Mengatasi skeptisisme Sepuluh Besar dan SEC adalah rintangan pertama bagi proposal Liga Super

Misi Lynn Perna adalah menerima perubahan.

Sejak tahun 2020, empat dari konferensi Power 5 telah menunjuk komisaris baru dan NCAA telah menunjuk presiden baru. Perna telah memainkan peran di balik layar dalam perubahan haluan sebagai pendiri dan CEO TurnkeyZRG, salah satu firma riset paling terkemuka di bidang olahraga perguruan tinggi.

Mengidentifikasi dan merekrut kandidat baru untuk posisi-posisi ini, serta aliran perekrutan administratif dan kepelatihan, berarti berinteraksi dengan berbagai rektor universitas, direktur atletik, dan anggota dewan. Perna menemukan bahwa banyak orang yang terlalu fokus pada meningkatnya tantangan hukum dan perubahan citra besar terhadap olahraga kampus, bertanya-tanya bagaimana industri yang sudah begitu tinggi atau keras kepala dapat beradaptasi dengan perubahan tektonik ini. Jadi, dia mulai menghubungi sesama pemimpin bisnis untuk bertukar pikiran mengenai solusi yang mungkin dilakukan.

Hampir setahun kemudian, hasilnya adalah Collegiate Student Football League (CSFL), sebuah proposal yang diumumkan bulan ini oleh College Sports Tomorrow (CST) yang akan menyatukan 136 program FBS di bawah satu payung, dipisahkan menjadi konferensi atas dan bawah dan kemudian dibagi menjadi konferensi. Divisi geografis.

Lalu minggu lalu, Yahoo Sports Pertama kali dilaporkan di Proyek Rudysebuah proposal terpisah yang akan sepenuhnya memisahkan konferensi kekuasaan dari konferensi sepak bola perguruan tinggi lainnya. Hal ini didukung oleh mantan eksekutif Disney yang sekarang bekerja di Smash Capital, sebuah perusahaan modal ventura dan ekuitas swasta.

Kedua proposal tersebut, yang disingkat dengan istilah “Liga Premier”, bertujuan untuk membentuk kembali sepak bola perguruan tinggi dan memaksimalkan pendapatan dengan cara yang berbeda, sama seperti sekolah bersiap menghadapi peningkatan beban keuangan penyelesaian DPR, termasuk pembagian pendapatan langsung dengan atlet Amerika Utara. $20 juta per tahun untuk setiap sekolah.

Proposal tersebut juga menghadapi masa depan yang tidak masuk akal, selama liga terkaya dan terkuat dalam olahraga ini menghalanginya.

“Saya belum melihat satu hal pun dalam rencana apa pun yang telah saya pelajari secara detail mengenai hal-hal yang tidak dapat kami lakukan sendiri atau dengan rekan kerja lainnya,” kata Komisaris Sepuluh Besar Tony Pettitte, yang duduk di sebelah Komisaris SEC Greg Sankey. Dalam pertemuan bersejarah antara kedua liga di Nashville pekan lalu. “Saya tidak melihat apa pun yang dimiliki, dibutuhkan, atau dikontrol orang lain untuk melakukan apa yang mereka bicarakan.”

Pokok pembicaraan publik yang dibahas pada pertemuan Sepuluh Besar-SEC ternyata cukup jinak – potensi kemitraan penjadwalan sepak bola, cara terbaik menangani kompromi DPR – tetapi bagian yang tidak terucapkan membuat semua orang di olahraga kampus gelisah. Itu adalah unjuk kekuatan paling terbuka yang pernah dilakukan SEC dan Sepuluh Besar dari sudut pandang di luar lapangan, termasuk pengusiran total Sankey dan Beatty dari diskusi Liga Super baru-baru ini.

