Mantan semifinalis Wimbledon itu bertemu dengan juara Grand Slam lima kali itu di depan net, di akhir final yang penuh perjuangan keras. Penonton bersorak untuk kedua pemain saat Kirsten Flipkens merebut gelar tersebut, berkat beberapa tendangan voli luar biasa di akhir kemenangan tie-break 6-4, 2-6, 10-7 atas Martina Hingis yang legendaris. Flipkens bergabung dengan pemenang Grand Slam empat kali Kim Clijsters dan mantan peringkat dua dunia Anett Kontaveit dalam mengangkat trofi, yang sebelumnya dicari oleh juara Grand Slam Martina Navratilova, Mary Pierce dan Arancha Sanchez Vicario.
Selamat datang di Kejuaraan Tenis Wanita Luksemburg, di mana beberapa pemain terbaik dunia memainkan acara eksibisi yang lebih serius daripada kebanyakan pemain di salah satu negara terkecil di dunia. Pada turnamen tahun ini, yang berakhir pada Minggu 20 Oktober, Hingis (44) dan Flipkens (38) berkompetisi bersama juara Prancis Terbuka 2008 dan mantan peringkat satu dunia Ana Ivanovic (46); Juara AS Terbuka 2015 Flavia Pennetta (42); Mantan peringkat empat dunia Dominika Cibulkova (35); satu kali peringkat 9 dunia Andrea Petkovic (37); Mantan peringkat 27 dunia Laura Robson (30) dan Magdalena Rybarikova (36), yang sebelumnya menduduki peringkat 17 Dunia.
Six Kings Slam, yang diadakan bersamaan dengan Kejuaraan Tenis Wanita Luksemburg, menjadi berita utama, dengan hadiah uang $6 juta (£4,6 juta) untuk pemenang Jannik Sinner dan susunan pemain bertabur bintang, menciptakan acara yang sangat berbeda dari sebelumnya. sebuah pameran. . Hampir 3.000 mil jauhnya dari Riyadh, hal yang sama terjadi di kadipaten, tempat turnamen tersebut disiarkan di Sky Sports di Jerman.
Ini bukan undangan Grand Slam seperti Prancis Terbuka dan Wimbledon, di mana para pemain bergerak dengan kecepatan yang sangat tenang dan raja-raja yang suka melakukan trik seperti Mansour Bahrami menjadi headliner, membagikan poin dengan tingkah sadis dan baik hati daripada mencoba. Untuk memenangkannya secara langsung. Di Luksemburg, mantan peringkat 5 dunia Daniela Hantuchova disewa oleh penyelenggara turnamen untuk melakukan misi pencarian bakat ke acara-acara seperti Grand Slam Invitational, untuk melihat pemain mana yang dapat memainkan tenis dengan benar.
“Saya tahu bagaimana kondisi para pemain di lapangan, jadi ini tentang siapa yang bisa memberikan nilai tambah di dalam dan di luar lapangan dan membantu menciptakan atmosfer terbaik,” katanya. Semua pemain yang berpartisipasi dalam pameran tahun ini diundang untuk ambil bagian, dan ini adalah acara pertama Ivanovic sejak pensiun dari olahraga tersebut delapan tahun lalu, dan disaksikan oleh suaminya Bastian Schweinsteiger, mantan gelandang Jerman dan Bayern Munich. Mereka masih harus memenuhi kriteria tertentu: acara tersebut merekrut setidaknya empat mantan pemain 10 besar, sementara empat lainnya berperingkat tidak lebih rendah dari No. 50.
Ana Ivanovic telah mencapai tiga final tunggal Grand Slam, memenangkan satu (Getty)
Robson, mantan juara junior Wimbledon asal Inggris yang karirnya terganggu karena cedera, memainkan pertandingan tunggal pertamanya dalam enam tahun dan kalah dari Hingis 6-3, 6-2.
“Mereka ingin orang-orang mencoba memainkan permainan yang pantas,” kata Robson dalam wawancara telepon segera setelah dia dikalahkan oleh lawannya.
“Semua orang telah berada di lapangan latihan untuk mempersiapkan pertandingan mereka. Saya mungkin tidak dapat mencapai sebanyak yang saya inginkan, namun saya telah berusaha untuk berlatih sebanyak yang saya bisa.
“Semua orang mencoba untuk tampil keren alih-alih menjadi pertunjukan yang menyenangkan dan membuat tertawa terbahak-bahak,” tambah Robson.
“Ini adalah turnamen yang nyata,” kata Hingis yang berbicara. Atlet Minggu lalu di hari libur saat jalan-jalan bersama putrinya yang berusia lima tahun, Leah. Kastil abad pertengahan di Luksemburg terbukti sukses.
“Anda harus masuk dan bersiap. Ini satu-satunya saat saya bermain di nomor tunggal,” tambahnya. Hingis tidak ingat pernah bermain di nomor tunggal selain nomor ini sejak pensiun dari kompetisi pada tahun 2007.
