Musim badai yang tidak biasa berubah dari tenang menjadi hingar bingar, menghidupkan Helen dan Milton

Badai Milton dan kecepatannya yang luar biasa cepatnya hanyalah contoh terbaru dari apa yang kini disebut para ahli sebagai musim badai paling aneh yang pernah mereka saksikan.

Sebelum dimulainya musim badai ini, para ahli memperingatkan bahwa semua hal menunjukkan bahwa badai ini merupakan salah satu badai yang paling sering terjadi, dan hal ini dimulai ketika Beryl menjadi badai pertama yang mencapai status Kategori 5 sejak pencatatan dilakukan. Lalu tidak terjadi apa-apa. Phil Klotzbach, peneliti di Colorado State University, mengatakan bahwa dari 20 Agustus hingga 23 September – biasanya merupakan puncak musim badai – terjadi ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kemudian lima badai muncul antara 26 September dan 6 Oktober, lebih dari dua kali lipat rekor dua badai sebelumnya. Pada hari Minggu dan Senin terjadi tiga badai pada bulan Oktober secara bersamaan, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata Klotzbach. Hanya dalam 46,5 jam, Milton berubah dari badai prototropis dengan kecepatan angin 64 kilometer per jam (40 mph) menjadi badai Kategori 5 yang sangat kuat dengan kecepatan angin 257 kilometer per jam (160 mph). Dari situlah ia menjadi lebih kuat.

“Saya melihat catatan dari musim badai di Atlantik, dan tidak ada yang benar-benar seperti itu, dan itulah betapa gugupnya musim ini,” kata Klotzbach. “Meski musim belum berakhir, kita akan lihat apa yang terjadi setelah Milton.”

Kerry Emanuel, seorang profesor meteorologi di MIT, telah mempelajari musim badai sejak tahun 1980an dan belum pernah melihat musim seperti saat ini. Ini termasuk tahun yang menyaksikan begitu banyak badai sehingga ahli meteorologi kehabisan huruf dalam alfabet dan mulai menggunakan huruf Yunani.

Sebelum musim badai dimulai pada tanggal 1 Juni, para ahli memperhitungkan suhu laut yang memecahkan rekor dan pendinginan perairan Pasifik – sebuah fenomena yang dikenal sebagai La Niña – untuk memprediksi musim badai yang sangat aktif. Pendapatnya hampir bulat.

Lewis Ward, 57, mengendarai sepedanya melintasi jalan yang banjir saat Badai Helen bergerak menuju barat laut Florida, Kamis, 26 September 2024, di Gulfport.

(Martha Asensio Ryan/AP)

Ketika Beryl menjadi badai Kategori 5 pada awal Juni, para ahli sepertinya memahaminya dengan benar.

Kemudian tibalah pertengahan Agustus. Tanggal 20 Agustus adalah tanggal yang sangat penting karena menandai dimulainya puncak musim badai sehingga pionir studi badai, Bill Gray, menggunakannya untuk membunyikan bel seperti sejenis senjata balap. Tahun ini, ketika seorang siswa membunyikan bel, aktivitas turun hingga hampir nol. Ketika durasi dan kekuatan badai dihitung, bulan berikutnya menjadi bulan paling tenang yang pernah tercatat, kata Klotzbach.

Hal ini sangat tidak biasa karena pada saat itu perairan Teluk Meksiko, Karibia, dan Samudra Atlantik berada pada suhu yang mencapai rekor atau mendekati rekor, dan berfungsi sebagai pompa bensin raksasa untuk badai. Namun udaranya juga menjadi sangat panas, lebih panas dari air. Perbedaan antara suhu udara dan air inilah yang penting, jelas Emanuel, dan perbedaannya terlalu rendah.

Presiden Joe Biden dapat melihat area yang terkena dampak Badai Helen di dekat Chimney Rock, North Carolina, pada Rabu, 2 Oktober 2024, saat ia melakukan perjalanan dengan Marine One untuk mensurvei area tersebut.

(Susan Walsh/AP)

Ditambah lagi dengan fenomena cuaca alam yang mendorong udara ke ketinggian yang sangat tinggi dan menjatuhkannya dengan cepat di atas Samudera Atlantik, sehingga menyulitkan terjadinya badai, kata Christine Corbusiero, ilmuwan atmosfer di Universitas Albany.

Terlebih lagi, debu dari Sahara Afrika menyebar dan mengganggu pengembangan sistem yang pada akhirnya akan berubah menjadi badai, kata Bernadette Woods-Blackie, ahli meteorologi di Climate Matters.

“Saya merasa lega karena tidak banyak tornado,” jelas Woods-Blackie. “Bahkan jika hal tersebut bertentangan dengan model yang ada, karena tentu saja kami tidak ingin melihat badai yang merusak ini.”

Tapi itu tidak berlangsung lama.

Udara bagian atas mendingin, udara bagian bawah bergerak, dan Pusaran Amerika Tengah – sistem cuaca tinggi berbentuk angin puyuh – menggantikannya. Sistem mulai berputar dan menghasilkan tornado, kata Corbusiero. Badai Helen terjadi, diikuti oleh Isaac, Kirk, Leslie dan sekarang Milton.

Helen adalah salah satu badai terbesar berdasarkan ukurannya dalam beberapa dekade terakhir, dengan kekuatan angin badai tropis yang mencapai 675 kilometer (420 mil) sebelum mendarat, badai terbesar ketiga yang muncul di Teluk sejak tahun 1988 dan lebih besar dari Badai Helen. mandat. Georgia. Hal ini memungkinkannya mengumpulkan lebih banyak kelembapan di Teluk Meksiko dan memasuki daratan dengan paksa hingga bertabrakan dengan pegunungan, menyebabkan lebih banyak hujan. Perairan Teluk yang lebih hangat telah menyebabkan lebih banyak curah hujan, dan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah membuat suhu air menjadi 300 kali lebih tinggi, kata Woods-Blake. Sebuah studi yang dilakukan oleh para peneliti di Lawrence Berkeley National Laboratory menemukan bahwa perubahan iklim telah meningkatkan curah hujan Helen sebesar 50% di beberapa bagian Georgia dan Carolina.

Helen dengan cepat menjadi kuat di perairan hangat itu, tetapi ketika Milton muncul, dia menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang lebih cepat, melipatgandakan kecepatan angin dalam waktu kurang dari dua hari. Milton menjadi badai ketujuh dalam 20 tahun terakhir yang memiliki kecepatan angin setidaknya 75 mph (120 km/jam) hanya dalam 24 jam. Tidak ada badai yang menyebabkan hal ini antara tahun 1950 dan 2000, kata Klotzbach.

Faktor acak, kondisi cuaca lain, dan bahkan mungkin letusan gunung berapi bawah laut pada tahun 2022 merupakan faktor penyebab musim badai yang aneh ini, kata Corbusiero, Klotzbach, dan Emanuel.

Woods-Blake mengatakan masa depan tampak suram.

“Semakin menghangatnya atmosfer, fenomena ini akan semakin buruk,” katanya. “Ada hubungan langsung antara kerusakan yang kita lihat di komunitas ini dan jumlah gas rumah kaca yang kita lepaskan ke atmosfer.”