“Kami memiliki tanggung jawab untuk membuat keputusan untuk masa depan kami,” kata Sankey, bahkan menghubungkan waktu penawaran CSFL dan Proyek Rudy memasuki siklus berita dengan pertemuan Sepuluh Besar/SEC. “Kami akan fokus pada bagaimana kami terus memimpin dan bagaimana kami terus berkembang. Saya pikir itu adalah fokus yang tepat, jangan sampai kita teralihkan oleh konsep-konsep ini dari orang lain.

Kedua stadion ini sangat berbeda dalam hal desain dan pendekatan. Berdasarkan presentasi 14 halaman tentang Proyek Rudy yang diperoleh Atletia mempertahankan format konferensi kekuatan saat ini tetapi tidak lagi menjadwalkan pertandingan melawan lawan Grup Lima atau FCS. Smash Capital akan menegosiasikan dan memiliki persentase kesepakatan hak media di masa depan dengan imbalan fasilitas investasi hingga $9 miliar. Proyek Rudy belum diumumkan secara resmi, dan Smash Capital menolak berkomentar mengenai hal tersebut.

CSFL adalah konsep ulang sepak bola perguruan tinggi yang lebih luas dan ambisius, tetapi masing-masing memiliki tujuan akhir yang sama: menjadwalkan lebih banyak pertandingan konferensi kekuatan besar, dan menghasilkan lebih banyak uang untuk semua orang.

“Kami percaya, melalui model yang kami terapkan, ada peluang untuk menghasilkan pendapatan tambahan tidak hanya untuk kepentingan sepak bola perguruan tinggi, tetapi juga untuk ekosistem olahraga perguruan tinggi secara keseluruhan,” kata Mark Abbott, mantan presiden Major. League Soccer dan anggota liga lainnya. Tim Kepemimpinan CST. “Ide dasarnya adalah menciptakan sesuatu yang lebih menarik bagi semua orang yang terlibat dan lebih berharga bagi mitra media.”

Meskipun Sankey dan Petitti menolak usulan ini, mereka melakukannya bukan atas dasar substansi konsep, melainkan karena mereka percaya SEC dan perusahaan Sepuluh Besar harus memiliki kendali atas keputusan tersebut. Namun, pesannya jelas: Tidak, terima kasih, dan semoga berhasil menyelesaikan apa pun tanpa kita.

Skeptisisme SEC dan Sepuluh Besar tidak mengejutkan mereka yang terlibat dalam proposal tersebut, bahkan setelah berbulan-bulan bekerja. Di antara banyak tantangan untuk mewujudkan rencana ini, perubahan hati Petitti dan Sankey adalah yang terdepan. Hal ini juga merupakan sesuatu yang diyakini oleh kedua proposal tersebut mungkin terjadi, meskipun ada komentar publik dari para komisioner yang menyatakan sebaliknya.

“Model ini menunjukkan bahwa semua sekolah akan mendapatkan manfaat yang signifikan,” kata Abbott. “Itulah mengapa sekolah-sekolah yang berada di posisi teratas pada akhirnya akan memilih untuk melakukan hal ini.”

Itu termasuk program-program di Sepuluh Besar dan di bawah Pettitte, mantan eksekutif televisi dan chief operating officer Major League Baseball yang diangkat menjadi komisaris pada tahun 2023. Namun Sankey-lah yang telah menjadi negarawan tertua dan suara terdepan di sepak bola perguruan tinggi. Dia telah memimpin SEC sejak tahun 2015, masa jabatan terlama di antara komisaris konferensi energi mana pun. Dan meskipun kesepakatan televisi terbaru dan dividen tahunan Sepuluh Besar kini telah melampauinya, SEC masih menganggap sepak bola sebagai liga yang paling tangguh dan sukses. Ketika Sankey mendukung (atau menentang) sesuatu dalam olahraga kampus, dia cenderung menang, sebuah dinamika yang harus diselesaikan oleh liga-liga besar.

