Jarang sekali melihat Younis Musa tanpa senyuman di wajahnya. Senyum lebar-lebar adalah ciri permanen yang dimiliki gelandang berusia 21 tahun ini.
Namun saat ia berlari menuju bendera sudut Sabtu malam di Austin, Texas setelah mencetak gol pertamanya untuk tim nasional putra AS, rasa kepuasan muncul di wajah Moses — bahkan bagi seseorang yang biasanya tersenyum.
“Pada saat itu, itulah alasan Anda bermain,” kata Christian Pulisic, rekan setimnya di Milan yang memberikan assist.
Gol tersebut juga merupakan konfirmasi langsung dari naluri pelatih baru AS Mauricio Pochettino.
Kegembiraan Musa terlihat setelah kesuksesannya dalam peran barunya (Tim Warner/USSF/Getty Images for USSF)
Pelatih asal Argentina berusia 52 tahun ini memasuki kamp pertamanya sebagai pelatih Amerika Serikat dengan tujuan menghabiskan waktu bersama setiap pemain dalam daftar pemain dan memahami situasi mereka. Idenya adalah untuk memastikan setiap pemain diperlakukan dengan cara yang benar. Itu sebabnya Weston McKennie tetap di bangku cadangan Sabtu malam. Dia memasuki kamp dengan perasaan sedikit tidak nyaman setelah bermain di enam pertandingan terakhir Juventus, dan Pochettino merasa perlu untuk tidak mengambil risiko apa pun dengan sang gelandang. Itu pula yang menyebabkan Musa diuji peran barunya pada pertandingan pertamanya di bawah pelatih baru.
Musa tiba bersama Amerika Serikat setelah hanya bermain 45 menit di Serie A untuk Milan pada bulan September dan sejauh ini tidak bermain sama sekali pada bulan Oktober. Biasanya berposisi sebagai gelandang tengah dengan peran nomor 8, Pochettino bertemu dengan Musa dan menyarankan untuk mendorongnya lebih lebar di sayap kanan. Pochettino mengetahui Musa pernah memainkan peran tersebut sebelumnya, baik di akademi Arsenal maupun saat pertama kali pindah ke Valencia. Dalam peran yang lebih luas, Pochettino merasa Musa akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk memajukan bola, salah satu kekuatannya, tanpa tekanan untuk menjadi bagian penting dalam membangun serangan pada saat ia tidak bermain secara reguler dan karena itu bermain secara reguler. ‘Tidak dalam kondisi terbaiknya.
Segalanya berjalan sempurna di awal babak kedua, ketika AS membangun bola di sisi kiri melalui Anthony Robinson, Pulisic dan Brenden Aaronson, dan Musa memasuki kotak penalti dari kanan untuk menyelesaikan umpan silang Pulisic.
“Mencoba membangun kepercayaan dirinya dan membuatnya kembali merasa seperti pemain yang bisa tampil di lapangan selalu membantu,” kata Pochettino. “Itu adalah momen penting baginya, untuk menunjukkan kepercayaan padanya, tapi mungkin tidak memberinya terlalu banyak tanggung jawab dalam membangun serangan. Itu hanya untuk berada di posisi di mana dia bisa membantu tim dan kemudian dia sampai di sana dan mencetak gol.
“Bagus untuk dia, bagus untuk tim. Dan sekarang mungkin dia mulai tampil dan bertindak dengan cara yang berbeda, penuh percaya diri. Itu (faktor) penting dalam keputusan kami, untuk mencoba membantu. Kami di sini untuk membantu pemain menemukan yang terbaik.”
Pochettino dan Pulisic berbincang saat kemenangan atas Panama (Foto: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Jika ada tema untuk malam pertama di bawah kepemimpinan Pochettino, maka temanya adalah: menciptakan dan membangun kepercayaan diri. Kepercayaan diri untuk setiap pemain, tetapi juga untuk tim yang belum meraih kemenangan dalam empat pertandingan sebelumnya. Tersingkir dari Copa America merupakan pengalaman yang luar biasa bagi sebuah grup yang mengetahui betapa tingginya ekspektasi dan betapa pentingnya turnamen ini di berbagai tingkatan, bagi grup, basis penggemar, dan olahraga.
Tujuan mempekerjakan Pochettino adalah untuk mengembalikan kepercayaan terhadap program tersebut.
Tim Ream, bek tengah Amerika, mengatakan bahwa Pochettino “berbicara tentang kepercayaan diri sepanjang minggu,” dan kepercayaan diri ini diperkuat dan ditransfer ke grup melalui apa yang dia minta untuk dilakukan tim melawan Panama. Umumnya, para pemain diminta untuk menjadi diri mereka sendiri, memanfaatkan kekuatan mereka, dan, seperti yang dikatakan Moses, “bermain dengan bebas.”
“Dia ingin kami kuat dalam bertahan, dan kemudian kami meminta para pemain untuk bermain dengan cara yang mereka rasa nyaman dan percaya diri saat menyerang dengan bola,” kata Ream. “Dan semua orang melihat itu, terutama di 15 menit pertama. Para pemain bergerak, (ada) umpan-umpan rumit dan merebut bola, bergerak cepat dan masuk ke dalam dan di sekitar area penalti bahwa dia memercayai Anda, Dan Anda dapat melihatnya pada semua pria di sini.
Segalanya tidak sempurna saat melawan Panama. Los Canaleros punya peluang bagus pada laga tersebut. Kiper Matt Turner melakukan penyelamatan ganda di babak kedua dan Panama seharusnya bisa menyamakan kedudukan di akhir pertandingan. Seperti yang dikatakan veteran USMNT DaMarcus Beasley dalam siaran Turner Sports, ada juga beberapa kesalahan dalam persiapan yang membuat tim-tim papan atas akan dihukum.
Namun Amerika Serikat menang.
Hasil diperlukan, meski hanya pertandingan persahabatan.
“Saya melihat performa terkini kami dan berpikir, ‘Sudah lama sekali sejak saya menang,'” kata Turner. “Sejak pertandingan Bolivia (di Copa America), kan, karena kami memenangkan satu pertandingan dan mencatatkan clean sheet? Jadi, ya, bagus untuk memulai era ini dengan kemenangan dan clean sheet. Segalanya berjalan seperti gelombang, namun dengan kemenangan adalah sesuatu yang Anda pelajari. Anda tidak bisa Anda anggap remeh bahwa dibutuhkan energi dan fokus selama 90 menit, terutama pada level ini.
Pochettino akan tahu bahwa kemenangan ini penting dalam membangun kepercayaan dan keyakinan bahwa ide yang ia jalin bersama tim akan membuahkan kesuksesan. Gol Musa memperkuat hal itu. Tugasnya sekarang adalah terus bergerak maju.
“Ini adalah langkah pertama,” kata Pochettino. “Untuk mulai tumbuh dan menjadi lebih baik.”
(Foto teratas: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
