Craig Berube berulang kali meneriakkan power play unitnya di Toronto Maple Leafs, dengan satu hal dalam pikirannya selama latihan hari Jumat: perlunya kecepatan.
“Langkah cepat, permainan cepat,” teriak pelatih Leafs dalam latihan yang dirancang untuk membuat pemain menggerakkan keping di ruang sempit.
“Pindah, pindah, pindah,” teriak Berube berulang kali di antara para aktor.
Namun, terlepas dari semua urgensi yang diperlukan selama latihan, Berube dan the Leafs tetap berpegang pada apa yang mereka ketahui tentang unit permainan kekuatan mereka.
Kedua grup tetap sama, dengan Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares dan Oliver Ekman Larsson di unit teratas dan Max Domi, Matthew Kniss, Bobby McMahon, Nick Robertson dan Morgan Rielly di unit kedua.
Melalui awal musim dengan skor 4-4, Leafs telah memainkan beberapa hoki paling dominan selama bertahun-tahun. Ulangi kinerja yang mereka lakukan dalam kemenangan 5-2 atas Tampa Bay Lightning berulang kali dan hanya sedikit orang di Toronto yang akan kecewa. Mereka juga memainkan beberapa permainan hoki yang paling lesu, seperti kekalahan baru-baru ini dari Columbus Blue Jackets dan St. Louis Blues.
Sepanjang, satu hal yang konstan adalah perjuangan tim yang terus-menerus dalam permainan kekuasaan. Tingkat konversi 11,1 persen berada di urutan ke-27 di liga.
Meskipun ada momen-momen dari Dennis Hildeby dan Joseph Wall di gawang yang mungkin membuat staf pelatih frustrasi, kesengsaraan permainan kekuatan Leafs tetap menjadi perhatian paling mencolok dalam delapan pertandingan. Minimnya pergantian personel masih membuat penasaran.
Jangan lupa bahwa bintang inti dengan bayaran tinggi yang mereka andalkan hanya berkonversi 4,8 persen pada seri putaran pertama melawan Boston Bruins musim semi lalu. Jika beberapa peluang mereka dengan keunggulan jumlah pemain berhasil dikonversi, kita mungkin memiliki pembicaraan berbeda tentang masalah tim di babak pertama.
Namun mereka tidak memanfaatkan peluang permainan mereka dan asisten pelatih baru dipekerjakan untuk mengambil kendali: Marc Savard. Savard bekerja di bawah Berube untuk The Blues pada 2019-20 (persentase power play adalah 24,3 persen, ketiga di NHL) dan menghabiskan satu musim sebagai power play man bersama Calgary Flames musim lalu. The Flames finis di urutan ke-26 liga dengan keunggulan pemain.
Sejauh ini, permainan kekuatan tidak terlihat lebih mobile atau efektif di bawah Savard dibandingkan musim lalu, ketika Guy Boucher menjalankan banyak hal.
Namun The Leafs sepertinya tidak ingin melakukan perubahan drastis, setidaknya untuk saat ini. Kepercayaan diri terhadap unit senior tim tetap tinggi.
“Apa yang saya lihat dalam empat pertandingan terakhir adalah peluang yang mereka ciptakan. Meski begitu, Anda harus menghasilkan dan Anda harus mewujudkannya. Sering kali Anda mengubahnya hanya untuk beralihlah. Tapi saya melihat kemajuan,’ kata Berube.
The Leafs ingin staf permainan mereka lebih bersih dalam entri zona mereka untuk menempatkan pemain di posisi berbahaya. Segera setelah latihan pada hari Jumat, Savard menarik Matthews, Marner dan Nylander ke samping untuk pembicaraan terpisah. Berube sendiri juga meluangkan waktu untuk berbicara dengan Tavares, Domi dan Nylander setelah latihan yang ketat dan cepat selesai.
Tampaknya mereka menyampaikan pesan yang sama: nomor cadangan menjaga kesatuan band.
