Miller Moss berjuang melawan inkonsistensi saat masalah USC menumpuk dan menyebabkan kekalahan di Maryland

Selama bertahun-tahun bermain olahraga ini, Miller-Moss belum pernah melakukan perjalanan sejauh ini untuk pertandingan sepak bola. Namun dalam sebulan terakhir, USC dan Central telah melintasi negara tersebut Pertandingan sepak bola perguruan tinggi Harapan pupus selama tiga perjalanan Sepuluh Besar melintasi berbagai zona waktu. Dan di sini, di akhir mimpi buruk perjalanan, perjalanan terjauh, USC berada di posisi paling rentan musim ini, terhuyung-huyung setelah tiga kekalahan dalam empat minggu, sangat membutuhkan pertandingan bagus melawan Maryland.

Perpanjangan itu berdampak besar pada Moss dan Trojans, karena awal musim yang kuat berubah menjadi inkonsistensi mengejutkan yang tampaknya dicerminkan oleh anggota tim lainnya. Pertahanan tiba-tiba menjadi lebih rawan kesalahan dibandingkan biasanya. Pelatihan, tiba-tiba menjadi dipertanyakan.

Semua masalah ini tampaknya terjadi pada momen mimpi buruk yang sama pada Sabtu malam, tak lama setelah USC tampak siap untuk menutup Maryland, sebuah tim tanpa satu kemenangan pun di Sepuluh Besar musim ini. Namun sekali lagi, keunggulannya turun menjadi dua gol di babak kedua. Sekali lagi, pertahanannya menjadi kacau balau. Sekali lagi, quarterback tidak bisa menyelesaikannya. Sekali lagi, keputusan terlambat sang pelatih dipertanyakan.

Di sini, dalam perjalanan darat ketiga mereka ke sisi lain negara itu, merupakan titik nadir dari perjalanan yang sudah membawa bencana bagi Trojan, ketika Maryland melakukan comeback yang menjengkelkan untuk mengalahkan USC, 29-28memberikan Trojan kekalahan ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima minggu.

Bagi Lincoln Riley, ini adalah pertama kalinya dalam musim apa pun kinerjanya turun di bawah 0,500 sebagai pelatih kepala. Dia tidak bisa menonton sampai stadion dipenuhi oleh penggemar Maryland — dan musim Trojans secara resmi sedang berlangsung.

Momen yang menentukan dan membawa malapetaka datang dengan USC masih memimpin dengan touchdown dengan sisa waktu dua menit. Masih ada waktu bagi Trojan untuk menghapus semua blunder yang mereka lakukan di kuarter ketiga dan keempat.

USC hanya memiliki satu yard tersisa pada pukulan pertama yang mungkin membuat permainan terhenti. Namun sebaliknya, Riley memilih untuk melakukan field goal, dan Maryland menolak Trojans, memblokir tendangan tersebut dan mengembalikannya sejauh 41 yard.

Penalti gangguan operan pada cornerback USC John Humphrey membawa Maryland semakin dekat dengan keunggulan, setelah mengkonversi konversi dua poin pada drive sebelumnya. Maryland melakukan tendangan tiga permainan kemudian, memimpin satu poin yang hanya perlu dipertahankan selama satu menit.

USC masih punya waktu 53 detik untuk merespons. Tapi Moss, yang melempar sejauh 336 yard dan tiga touchdown, sejauh ini hanya berhasil mengalahkan Trojan. Umpan keempat ke bawah kepada Woody Marks memantul dari dadanya dan membentur rumput, menutup pintu untuk kembalinya USC.

Ada banyak peluang bagi USC untuk melakukan hal yang sama, menjelang momen tersebut. Pilihan Jaylen Smith di zona akhir tampaknya membuatnya menjauh. Kemudian Dos Robinson mencetak gol di awal kuarter keempat.

Namun Maryland terus bangkit, sementara USC tertinggal di babak kedua. Sekarang, dengan musim mereka yang berantakan, Trojans dan pelatih mereka menghadapi perjalanan panjang untuk kembali bangkit.