“Greg Sankey adalah salah satu orang terpintar di profesi kami. Dia memahami atletik perguruan tinggi dan juga siapa pun. Kami membutuhkan “Kami membutuhkan dia di meja.” “Kami membutuhkan Komisaris Pettitte di meja, (12 Besar) Komisaris (Brett) Yormark, dan Komisaris (ACC) (Jim) Phillips. Kita memerlukan pendekatan kerja sama tim. Tidak ada bedanya pada Sabtu sore.

CST menyadari bahwa menemukan cara untuk menang melawan Sankey dan Petitti adalah pendekatan yang lebih bijaksana daripada mencoba mengalahkan atau menghindari mereka, tetapi itu tidak berarti kelompok tersebut juga hanya mementingkan ego mereka. Tawaran CSFL, meskipun mencakup semua FBS, berakar pada keseimbangan kompetitif, yang ditekankan oleh para pemimpin tidak sama dengan kesetaraan: 94 persen pendapatan hak media akan disumbangkan ke Power 12. Dengan memperkenalkan beberapa aspek spesifik – menjadwalkan lebih banyak pertarungan besar Jendela TV, mengupayakan kesepakatan perundingan bersama, membuat peraturan seputar nama, gambar dan rupa (NIL) dan transfer – CST yakin hal ini dapat mengembangkan produk yang lebih menghibur dan bernilai. Royal atau tidak, itu bukanlah sesuatu yang menurut Anda dapat ditiru oleh SEC atau Sepuluh Besar.

“Mengapa Komisi Sains dan Teknologi terlibat dalam hal ini? Tidak bisakah Sepuluh Besar melakukan ini? Tidak bisakah SEC melakukan ini? Tidak bisakah SEC melakukan ini? Tidak bisakah SEC melakukan ini? Maaf, kata Perna dalam wawancara dengan Atlet. “Kenyataannya adalah ketika Anda fokus pada keseimbangan kompetitif, sulit bagi satu pemain di ekosistem untuk bertanggung jawab atas hal itu. Jadi menurut kami SEC atau 10 Besar tidak mungkin mendorong peningkatan keseimbangan kompetitif seperti itu kami pikir hal ini perlu.” Untuk meningkatkan nilai dan kemudian mendukung biaya dalam sistem, memberi penghargaan kepada pemain, mendukung olahraga Olimpiade, dan semua hal lainnya yang ingin kami lakukan.

Proposal proyek Rudy lebih condong ke arah pertarungan besar dan keseimbangan kompetitif dengan sepenuhnya memisahkan konferensi kekuatan dari FBS lainnya, memperkenalkan model distribusi pendapatan berjenjang dan berbasis kesuksesan untuk memberi insentif kepada tim terbaik dan kemudian memastikan pendapatan minimal di ujung lain dari konferensi tersebut. spektrum. Nilai jual terbesar, menurut sumber-sumber industri yang akrab dengan proyek Ruddy, tampaknya adalah investasi miliaran dolar, jumlah yang jauh lebih tinggi daripada yang dapat diperoleh sendiri oleh SEC atau Sepuluh Besar, terlepas dari apakah mereka terikat atau tidak. Senjata.

Kedua acara tersebut juga fokus pada rekonsiliasi DPR, dalam hal menghasilkan lebih banyak pendapatan untuk menutupi beban fiskal yang akan datang, namun juga dengan menggembar-gemborkan front persatuan sebagai jalan yang paling mungkin untuk mendapatkan keringanan dari Kongres dalam bentuk keringanan antimonopoli dan potensi persetujuan kolektif. tawar-menawar. Ini adalah salah satu alasan terbesar mengapa CSFL menciptakan model inklusif, dan mengapa skenario di mana SEC dan Sepuluh Besar mencoba memisahkan diri atau mengadakan konferensi lain dapat menimbulkan masalah.

“Setiap kali Anda mengecualikan salah satu dari 136 sekolah tersebut, Anda menciptakan lawan politik,” kata Perna. “Jika Anda mengecualikan 100 sekolah, Anda menciptakan oposisi politik sehingga menjadi tidak realistis untuk berpikir bahwa segala sesuatu dapat dicapai.”

