Lionel Messi masuk dari bangku cadangan untuk Inter Miami pada hari Sabtu di Toronto, untuk berpartisipasi dalam pertandingan kedua terakhir musim reguler dengan tim yang telah memenangkan MLS Supporters’ Shield.
Bintang asal Argentina itu berada di lapangan ketika satu-satunya gol dicetak oleh pemain Ekuador Leonardo Campana di menit ketiga masa tambahan waktu babak kedua, memberi Garza kemenangan 1-0 dan membuat mereka tinggal satu kemenangan lagi untuk memecahkan rekor jumlah gol. sasaran. Poin di musim MLS.
Messi, pemenang Ballon d’Or delapan kali, berpartisipasi pada menit ke-61, begitu pula pemain Spanyol Sergio Busquets, rekan setimnya selama bertahun-tahun di Barcelona. Pemain Spanyol Jordi Alba, pemain Uruguay Luis Suarez dan kiper Drake Callender juga dikeluarkan dari lineup awal Inter Miami pada hari Sabtu.
Suarez masuk pada menit ke-71 dan dianggap memberi assist pada gol Campana.
Pelatih Inter Miami Gerardo “Tata” Martino mengindikasikan pada hari Jumat bahwa beban kerja Messi akan menjadi pertimbangan sekarang karena tim telah menerima Perisai Suporter, yang diberikan kepada klub dengan jumlah unit terbanyak di musim reguler. Dengan demikian, tim Florida juga memperoleh keuntungan sebagai tuan rumah selama seluruh babak playoff. Inter Miami akan memainkan pertandingan kandang pertamanya di postseason pada 25 Oktober.
Messi akan bergabung dengan tim nasional Argentina dalam beberapa hari mendatang untuk mengikuti kualifikasi Piala Dunia yang dijadwalkan pada 10 dan 15 Oktober. Pertandingan dan perjalanan tersebut akan menimbulkan pertanyaan tentang kesiapannya untuk pertandingan terakhir Inter Miami di musim reguler, di kandang pada 19 Oktober melawan New England.
Oscar Ostari, rekan setim Messi di tim Argentina yang memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2008, menjadi penjaga gawang Toronto menggantikan Callender, dalam penampilan pertamanya untuk klub tersebut. Ostari menandatangani kontrak dengan Inter Miami bulan lalu.
Kemenangan Inter Miami pada hari Sabtu menjaga klub dalam posisi untuk mencetak rekor poin satu musim MLS. Jika mereka memenangkan pertandingan terakhir melawan Revolution, mereka akan finis dengan 74 poin, satu poin lebih banyak dari 73 poin yang dimiliki New England pada tahun 2021.
Messi telah mencetak 17 gol dalam 18 pertandingan MLS musim ini, termasuk dua gol pada hari Rabu dalam kemenangan 3-2 atas Columbus.