Masuk lebih dalam
Six Kings, $15 Juta dan Kemajuan Lambat: Bagaimana Kemajuan Tenis Arab Saudi Dihentikan
Luksemburg tidak memiliki warisan tenis yang besar, dan hal ini tidak mengejutkan bagi negara dengan populasi sekitar 675.000 jiwa, sehingga menempatkannya tepat di bawah Kepulauan Solomon di dunia. Pemainnya yang paling terkenal adalah Mandy Minnella – yang mencapai rekor tertinggi dalam karirnya di peringkat 66 dan pernah berkompetisi di ajang tersebut sebelumnya – dan Jill Muller, mantan perempat finalis Wimbledon dan AS Terbuka.
Kejuaraan Tenis Wanita Luksemburg dimulai sebagai acara pameran pada tahun 1991, dan kembali sebagai pameran tiga tahun lalu. Namun dari tahun 1996 hingga 2021, ini adalah turnamen resmi level WTA 250, dengan slot akhir musim yang mengundang pemain-pemain terkenal untuk mengambil wildcard dengan peluang mengumpulkan poin sebelum Final Tur WTA. Clijsters telah memenangkan gelar tersebut lima kali, termasuk gelar WTA pertamanya pada tahun 1999 ketika ia berusia 16 tahun, sementara pemenang lainnya sebelumnya termasuk Venus Williams, Jennifer Capriati dan Ivanovic.
Turnamen ini terkenal dengan eksotisme dan tempatnya yang intim, dengan hanya beberapa lapangan dan langit-langit yang sangat rendah sehingga bola sering mengenainya. Acara Masters dimainkan di tempat yang lebih kecil, Coque, dengan kapasitas sekitar 1.500 orang. Itu penuh untuk sebagian besar turnamen, yang diadakan dari Kamis 17 Oktober hingga pertandingan final pada hari Minggu berikutnya. Acara tersebut juga disiarkan di Sky Sports di Jerman.
Pemenang akhir Kirsten Flipkens (Getty Images)
Seperti turnamen Six Kings Slam yang diadakan secara bersamaan, acara ini dirancang untuk menciptakan minat terhadap pariwisata dan investasi bagi negara tuan rumah – tanpa memperbaiki catatan hak asasi manusia yang banyak dikritik. Negara bagian Luksemburg adalah pendukung utama acara tersebut, menawarkan hadiah uang sebesar €5,000 (£4,165) kepada perempat finalis, €10,000 (£8,330) kepada semi-finalis, €20,000 (£16,661) kepada final dan €50,000 (£41,653) kepada juara serta dana yang dibutuhkan untuk mengadakan acara tersebut.
Penyelenggara turnamen, International Women’s Tennis Promotion (IWTP), mengatakan tujuan mereka juga untuk “mempromosikan tenis internasional putri di Grand Duchy of Luxembourg,” namun kelompok tersebut tidak melakukan apa pun di luar acara tersebut. Sulit juga untuk mengukur seberapa besar penyelenggaraan acara asli dan edisi Masters baru ini telah menginspirasi generasi pemain dari Luksemburg. Federasi tenis negara itu tidak menanggapi ketika ditanya tentang jumlah partisipasi.
“Ada banyak minat terhadap tenis dari kalangan muda di Luksemburg,” kata direktur turnamen Danielle Maas dalam sebuah wawancara pekan lalu. “Kami mengadakan klinik tenis selama acara berlangsung, dan ada banyak siswa yang hadir untuk bertemu dan berbicara dengan para pemain.”
Sponsor utama turnamen lainnya adalah agensi olahraga dan hiburan Octagon, yang mewakili tiga pemain yang berpartisipasi – Hingis, Ivanovic dan Cibulkova – serta duta dan perekrut Hantuchová. Mereka mendapat keuntungan dari promosi pemainnya, yang juga menerima biaya penampilan hingga enam digit (dalam euro) untuk nama-nama besar. Para pemain juga dipilih jika mereka dapat membantu meningkatkan nilai komersial acara tersebut, misalnya membawanya ke pasar TV atau sponsorship yang berharga, dengan Octagon yang mengurus sisi rekrutmen.
Ketika direktur turnamen Mas, seorang penggemar tenis yang telah menjalankan acara tersebut sejak awal, mengembangkan turnamen 250 menjadi versi saat ini, Octagon membantu menyarankan Hantuchová sebagai duta besarnya.
“Danielle melihat peluang untuk menawarkan sesuatu yang tidak ditawarkan orang lain, sebuah acara legendaris khusus untuk wanita,” kata Alistair Garland, wakil presiden senior Octagon Tennis, dalam wawancara telepon minggu ini.
Hantuchová menambahkan: “Ini adalah kesempatan besar bagi gadis-gadis muda untuk datang dan menonton, dan kami berbicara tentang bagaimana tenis telah membantu kehidupan kami. Kami juga mengadakan pembicaraan di mana kami mengundang orang-orang terkenal dari Luksemburg untuk mendiskusikan bagaimana berpindah dari satu profesi ke profesi lain lain.