Pada saat yang sama, kepemimpinan CST tidak mempromosikan modelnya sebagai sesuatu yang sakral. Perna melihat Project Rudy sebagai konsep duel sebagai hal yang baik, dan menyatakan kesediaannya untuk bekerja dengan Smash Capital atau siapa pun di dunia olahraga kampus untuk menemukan titik temu dan menempa jalan terbaik ke depan. Hal yang sama juga mereka harapkan akan dilakukan Sankey dan Petitti.

Untuk mengilustrasikan hal ini, Abbott menunjuk pada Wellington Mara, mendiang pemilik New York Giants, dan bagaimana pada awal tahun 1960an Mara setuju untuk membagi pendapatan televisi di seluruh liga di NFL. Dia rela memilih untuk menyebarkan kekayaan signifikan yang bisa diperoleh Giants di pasar media terbesar di dunia kepada tim-tim di kota-kota seperti Green Bay dan Pittsburgh.

“Ini ternyata menjadi tulang punggung keseluruhan NFL, dan sebagai hasilnya Giants jauh lebih berharga saat ini,” kata Abbott. “Sejarah olahraga memberi tahu kita bahwa semakin sehat ekosistem secara keseluruhan, semakin kuat dan berharga tim-tim yang berada di puncak.”

Tentu saja, satu perbedaan besar adalah bahwa Giants hanyalah satu tim. SEC dan Sepuluh Besar masing-masing merupakan kombinasi dari 16 dan 18 tim, dan telah berbagi pendapatan secara internal — dengan tingkat yang lebih menguntungkan dibandingkan konferensi lainnya. Bahkan jika liga-liga besar bisa menjanjikan mereka angka tertinggi, apakah itu insentif yang cukup bagi Sankey dan Beatty untuk meninggalkan sistem yang secara tidak proporsional menguntungkan liga dan konstituen mereka? Untuk kebaikan sosial dan virtual yang membantu persaingan mereka?

“Model saat ini sudah rusak. Tidak ada dari kita yang merasa nyaman dengan hal itu. Sesuatu harus diubah,” kata Hocutt. “Kita membutuhkan semua pemimpin pemikiran dan semua orang untuk bekerja sama untuk melindungi olahraga kampus dan segala sesuatu yang kita miliki untuk berhenti melakukan percakapan dan perdebatan.” Secara terpisah, kita berhenti memikirkan prioritas individu.

Apakah seseorang percaya sistemnya rusak atau hanya perlu penyesuaian, perubahan besar akan terjadi pada olahraga perguruan tinggi, dan jelas bahwa banyak entitas yang terlibat – termasuk beberapa di SEC dan Sepuluh Besar – tidak yakin bagaimana memperhitungkannya. kebutuhan. Pembiayaan untuk masa depan yang semakin dekat ini. Jelas juga bahwa bahkan dengan kompromi DPR, masa jabatan NCAA dalam undang-undang ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat, dan masih memerlukan masukan Kongres mengenai segala hal mulai dari pengecualian antimonopoli, status ketenagakerjaan, hingga NIL.

Proposal Liga Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Proyek Rudy mengklaim bahwa mereka dapat menyelesaikan semua masalah ini dan menjadikan semua orang kaya dalam prosesnya. Kita masih perlu waktu lama untuk dapat membuktikan apakah hal ini memang benar adanya: bahkan dengan dukungan yang luas, tidak ada yang bisa dilaksanakan secara penuh hingga berakhirnya perjanjian hak media yang sudah ada, yang semuanya dimulai pada tahun 2030an.

Namun sebelum mencapai titik tersebut, penawar Liga Premier harus meyakinkan SEC dan Sepuluh Besar untuk memberi mereka kesempatan. Sulit untuk menentukan harga pada tingkat pengaruh ini.

(Foto oleh Sepuluh Besar Komisaris Tony Pettitte (kiri) dan Komisaris SEC Greg Sankey (kanan): Kirby Lee/USA Today)