Perluasan layanan Metrolink yang telah lama ditunggu-tunggu mulai berlaku minggu ini dengan pembaruan jadwal kereta di seluruh sistem kereta komuter. Reaksi masyarakat terhadap perubahan jadwal ini beragam.
Pada bulan Juni, Metrolink mengumumkan akan memperluas layanan hingga 25% di beberapa rute, termasuk menambahkan 32 kereta pada hari kerja ke dalam jadwalnya. Perluasan ini juga mengurangi jumlah waktu tunggu yang diperlukan untuk berpindah antar kereta Metrolink di Stasiun Los Angeles Union, dimana beberapa perjalanan mungkin memerlukan menunggu beberapa jam untuk kereta berikutnya.
Layanan yang diperluas ini bertujuan untuk menarik lebih banyak penumpang yang mencari koneksi mudah ke pusat kota besar di California Selatan selama jam perjalanan non-tradisional.
Namun bagi penumpang lama Metrolink, penumpang yang telah menggunakan layanan ini untuk mengantarkan mereka ke pekerjaan pribadinya selama bertahun-tahun, perubahan jadwal, dan dalam beberapa kasus penghapusan kereta, telah menyebabkan sakit kepala yang parah.
Komentar di Twitter, Reddit, dan email ke KTLA menunjukkan ketidaknyamanan yang dihadapi oleh mereka yang menaiki kereta di pagi hari, terutama karena harus mengejar kereta yang terlambat ke tujuan mereka karena beberapa kereta diundur ke jadwal untuk mengakomodasi peningkatan jumlah perjalanan siang hari.
Ramainya gerbong kereta dan keterlambatan akibat bentrok jadwal dengan KA barang BNSF menjadi salah satu gangguan yang dialami pengendara Metrolink.
Masalah ini diakui oleh CEO Metrolink Darren Kettle dalam surat kepada pengendara yang dikirim pada hari Jumat.
Dalam suratnya, Kittle mengakui bahwa penerapan perubahan layanan tidak berjalan semulus yang diharapkannya, dan mengatakan bahwa ia setuju bahwa hal tersebut merupakan “perjalanan yang penuh tantangan”.
“Meskipun memerlukan waktu bagi kami semua untuk beradaptasi dengan perubahan ini, termasuk kru pemeliharaan dan operasional kami, banyak pelanggan kami mengalami penundaan dan gangguan yang luar biasa,” kata Kittle. “Ketahuilah bahwa kami mendengarkan Anda, dan kami bekerja keras di belakang layar untuk memperbaiki masalah ini.”
Dia menambahkan bahwa Metrolink berupaya untuk berkoordinasi lebih baik dengan perusahaan pengangkutan yang menggunakan koridor kereta api yang sama, dan mengatakan tim operasi sedang mencari cara untuk meningkatkan kinerja.
Ia melanjutkan: “Ini bukan sekedar perbaikan cepat. Kami melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan peningkatan terus-menerus pada layanan yang Anda andalkan.”
Kittel mengatakan Metrolink akan memantau dengan cermat kereta dengan permintaan tinggi dan gerbong yang padat dan akan menambah gerbong tambahan jika diperlukan.
Meskipun ada keluhan dari banyak penumpang, Kittle mengatakan ada banyak hal yang patut dirayakan mengenai perubahan layanan baru ini, termasuk banyaknya penumpang di kereta yang baru ditambahkan.
Pada hari Senin, hari pertama penyelarasan layanan baru, Metrolink mencatat 21,125 penumpang, jumlah tertinggi dalam satu hari sejak pandemi COVID-19 menggagalkan jumlah angkutan umum di seluruh negara bagian.
Permasalahan yang diangkat pada minggu pertama jadwal layanan baru ini menyoroti tantangan yang dihadapi Metrolink dalam upayanya beralih dari layanan kereta api yang berfokus pada komuter menjadi layanan yang memberikan pilihan bagi penumpang dari semua lapisan masyarakat.
Pada bulan Juni, ketika Metrolink mengumumkan rencana ekspansi ambisiusnya, Kittle menggambarkannya sebagai langkah pertama dalam “transformasi” sistem.
Selama pandemi, jumlah penumpang Metrolink turun sekitar 10% dari level sebelumnya. Jumlah penumpang, sebagian besar pada tahun-tahun berikutnya, belum mendekati jumlah sebelumnya.
Kittle mengatakan akan sulit untuk mendapatkan kembali tingkat penumpang Metrolink sebelum dunia terhenti pada tahun 2020, namun dia mengatakan penurunan pengguna memberikan landasan baru untuk layanan kereta api di masa depan, dan ini adalah satu-satunya jalan ke depan.
Karena pendapatan Metrolink berasal dari semakin sedikitnya tarif yang dibebankan, Kettle bertaruh bahwa langkah berani akan mendorongnya ke tahap utilitas berikutnya.
Meskipun langkah pertama dalam transformasi ini tidak berjalan tanpa hambatan, ia berharap minggu pertama jadwal layanan baru akan menjadi titik terendah bagi sistem, dan merupakan satu-satunya cara untuk bangkit kembali.
“Kami menghargai pengertian Anda saat kami mengatasi kesulitan yang semakin besar ini, dan kami berkomitmen untuk memperbaikinya,” dia mengakhiri suratnya.
