Fernando Valenzuela salah, tapi tentu saja tidak.
Ambil contoh dari Mike Scioscia, Dodger yang menemukan sebagian besar permulaannya dalam promosi selama lebih dari satu dekade, dimulai dengan perjalanan luar biasa pada tahun 1981 yang menciptakan istilah yang akan hidup selamanya di dunia olahraga: Fernandomania.
Pada saat itu, dan bahkan sekarang, asumsinya adalah bahwa setiap pemain baru berusia 20 tahun yang memasuki liga utama, terutama mereka yang tidak bisa berbahasa Inggris, akan menjadi pendiam, sedikit terintimidasi, dan sering kali merasa gugup. Scioscia membeberkan semuanya. Dia mengatakan bahwa dalam sebagian besar situasi di gundukan itu, Fernando tahu persis bagaimana menangani sesuatu, apa yang harus dilempar, dan bagaimana cara melemparnya. Begitu dia mencapai liga besar, kata Scioscia, dia menjadi monster.
“Anda bisa melihat kepemimpinannya di clubhouse,” kenang penangkap veteran dan mantan manajer Angels. “Dia sepertinya membuat semua orang tetap tenang. Dia hanya tahu bahwa dia baik. Dia tahu apa yang bisa dia lakukan dan membiarkan pidatonya berbicara.
Manajer Dodgers Tommy Lasorda berbicara dengan pelempar Fernando Valenzuela (usia 34) dan penangkap Mike Scioscia (usia 14) pada tahun 1981.
(Jane Kamen Oncia/Los Angeles Times)
Scioscia seperti banyak orang yang masih belum pulih dari kematian Valenzuela baru-baru ini: Dia masih terlalu muda di usia 63 tahun, terlalu terkait dengan pengetahuan Dodger, kepribadiannya terlalu berbeda. Scioscia tidak bisa menyebutnya sebagai kerugian, karena kata itu tidak cukup untuk menutupinya.
“Saat saya dengar dia meninggalkan bilik siaran [Sept. 24,]“Saya tahu ini serius,” kata Scioscia. “Saya meneleponnya dan meminta untuk bertemu dengannya, tetapi dia tidak menemui siapa pun.”
Kunjungan-kunjungan tersebut pasti menyenangkan, namun pembangunan warisan lebih lanjut tidak diperlukan lagi. Fernando Valenzuela adalah kekuatan yang harus dicintai, dikagumi, dan dikenang dengan penuh kasih. Dia adalah anak berusia 20 tahun dari lapangan berdebu di Echuaquila, Meksiko, yang dipanggil sebagai pelempar awal pada pembuka musim 1981 ketika dua starter berpengalaman dan senior lainnya terjatuh karena cedera.
“Dia melemparkan seluruh bullpen [simulated game] “Suatu hari,” kata Scioscia, “Tommy Lasorda bertanya apakah dia bisa pergi.’”
Fernandomania lahir.
Dia mengalahkan Houston Astros, tim yang menyingkirkan Dodgers dari babak playoff tahun sebelumnya, dan tidak pernah berhenti sampai mereka menang delapan kali berturut-turut, lima di antaranya di babak playoff. Baseball tidak tahu harus berpikir apa. LA Gaga telah tiada. Tak lama kemudian, Times naik dua halaman di bagian olahraganya setiap kali dia melakukan promosi. Dengan Dodgers kalah dari Yankees yang dibenci, 2-0, di Seri Dunia, Fernando mengambil alih Game 3 di Stadion Dodger dan bertahan di sana selama 147 lemparan. Dia menang 5-4 — skor kemenangan ketika Scioscia melakukan permainan ganda dengan satu orang di posisi ketiga dan tidak ada yang keluar.
Setelah pertandingan itu, beberapa surat kabar berspekulasi bahwa masuknya Scioscia sebagai striker ke dalam permainan itu jauh lebih penting daripada ground ball yang akhirnya ia menangkan. Scioscia menggantikan Steve Yeager, yang berbagi banyak tugas penangkapan dengannya pada tahun 1980-an, dan Fernando tampaknya sudah tenang. Spekulasinya adalah bahwa Scioscia, yang tahu sedikit bahasa Spanyol dan tampaknya berkomunikasi dengan baik dengan Fernando, telah membawa ketenangan pada situasi tersebut.
