Lionel Messi memasuki permainan di babak kedua dengan skor imbang, menimbulkan keraguan apakah Inter Miami akan memecahkan rekor poin musim reguler MLS.
Namun pada saat itu segalanya berubah.
Bintang asal Argentina ini mencetak hat-trick pertamanya di liga, serta memberikan satu assist, semuanya dalam waktu 30 menit. Luis Suarez mencetak dua gol saat Inter Miami mengalahkan New England Revolution 6-2 pada hari Sabtu, menyelesaikan dengan 74 poin, sebuah rekor MLS.
Miami memecahkan rekor yang dibuat oleh revolusi yang sama pada tahun 2021 dengan selisih satu poin.
Bek New England Revolution Xavier Arreaga, kanan, mengontrol bola saat gelandang Inter Miami Benjamin Cremaci, kiri, bertahan pada paruh pertama pertandingan sepak bola Major League Soccer, Sabtu, 19 Oktober 2024, di Fort Lauderdale, Florida.
(Lynn Sladky/AP)
Dengan rekor 22 kemenangan, delapan kali seri dan empat kekalahan, Inter Miami menyelesaikan musim dengan persentase kemenangan 0,765 untuk mencetak rekor MLS lainnya. Ada empat tim – D.C. United (24-8) dan LA Galaxy (24-8) pada tahun 1998, serta Los Angeles (21-4-9) pada tahun 2019 dan New England (22-5-7) pada tahun 2021 . — yang menyelesaikan musim MLS dengan rekor 0,750, yang merupakan rekor terbaiknya hingga Sabtu malam.
Inter Miami juga menjadi tim kedelapan dalam sejarah MLS yang mengakhiri musim reguler dengan hanya empat kekalahan, mencetak rekor lain.
Mungkin tim terbaik dalam sejarah musim reguler memiliki pemain sepak bola terbaik yang pernah ada di barisannya. Ini kombinasi sempurna.
“Malam ini milikmu,” kata pemilik utama Inter Miami, Jorge Mas, kepada Messi saat perayaan pasca pertandingan. “Mereka adalah penggemar terbaik di dunia.”
Messi, yang bermain sekitar 35 menit dan mencetak tiga gol pada hari Sabtu, menyelesaikan musim reguler dengan 20 gol dan 16 assist dalam 19 pertandingan.
Suarez mencapai 20 gol di musim pertamanya di MLS. Golnya, yang berdurasi tiga menit, membantu Inter Miami menghapus defisit 2-0 di awal pertandingan.
Luca Langone dan Dylan Borrero mencetak gol untuk New England.
Sisa pertandingan sebagian besar dikuasai tuan rumah. Setelah pertandingan, sebuah stand didirikan di lapangan untuk menghormati pemenang Perisai Suporter, yang diberikan kepada tim dengan poin terbanyak di musim reguler.
Las Hirons telah menerima penghargaan itu awal bulan ini dari tim tamu, jadi mereka ingin merayakannya bersama para penggemarnya. Saat peluit akhir dibunyikan, confetti merah muda mulai turun hujan.
Pada upacara yang dihadiri oleh Gianni Infantino, Presiden Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA), Inter Miami mengangkat piala tersebut.
Dua gol Suarez membuat tuan rumah memasuki babak pertama dengan skor imbang. Pemain Argentina Benjamin Cremaci mencetak gol pembuka pada menit ke-58 untuk Inter Miami. Messi memberikan assist untuk gol Crimachi, yang terjadi beberapa detik setelah pemenang delapan kali Ballon d’Or itu memasuki pertandingan.
Ada keraguan apakah Messi akan bermain, terutama karena Inter Miami sudah mengamankan Supporters’ Shield dan unggulan teratas di babak playoff MLS. Satu-satunya hal yang dipertaruhkan bagi Inter Miami pada hari Sabtu adalah rekor.
Pada menit ke-74, Messi mendapat pelanggaran yang mengejutkan pemain penggantinya. Retakan itu menjerit kesakitan dan meletakkan tangannya di pergelangan kaki kanannya saat dia berada di tanah.
Dia telah melewatkan 15 pertandingan MLS Inter Miami pada tahun 2024, baik karena komitmennya dengan tim nasional Argentina atau karena absen dua bulan yang dia perlukan untuk pulih dari cedera pergelangan kaki serius, yang dideritanya saat Argentina menang di final Copa América atas Kolombia di Juli.
Pukulan yang diterima Messi kali ini tak bertambah parah.
Messi mencetak dua gol dengan selang waktu dua menit di babak kedua, mengubah keunggulan 3-2 menjadi kemenangan 5-2, dan hanya masalah waktu sebelum rekor itu ditambahkan ke penghitungan Inter Miami. Sentuhan terakhir terjadi pada menit ke-89 saat Suarez mengoper bola kepada Messi untuk mencetak gol mudah dan mencatatkan hat-trick.
Mereka akan menghadapi Miami di Game 1 dari seri putaran pertama best-of-three pada Jumat malam sebagai tuan rumah. Ini akan menjadi pertandingan playoff kandang pertama dalam sejarah klub.
Kru Columbus mengalahkan New York Red Bulls 3-2, dan mereka akan berhadapan lagi di postseason.
Selain itu, Nashville mengalahkan Chicago Fire 3-0 dan akan menghadapi Orlando City di babak pertama kualifikasi, yang kalah 2-1 dari Atlanta United.
