sama seperti mereka bertaruh pada pemain Betts. Mereka jelas mengambil keputusan yang tepat. Hadiahnya: penampilan Seri Dunia keempat dalam delapan tahun.
