Babak grup Liga Champions musim ini akan dimulai pada Selasa malam. Namun, upaya berkelanjutan tim Inggris untuk memenangkan turnamen untuk pertama kalinya sejak 2007 juga akan dilanjutkan.
Kemenangan Arsenal di kompetisi antarklub besar Eropa selama 17 tahun tetap menjadi satu-satunya kesuksesan di Inggris, dan setiap tahun pertanyaannya semakin meningkat: Mengapa tim-tim Inggris berjuang melawan tim elit di Eropa?
Liga Super Wanita bangga menjadi salah satu liga top Eropa, namun kurangnya kesuksesan di Liga Champions membuat kualitasnya berkurang. Apakah ini adil? Atau hanya itu saja sungguh-sungguh Sulitkah mengalahkan Barcelona?
Salah satu tim Inggris yang konsisten kuat di Eropa meski tak mampu menjuarai Liga Champions adalah Chelsea. Mereka setidaknya mencapai semifinal dalam lima dari tujuh tahun terakhir. Dalam dua kesempatan terakhir, mereka kalah dari Barcelona, dan juga kalah dari tim Catalan di final 2021.
Dalam kurun waktu tersebut, Lyon hanya berhasil menghentikan Barcelona menjuarai kompetisi tersebut dengan mengalahkan mereka dengan skor 3-1 pada tahun 2022 di bawah asuhan pelatih Chelsea saat ini, Sonia Bombastor.
Di kedua semifinal, pada 2022-23 dan 2023-24, Chelsea kalah agregat 2-1, menunjukkan bahwa kesenjangan kualitas yang terlihat dalam kekalahan final 4-0 di Gothenburg telah menyempit.
Tim asuhan Manchester City hanya memenangkan Liga Champions satu kali di bawah asuhan Pep Guardiola, namun mereka masih dianggap sebagai salah satu tim terbaik di dunia, jika bukan yang terbaik yang pernah ada. Kesuksesan di kompetisi piala bukan satu-satunya cara untuk menilai kemampuan sebuah tim.
Namun, pengalaman Chelsea menunjukkan pentingnya mendapatkan repetisi di tahap akhir kompetisi. Di semifinal Liga Champions pertama mereka tahun 2018, mereka kalah agregat 5-1 dari Wolfsburg. Tahun berikutnya, di tahap yang sama, mereka kalah 3-2 dari juara akhirnya Lyon. Butuh beberapa pertemuan antara Chelsea, Wolfsburg, dan Lyon untuk mengatasinya, namun mereka akhirnya menyingkirkan kedua tim tersebut di perempat final musim 2020-21 dan 2022-23.
Permasalahan sepak bola Inggris adalah Arsenal dan Manchester City belum mampu menjaga konsistensi kompetisi. Chelsea memiliki keuntungan karena otomatis lolos ke babak grup sebagai pemenang liga, namun baik Arsenal maupun City tersendat di tahap awal.
Arsenal memenangkan Piala Wanita UEFA, demikian sebutannya, pada tahun 2007 (Ian Walton/Getty Images)
Hal ini membatasi kemampuan mereka untuk mengembangkan tim yang tahu bagaimana bersaing dalam kompetisi. City terakhir kali berkompetisi di UWCL pada 2020-21, kalah di perempat final dari Barcelona. Saat mereka kembali menghadapi Barcelona di laga pembuka penyisihan grup tahun ini, hanya tersisa empat pemain dari tim yang menghadapi mereka terakhir kali (Chloe Kelly, Alex Greenwood, Laura Coombs, dan Jess Park).
Manajer seperti Jonas Edvall dan Emma Hayes mengkritik penjadwalan pertandingan WSL dan dampaknya terhadap tim Inggris yang berkompetisi di Eropa. Pertandingan Chelsea melawan Manchester United pada akhir pekan ditunda setelah pertandingan grup melawan Real Madrid dijadwalkan dimainkan hanya 48 jam kemudian.
Masuk lebih dalam
Hayes mengkritik tabel WSL: “Bukankah kita ingin tim Inggris maju di Eropa?”
Edvall menggambarkan liga sebagai “amatir” dalam konferensi persnya menjelang pertandingan akhir pekan melawan Everton, yang mana mereka bermain imbang 0-0. Dia menambahkan: “Dari 16 tim (di Liga Champions), 13 tim dijadwalkan bermain pada hari Jumat dan Sabtu, namun tiga tim Inggris bermain pada hari Minggu. “Sangat penting bagi keseluruhan liga agar kami sukses di Eropa.”
Gagasan bahwa liga harus berbuat lebih banyak dalam penjadwalan bukanlah gagasan yang sederhana. WSL secara rutin memiliki penantang gelar yang tidak bermain di Eropa – Manchester City tahun lalu, Manchester United tahun sebelumnya – dan sulit membayangkan mereka menerima rival mereka setelah jadwal mereka diubah.
Masalahnya semakin rumit dengan fakta bahwa WSL secara unik memiliki kompetisi piala ketiga dengan babak penyisihan grup yang membatasi kemampuan tim-tim yang berada di peringkat lebih rendah untuk bermain pada hari Jumat, misalnya.
Faktanya adalah Premier League adalah liga paling kompetitif di Eropa, terlepas dari kemampuan Chelsea untuk maju dan menang berulang kali. Margin kemenangan Chelsea selama empat tahun terakhir adalah dua poin, satu poin, dua poin dan selisih gol.
Barcelona berusia 25, 24, 10 dan 15.
Selama tiga tahun terakhir, Leon telah berusia 11, 6 dan 11 tahun.
Tim-tim Inggris terpaksa menekan hingga akhir musim di liga karena kekuatan relatif klub lain, banyak di antaranya tidak hadir di Eropa. Hal ini tidak terjadi di turnamen lain yang tentunya berdampak.
Harapannya, seiring berjalannya waktu, tim-tim di Inggris saling mendorong agar menjadi cukup kuat untuk juga mengalahkan tim terbaik di Eropa. Ada bukti bahwa hal ini telah terjadi selama bertahun-tahun.
Inggris adalah satu-satunya negara yang tiga tim berbeda mencapai semifinal Liga Champions sejak musim 2016-17 (Manchester City, Chelsea dan Arsenal). Itu merupakan sebuah keutamaan tersendiri. Tantangannya sekarang adalah menjadikan kesuksesan ini konsisten, dan melangkah lebih jauh.
Masuk lebih dalam
Sonia Bombastor: “Saya memiliki visi dan filosofi yang berbeda dari Emma”
(Gambar atas: Chelsea kalah di semifinal dari Barcelona musim lalu; Naomi Becker/Getty Images)
