Para pemilih di Distrik Senat ke-35 California mungkin akan kesulitan memilih antara Michelle Chambers dari Partai Demokrat dan Laura Richardson, yang masing-masing memiliki kelemahan yang sama.
Perlombaan mereka ditandai dengan tudingan sengit yang cenderung membuat marah warga karena politik. Daerah ini, yang merupakan wilayah dengan kekayaan besar dan dekat dengan lingkungan yang menderita kemiskinan ekstrem, membutuhkan legislator yang bekerja keras dan cerdas yang mampu memahami permasalahan perkotaan yang pelik dan merumuskan solusi jangka panjang.
Di antara keduanya, Times merekomendasikan Chambers sebagai kandidat yang paling mungkin memenuhi kebutuhan tersebut.
Distrik ini mencakup Inglewood dan Watts dan meluas ke selatan hingga pelabuhan. Petahana, Steve Bradford, akan mengundurkan diri setelah 14 tahun, pertama di Majelis dan kemudian di Senat.
Chambers bertugas selama dua tahun di Dewan Kota Compton sebelum bekerja di Atty. Jenderal Rob Bonta sebagai penghubung dengan para pejabat di empat wilayah California Selatan, termasuk Los Angeles, untuk menangani kejahatan rasial, tuna wisma, penjualan narkoba dan masalah lainnya.
Pihaknya ingin mengintensifkan pembangunan perumahan untuk mengurangi jumlah warga yang hidup di jalanan. Ia telah mendukung upaya untuk mengintegrasikan kembali orang-orang ke dalam masyarakat dengan aman dan konstruktif setelah meninggalkan penjara. Dia mewaspadai upaya untuk membatalkan reformasi peradilan pidana yang diperlukan.
Masa jabatannya di kantor Bonta tidak diragukan lagi memberikan perspektif berharga di luar Compton. Namun pemilihannya akan lebih mudah jika ia tetap menjadi anggota dewan setidaknya selama masa jabatan pertamanya untuk mencatat rekor pencapaian yang lebih panjang. Richardson menyatakannya secara berbeda. Dia menggambarkan Chambers meninggalkan posisinya. Ini adalah karakterisasi yang tidak adil.
Ironis juga, mengingat fakta bahwa Richardson menjalani masa jabatan yang lebih pendek di DPR sebelum keluar untuk mengambil kursi di Kongres. Tentu saja membuat frustasi bagi para pemilih untuk memilih seseorang yang kemudian pindah sebelum menyelesaikan masa jabatannya, dan ada baiknya untuk mengingat hal tersebut ketika memutuskan apakah akan memilih lagi seorang kandidat. Namun baik Chambers maupun Richardson tetap melayani konstituennya, meski menduduki posisi lain.
Namun dalam kasus Richardson, masa jabatannya di Kongres diwarnai dengan kontroversi. Ada kekacauan dalam penanganan properti tempat tinggal yang dimilikinya di Sacramento. Tetangga dari salah satu rumah mengeluh bahwa rumah tersebut ditinggalkan dan terjadi kerusakan di lingkungan tersebut, dan bahwa Richardson gagal menanggapi permintaan mereka untuk memperbaiki keadaan. Pejabat Sacramento menyatakan rumah itu sebagai gangguan publik. Saya gagal melakukan pembayaran tepat waktu untuk lebih dari satu rumah. Komite Etik DPR membebaskannya dari kesalahan, namun penyelidikan dan laporan setebal 87 halaman memusatkan perhatian pada kesalahan pengelolaan keuangan dalam urusan pribadinya.
Namun dalam penyelidikan dan putusan terpisah dua tahun kemudian, komisi mengeluarkannya Saya menemukan dia bersalah Tujuh pelanggaran etika dan denda $10.000 karena memaksa staf kongresnya mengerjakan kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2010.
Janice Hahn, yang juga bertugas di Kongres, kemudian mengalahkan Richardson ketika melakukan pemekaran wilayah yang mengadu keduanya.
Pelanggaran etika ini terjadi lebih dari satu dekade yang lalu, dan Richardson harus diakui karena mengakui pelanggaran tersebut dan meminta maaf, dan dia harus diizinkan untuk melanjutkan hidup, seperti halnya siapa pun yang menebus dirinya sendiri setelah dihukum karena melakukan kesalahan. Namun bukan berarti pemilih harus mengabaikan kesalahan saat memutuskan siapa yang ingin mewakilinya di jabatan lain.
Mungkin yang paling meresahkan adalah pendekatan Richardson terhadap isu-isu yang akan dihadapinya di Senat. Soal perumahan misalnya, Departemen Bangunan dan Keamanan Los Angeles dituding terlalu lamban dalam memberikan izin. Badan tersebut mungkin memang sangat lambat, tetapi badan tersebut tidak berada di bawah yurisdiksi Richardson di Senat, dan jelas tidak bertanggung jawab untuk membangun perumahan yang tidak memadai di Inglewood, Compton, Carson atau kota-kota lain di wilayah tersebut selain Los Angeles.
Dia menginginkan fasilitas pengobatan di mana orang sakit dan pecandu jalanan bisa mendapatkan bantuan, tapi bukankah kita semua menginginkannya? Yang belum ada adalah rencana praktis untuk menemukan fasilitas tersebut meskipun terdapat penolakan dari lingkungan sekitar dan anggaran untuk membangun dan mengoperasikannya. Dan calon Senat harus menawarkan beberapa ide tentang cara mencapainya.
Chambers juga tidak penuh detail. Namun dia tampaknya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kompleksitas permasalahannya. Misalnya, bekerja sama dengan warga untuk mengeluarkan orang-orang sakit dari jalanan merupakan hal yang baik, namun Chambers menyadari bahwa hal ini harus dilakukan bersamaan dengan membuat warga tersebut memahami bahwa orang-orang tersebut akan kembali lagi – kecuali jika mereka mengizinkan adanya perumahan dan dukungan bagi tunawisma di komunitas mereka.
Kubu Richardson mengajukan beberapa tuduhan terhadap Chambers, termasuk tuduhan bahwa dia menggunakan penghinaan rasial terhadap anak teman sekelasnya dalam sesi dewan tertutup.
Sejujurnya, masyarakat di Distrik Senat ke-35 berhak mendapatkan kandidat yang lebih cocok untuk pekerjaan itu daripada Chambers atau Richardson. Tapi Richardson menempati posisi pertama, dan Chambers kedua, dari delapan kandidat pada pemilihan pendahuluan bulan Maret. Richardson memiliki rekam jejak yang panjang dalam jabatannya, dan itu bukanlah catatan yang luar biasa. Chambers telah menunjukkan kemampuan untuk belajar dan berkembang dalam pekerjaan. Itu pilihan terbaik.
