Inilah saat musim West Ham United terancam berakhir.
Setelah hanya menang sekali di Premier League dan kebobolan 10 gol dalam enam pertandingan, mereka kalah 1-0 dari Brentford – dan mereka beruntung bisa melakukannya.
Pada babak pertama di Stadion Gitech, dengan tim asuhan Julen Lopetegui tertinggal dari gol Brian Mbeumo setelah 38 detik, rasa frustrasi terlihat jelas di ruang ganti.
Bintang Mohamed Quddus dan pelatih Julen Lopetegui terus terang bertukar kata. Lopetegui tidak terkesan dengan penampilan pemain berusia 24 tahun itu, dan pemain internasional Ghana itu merasa kritik yang diterimanya dari Lopetegui tidak adil. Kudos tidak senang – dan angkat bicara – ketika dia ditarik keluar di babak pertama (dia digantikan oleh Carlos Soler) tetapi bergabung dengan rekan satu timnya untuk menonton sisa pertandingan.
Orang-orang di lingkaran dalam Kudos, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan seperti semua yang disebutkan dalam artikel ini, membantah bahwa dia harus berpisah dengan Lopetegui.
Orang dalam klub mengatakan masalah ini telah dibesar-besarkan dan keadaan menjadi seperti biasa ketika para pemain melapor untuk latihan pada hari Senin di Rush Green. Anggota hierarki West Ham telah menghubungi kubu Kudos untuk meyakinkan mereka bahwa tidak ada masalah antara pemain dan pelatih kepala.
Glory mengikuti saran Lopetegui musim ini (Justin Setterfield/Getty Images)
Dalam jumpa pers pascalaga, Lopetegui menjelaskan alasannya menggantikan Kudus.
“Itu karena alasan taktis,” kata pelatih kepala. “Di babak kedua kami bekerja sebagai sebuah tim, dan ini adalah langkah yang sangat penting bagi saya. Saya menyoroti perilaku di babak kedua karena menurut saya kami memberikan apa yang kami butuhkan di lapangan.
West Ham bersinar setelah turun minum ketika Tomas Soucek menyamakan kedudukan, dan mereka memiliki peluang untuk menyelesaikan konversi. Secara khusus, mereka memberikan ancaman yang lebih baik di sayap kiri, dengan debutan Aaron Wan-Bissaka bermain di peran depan.
Mundurnya Lopetegui dari Kudos menunjukkan ia tidak takut mengambil keputusan besar. Tantangan nyata bagi pemain asal Spanyol ini ada pada pemain asal Ghana ini – ia harus mencapai performa terbaiknya di musim pertamanya di klub.
Hal tersebut tidak terjadi saat Lopetegui ditunjuk sebagai suksesor David Moyes pada Mei lalu. Petinggi West Ham bersikukuh bahwa dia adalah pilihan yang tepat, meskipun pelatih Sporting Lisbon Ruben Amorim, Hansi Flick dan Paulo Fonseca, yang masing-masing kini melatih Barcelona dan AC Milan, masuk dalam daftar tersebut.
West Ham menghabiskan lebih dari £120 juta ($159,4 juta) untuk sembilan pemain baru di musim panas, namun kesulitan untuk mendapatkan hasil yang memuaskan.
Kudus menjadi pemain kunci West Ham musim lalu. Dia mencetak 14 gol dalam 45 pertandingan setelah bergabung dari Ajax pada Agustus 2023 seharga £38 juta, tetapi kesulitan dengan konsistensi dan belum mencetak gol musim ini. Hal yang sama juga berlaku untuk kapten Jarrod Bowen, Michail Antonio dan Lucas Paqueta, yang sejauh ini telah mencetak total dua gol di liga.
Lopetegui perlu mengembalikan Kudos ke performa terbaiknya secepatnya, dengan Ipswich Town yang baru dipromosikan tiba di Stadion London berikutnya, diikuti dengan pertandingan melawan Tottenham Hotspur dan Manchester United. West Ham tidak meraih kemenangan apa pun dalam lima pertandingan terakhirnya, dan kebobolan lebih dulu dalam enam dari delapan pertandingannya di semua kompetisi.
Kudus lebih banyak bergerak di sayap kiri dengan sedikit kegembiraan, dan sang pemain secara terbuka menyatakan di posisi mana yang menurutnya paling efektif.
“Nomor 10 sebagai gelandang serang (adalah posisi favorit saya)” Kudos mengatakan kepada Sky Sports. “Di sinilah saya bermain sejak saya masih kecil. Saya baru-baru ini mulai bermain di posisi lain seperti di sayap, atau bahkan sebagai striker untuk Ajax, tapi saya selalu menjadi gelandang.
Paqueta adalah pilihan pilihan Lopetegui di posisi No.10, dengan Bowen di kanan dan Antonio memimpin lini depan. Namun Paqueta mengalami kesulitan dalam menunjukkan performa terbaiknya di tengah penyelidikan Asosiasi Sepak Bola (FA) atas dugaan pelanggaran taruhan yang dilakukannya. Lopetegui menurunkan pemain internasional Brasil itu saat bermain imbang 1-1 dengan Fulham dan memainkan Soucek di lini depan. Meski Kudus merupakan penyerang serba bisa, bermain sebagai pemain nomor 10 bisa membantu merevitalisasi permainannya.
Kudus, yang kontraknya akan habis pada tahun 2028, dengan opsi perpanjangan satu tahun lagi, tetap menjadi talenta yang dicari dan West Ham akan kesulitan untuk mempertahankannya setelah musim ini.
Kudus memiliki klausul pelepasan £85 juta yang telah habis masa berlakunya pada 10 Juli dan tidak akan aktif kembali hingga akhir musim 2024-25. Di luar lapangan, Kudos telah berpisah dari agen Prancis Jennifer Mendelewicz dan kini diwakili oleh anggota keluarganya.
Salah satu momennya yang paling berkesan di musim 2023-24 adalah gol akrobatiknya ke gawang Manchester City. Anggota Pasukan Mobilisasi Nasional yang duduk di depan kotak pers memberinya tepuk tangan. Bek Manchester City, Josko Gvardiol, mengungkapkan bagaimana rasanya menghadapinya.
Tendangan akrobatik Kudos melawan City adalah salah satu gol terbaik musim ini (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
“Mohamed Quddus dari West Ham adalah lawan terkuat saya.” Gvardiol mengatakan kepada podcast Manchester City. “Di game pertama, dia berada di bangku cadangan, dan ketika dia masuk di 20 menit terakhir, dia ada di samping saya. Saya sadar dia sangat bagus. Dia terlihat tajam dan bagus dalam menguasai bola. Dan di game kedua pertandingan musim ini dia mencetak tendangan sepeda. Dialah yang saya lawan dengan susah payah.” .
Bakat yang dipuji oleh Gvardiol adalah pemain yang sangat dibutuhkan Lopetegui untuk dibuka. Pertukaran kata-kata mereka di Brentford bisa menjadi titik balik. Kudus punya alasan untuk membuktikannya dan Lopetegui membutuhkan strikernya untuk membantu meringankan tekanan.
(Gambar atas: Kudos, seperti West Ham, mengalami awal musim yang sulit. Ben Whiteley/PA Images via Getty Images)