Masuk lebih dalam
Lima pemikiran tentang perkelahian mendadak Maple Leafs
“(Savard) berkomunikasi dengan baik dengan kami secara individu, sebagai sebuah kelompok. Berbicara dengannya setelah latihan, empat pertandingan terakhir, jika Anda orang yang analitis, ada beberapa angka bagus di berbagai area,” kata Matthews pekerjaan yang baik dalam berkomunikasi.” Dengan kami dan memungkinkan kami untuk berkomunikasi dan memberikan pendapat dan umpan balik kami dan hanya mencoba untuk bekerja secara kolektif sebagai sebuah kelompok.”
Menurut Natural Stats Trick, Leafs berada di peringkat keempat di NHL dalam upaya tembakan berbahaya per 60 menit pada power play.
“Terus lakukan apa yang kami lakukan,” kata Marner ketika ditanya tentang permainan kekuasaan. “Dari segi analisis, kami melakukan banyak hal hebat. Sabar saja, dan ketahuilah bahwa hal itu akan terjadi.”
Saat ini, Leafs hanya menghasilkan sedikit 6,38% pada permainan kekuatan, yang berada di urutan kedua di liga.
“(Permainan kekuatan) adalah mendapatkan peluang, dan tidak memanfaatkan peluang. Tembakan kami sedikit melenceng. Kami juga bisa lebih banyak memasukkan bola ke area es yang bagus dan menciptakan beberapa peluang kedua dan ketiga,” Berube dikatakan.
Meskipun Berube mengajarkan kesabaran, seberapa besarkah kemampuan Leafs untuk membiarkan peluang bermain kekuatan berlalu begitu saja tanpa mencetak gol? Jika akuntabilitas sangat penting di bawah kepemimpinan Berube – yang tampaknya terlihat dari upaya vokal sang pelatih untuk menuntut lebih banyak dari Matthews di bangku cadangan saat kekalahan Kamis malam – bukankah seharusnya pemain berkualitas diberi lebih banyak peluang?
Bagaimanapun, Berube telah menunjukkan bahwa dia bersedia melakukan perubahan. Menggantikan Ekman-Larsson untuk Rielly di Divisi I adalah salah satu perubahan nyata pertama bagi Berube di musim reguler ini.
Membalikkan keadaan bukanlah konsep asing bagi manajemen Berube dan the Leafs. Brad Treliving secara khusus mendatangkan sejumlah besar pemain untuk menciptakan kamp pelatihan kompetitif dan memberi penghargaan kepada mereka yang meningkatkan level permainan mereka dengan tempat daftar pemain. Rotasi pemain masuk dan keluar dari susunan pemain telah meningkatkan permainan pemain seperti McMann dan Max Pacioretty. Bukankah konsep yang sama juga harus diterapkan pada permainan kekuasaan?
Matthew Kniss, misalnya, terlihat seperti ditembakkan meriam untuk memulai musim. Baik itu dalam hal fisik, memenangkan pertarungan puck, atau secara konsisten mencetak gol, pemain profesional tahun kedua ini adalah salah satu pemain terbaik Leafs. Namun, dia masih berada di unit kedua. Akankah energi dan ukuran tubuhnya membawa api ke unit senior yang lemah?
Bagaimana dengan ancaman lain terhadap industri game? Domi memimpin semua Leafs dengan lima poin kekuatan genap melalui delapan pertandingan. Jika Anda mempertahankan penembak alami seperti Matthews dan Nylander di unit teratas, apa salahnya memberi mereka pemain pass-first yang berbeda agar bisa memberikan semangat?
Secara organisasi, Leafs harus menyadari betapa merugikannya permainan kekuasaan yang salah di masa lalu. Dan jika nasib Leafs tidak berubah karena permainan kekuasaan? Berapa lama mereka bisa tetap bersabar dengan personel yang mereka kumpulkan akan tetap menjadi salah satu pertanyaan paling mendesak di awal masa jabatan Berube bersama The Leafs.
(Foto: Chris Tannoy/Getty Images)