Robson menambahkan sentimen tersebut dengan menyentuh bagian lain dari acara ini yang menjadikannya lebih dari sekadar pameran. “Hanya ini yang kami miliki untuk veteran lajang, ini unik.”
Masuk lebih dalam
“Saya pikir kami pantas mendapatkan yang lebih baik”: Bagaimana dan mengapa tenis mengecewakan perempuan
Hingga tahun 2021, ATP Champions Tour telah menjadi wadah populer bagi para pemain tenis veteran selama lebih dari 25 tahun. Seperti Kejuaraan Luksemburg, kriteria masuk digunakan untuk memastikan kualitas tenis tertentu: hanya mantan pemain peringkat 1 dunia, finalis Grand Slam, dan anggota tim pemenang Piala Davis yang dapat berpartisipasi, baik sejak usia 35 tahun atau setelah dua tahun. masa pensiun. Bertahun-tahun. Edisi terakhir final akhir musim di Royal Albert Hall pada tahun 2021 diikuti oleh satu musim kompetisi terorganisir pada tahun 2022, yang kemudian digantikan oleh acara Legends yang lebih kecil di Delray Beach di Florida.
WTA Tour menyelenggarakan acara Legends Doubles selama Final Tur WTA antara tahun 2014 dan 2018, tetapi tidak memiliki rencana untuk mengadakan acara lainnya. Ini mempromosikan Kejuaraan Tenis Wanita Luksemburg, tetapi tidak secara resmi berafiliasi dengan turnamen tersebut.
Para penggemar berkumpul di stadion berkapasitas 1.500 kursi untuk menyaksikan beberapa pemain tenis wanita terbaik dalam sejarah.
Ini adalah bagian penting dari gambaran ini, karena tidak seperti pria, pensiunan pemain tenis wanita tidak pernah melakukan tur veteran apa pun. “Kami selalu memandang iri pada para pemain ATP yang mengikuti ATP Tour,” kata Hantuchová. “Kami sangat senang bisa berkompetisi dengan cara ini, namun itulah mengapa acara ini sangat berharga.”
Perlu diperhatikan kelangkaan acara veteran, karena pensiunan bintang tenis semakin mencari media di luar lapangan dan peluang menjadi duta besar sebelum bermain lebih banyak tenis dalam konteks baru. Para penggemar di Luksemburg dan kesepakatan Sky Sports di Jerman menunjukkan keinginan untuk melihat pemain seperti Hingis dan Ivanovic, dan Garland dari Octagon tentu saja yakin dengan standar tersebut.
“Saya pikir ada peluang besar.” “Ada para pemenang Grand Slam dan atlet-atlet hebat, beberapa di antaranya sekarang adalah ibu dan perwakilan olahraga yang hebat, namun mereka kurang dimanfaatkan.”
Tokoh tenis lainnya tampaknya setuju dengan sentimen ini. kata sumber ATP Tour, yang meminta anonimitas untuk melindungi hubungan Atlet Champions Tour yang sebelumnya populer saat ini sedang ditinjau dengan ide untuk memperbaikinya, dan ketua Laver Cup Tony Godsick berpendapat bahwa kecuali para legenda olahraga menjadi pelatih atau pakar, mudah bagi mereka untuk menjadi tidak terlihat. Di Piala Laver, dengan menjadi kapten atau hadir, para penggemar mengenal beberapa pemain ini lagi; Di Luksemburg, hal ini dilakukan dengan melihat mereka kembali menaikkan raket.
Tenis di Luksemburg juga memberikan kesempatan bagi penggemar baru untuk melihat evolusi olahraga ini dari dekat. Ini adalah sentuhan yang lebih lambat dan mungkin terasa sedikit ketinggalan jaman, namun melihat Flipkens menyerang net berulang kali, atau variasi dan perasaan Hingis, adalah cara untuk memahami seberapa besar perubahan yang dapat dihasilkan tenis dalam waktu yang relatif singkat. Terlepas dari keseriusan acara tersebut, fakta bahwa ini masih sebuah pameran menawarkan sesuatu yang tersendiri.
Selain bisa bertanding kembali, salah satu hal yang paling diapresiasi oleh para pemain dari ajang ini adalah kesempatan untuk mengejar ketinggalan dan istirahat. “Saya baru saja berlatih di lapangan tengah dan ini seperti ruang tamu, semua orang hanya berbicara,” kata Hantuchová.
“Biasanya semua orang ingin kembali dan berbicara dengan tim mereka, tapi kami hanya berbicara tentang kehidupan dan bermain tenis di sela-selanya. Ini sangat keren. Ini seperti bertemu teman lama, tapi alih-alih bertemu untuk minum kopi, kami melakukannya dengan a raket di tangan kita.”
(Foto: Rene Merin/Master Luksemburg)