“Saya tidak yakin siapa pun yang menangkapnya bisa membuat perbedaan besar,” kata Scioscia. Saya juga tidak yakin apakah sedikit bahasa Spanyol akan membuat perbedaan. Saya mendapatkannya dengan bermain bola musim dingin di Dominika, dan saya bekerja keras untuk mempertahankannya.”
Scioscia mengatakan dia dan Fernando dapat berkomunikasi dengan cukup baik sehingga sesekali pergi ke lapangan dan berdiskusi tentang penawaran.
“Saya pernah keluar dan menyuruhnya dalam bahasa Spanyol untuk melemparkan pukulan berikutnya, pukulannya yang terkenal, ke tanah,” kata Scioscia. “Pemukul mendapat dua pukulan, dan ada pelari di posisi kedua dan dua pukulan keluar, dan saya pikir pemukul akan mengayun apa pun yang terjadi. ‘Oke, tapi kamu menahannya,’ kata Fernando.
“Saya bilang saya akan melakukannya, Fernando melakukan pukulan yang sempurna, pemain itu mengayun dan gagal dan bola melewati saya. Sekarang, kita punya pemain di posisi pertama dan ketiga dan saya merasa tidak enak. Pemukul berikutnya mendapat dua pukulan ke arahnya, saya panggil obeng yang sama ke tanah.Fernando menatapku, lalu melemparkannya.Orang itu mengayun dan meleset kali ini aku memblokirnya.
Pemain luar Dodgers Fernando Valenzuela (34) diberi ucapan selamat oleh rekan setimnya Mike Scioscia (14) dan Ron Cey (10) setelah memainkan permainan lengkap dan mengalahkan New York Yankees 5-4 di Game 3 Seri Dunia 1981 di Stadion Dodger.
(Robert Lachman)
‘Kami pergi ke ruang istirahat dan saya merasa dimanjakan. Fernando ada di bangku cadangan, menyeka. Saya tidak ingin melihatnya, tapi saya melihatnya. Dia tersenyum dan berkata dalam bahasa Inggris yang sempurna: ‘Tidak apa-apa, Mickey.’ aku mencintaimu.’
“Saya menjalani satu pertandingan,” lanjut Scioscia, “di mana saya mendapat pukulan dua kali (bola mengenai bagian lunak raket). Kayunya pecah di seluruh lapangan. Keesokan harinya, Fernando keluar sebelum pertandingan, bermain jamur dan mencoba untuk memukul segala sesuatu di dekatnya.” Dari tangannya, menggodaku. ‘Lihat, Mickey. Lihat di mana aku memukul bola.’ Ini adalah Fernando Valenzuela yang sama yang terkadang mengeluarkan laso Cowboys dan menjatuhkan rekan satu timnya saat mereka melakukannya. berjalan melewati klub.
Rasa senang itu terbawa hingga malam tanggal 29 Juni 1990, ketika Cardinals berada di kota untuk menghadapi Dodgers dan Fernando. Seperti cerita yang sering diceritakan, mantan Dodger Dave Stewart telah melakukan pukulan no-hitter pada hari sebelumnya untuk Oakland A’s, dan ketika Fernando berjalan melewati kumpulan rekan satu tim Dodger yang baru saja menyaksikan permata Stewart di televisi, dia berkata: “ Anda baru saja menonton film no-hitter di TV, dan sekarang Anda akan menontonnya secara langsung.
Scioscia mendengar hinaan tersebut dan kemudian keluar dan menangkap Fernando yang tidak melakukan pemukulan, salah satu dari dua tangkapan dalam karirnya (yang lainnya dilakukan oleh Kevin Gross dua musim kemudian).
“Itu adalah momen yang luar biasa,” kata Scioscia. “Dia bukan Fernando tahun 1981. Dia kehilangan kecepatan di lapangan, dan mungkin sebagian intensitasnya. Tapi dia adalah Fernando, dan dia masih hebat.
Untuk memperingati karir dan kematian Valenzuela, Dodgers mengenakan seragam bernomor biru 34 selama Seri Dunia ini. Kalau-kalau ada yang lupa.
Tidak ada yang mau.
