PHILADELPHIA – Sekelompok pemain Philadelphia Phillies berkumpul Kamis malam di rumah Nick Castellanos di South Jersey untuk menonton pertandingan bisbol. Cook-off adalah kejadian biasa sepanjang musim. Trea Turner dan istrinya bahkan mengadakan malam hibachi. Ini berbeda.
“Ini mungkin pertama kalinya kami melakukannya dan benar-benar menonton bisbol,” kata catcher JT Realmuto.
Ini adalah wilayah baru bagi Phillies, yang puas menyaksikan dari jauh kekacauan yang terjadi di bulan Oktober. Mereka tahu Kamis malam, setelah home run sensasional Pete Alonso, bahwa mereka akan bertemu New York Mets di Seri Divisi Liga Nasional. Namun mereka tidak tahu siapa yang akan bermain untuk New York di game pertama. Saat mereka memasuki lapangan di Citizens Bank Park untuk latihan lainnya, manajer Mets Carlos Mendoza mengungkapkan keterkejutannya.
Itu adalah Kodai Senga, yang tampil satu kali di turnamen mayor musim ini. Dia akan melangkah ke gundukan itu sebagai orang yang sama sekali tidak diketahui. “Kalau mereka bilang 10 lemparan, maka saya setuju 10 lemparan,” kata Senga melalui seorang penerjemah. “Kalau mereka bilang 200, saya pesan 200.” Phillies belum bisa mengawasi Cenga selama beberapa minggu terakhir karena dia telah melakukan pitching ke pemain muda Mets saat bersembunyi di kompleks klub Florida.
Senga memberi tahu Mets bahwa dia ingin bermain. Ini mungkin berlangsung beberapa saat. Mungkin dua. Jika dia bermain bagus, Mets harus mempertahankannya lebih lama.
“Kami punya rencana,” kata Mendoza.
Phillies sedang mencoba memecahkan kodenya. NLDS akan memulai dengan beberapa tipu daya; Pesaing ini tidak dapat melakukan hal normal. Permainan akan dimulai pada sore hari, dan banyak pemain mengatakan mereka memperkirakan bayangan menjadi faktor serta rencana tampilan yang tidak terorganisir. Ini sudah jelas: Phillies memiliki keuntungan besar dengan starter Zach Wheeler. Dengan beralih ke Senga, Mets ingin menciptakan kekacauan.
Niat mereka jelas: Senga ada di sana untuk membungkam barisan teratas Phillies. Kyle Schwarber, Bryce Harper dan Turner mencetak 1-dari-13 dengan enam strikeout dan dua walk melawan Senga musim lalu ketika pemain impor Jepang itu tampil mengesankan sebagai pendatang baru.
Kodai Senja KS ke-8 dan ke-9. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 Mei 2023
“Ini masih belum diketahui,” kata Schwarber. “Berapa banyak lemparan yang dia miliki?”
Siapa yang mengejarnya?
“Saya pikir itu hal yang menyenangkan,” kata Schwarber. “Benar? Kita seharusnya bisa melakukan apa yang kita lakukan.”
Setelah latihan pukulan penuh di tengah lapangan — termasuk sesi memukul yang jarang terjadi untuk Harper di lapangan — Phillies mengadakan pertemuan pemukul yang panjang. Mereka mengadakan pertemuan ini sebelum setiap seri. Berbekal pengetahuan bahwa Senja akan memulai, ini adalah pertama kalinya mereka mendiskusikan skenario.
“Saya baru memainkan dua seri untuk orang-orang ini dalam sebulan terakhir,” kata Schwarber. “Anda tidak melihatnya. Tidak ada yang benar-benar melihatnya. Anda memiliki video awal liga kecil dan hal-hal seperti itu, tetapi Anda tidak benar-benar mengetahuinya. Anda mengharapkan keadaan normal. Itu hal terbesar. Dan kemudian Anda menyesuaikan diri dari sana. . Anda berharap dia akan menjadi pria seperti itu.” Jika saya membuktikan sebaliknya, Anda harus membuat perubahan.
Phillies menghabiskan sepanjang hari Jumat mencoba mengungkap rencana New York. Mereka tidak ingin tidak siap. Pekerjaan tersebut termasuk pertemuan dengan dua pramuka yang telah menonton Mets selama beberapa minggu. Ada banyak keakraban yang terlibat, jadi pra-laporan berfokus pada bagaimana Mendoza menggunakan timnya dan kelemahan (atau titik) terkecil yang dapat ditemukan.
Apa yang dilakukan Mets setelah Senga juga tidak kalah pentingnya. Jika David Peterson kidal pada sebagian besar babak, hal itu dapat mendorong Rob Thompson menuju lineup awal dengan lebih sedikit pemukul kidal. Peterson, yang menjadi starter sepanjang musim, menutup Game 3 Seri Wild Card melawan Milwaukee Brewers. Itu adalah penampilan lega pertamanya sejak Juli 2023.
Peterson hanya bermain dengan satu hari atau tanpa hari istirahat hanya dua kali dalam karirnya. Mets tidak memiliki obat pereda kidal yang dapat diandalkan. Jadi, secara internal, Phillies yakin Peterson bisa berperan sebagai pereda penuh waktu di NLDS. Dia memiliki angka karir yang solid (1-dari-16, 10 strikeout) melawan Schwarber. Tapi Harper menghancurkannya dengan delapan pukulan dalam 19 pukulan.
Hal ini membuat Phillies percaya bahwa Taylor Miguel, yang dianggap sebagai starter di Game 1, adalah pereda yang hebat setelah Senga. Phillies melihat Miguel pada bulan September. Dia efektif dalam empat inning tetapi membutuhkan 83 lemparan.
Thompson tidak akan menyerah ketika harus mengambil keputusan susunan pemain. Dia akan memiliki pukulan yang lebih jelas untuk dilakukan di Game 3 dan 4 ketika New York mulai menggunakan pemain kidal. Tanpa pereda kidal tradisional di Mets bullpen, Thompson bisa memiliki dua susunan pemain yang efektif dalam permainan yang sama.
“Ini akan berpengaruh sedikit, tapi ini akan lebih tentang pelempar awal, dan kemudian kami akan menyesuaikannya dari sana,” kata Thompson.
Keputusan di Senja menunjukkan ketidakpastian di New York mengenai nasibnya. Jose Boto dan Phil Maton, dua obat pereda yang andal, terlambat pingsan di Milwaukee. Edwin Diaz melempar 105 lemparan minggu lalu. Ryne Stanek dan Reed Garrett memiliki masalah kepemimpinan namun menjadi lebih penting.
Senga memiliki tingkat kejaran yang kuat musim lalu. Mets akan menguji kesabaran barisan agresif Phillies.
“Saya merasa dia adalah orang yang bisa berada di zona tersebut terutama sejak dini, dan itulah yang mengatur semua hal lainnya,” kata Schwarber. “Spike ball itu, atau apa pun sebutannya, punya banyak pergerakan. Ini pergerakan yang sulit. Anda jarang melihatnya. Kami harus benar-benar fokus ke arah mana kami ingin mendapatkan bola.”
Schwarber senang dengan kerja tim selama minggu perpisahan. Katanya, para pemukul mengambil pemukulnya seperti pemukul sungguhan. Dia memperhatikan bahwa pemain yang biasanya tidak melakukan pekerjaan mesin dengan cepat berada di kandang melawannya minggu ini.
Hampir sampai.
“Saya tidak sabar untuk bangun,” kata Schwarber.
(Foto Bryce Harper: Chris Szagola/Associated Press)
