VOORHEES, N.J. — Entah bagaimana, Matvei Mechkov yang berusia 19 tahun tidak akan menjadi pemain termuda dalam daftar Philadelphia Flyers ketika mereka membuka musim mereka pada hari Jumat di Vancouver.
Klub secara resmi mengumumkan pada hari Senin apa yang pada dasarnya dikirimkan akhir pekan lalu dengan pemotongan rosternya: Jett Luchanco, yang masuk dalam daftar No. 13 secara keseluruhan pada bulan Juni, telah masuk tim. Tak hanya itu, semua indikasi menunjukkan bahwa Luchanco, yang baru berusia 18 tahun kurang dari dua bulan lalu, akan segera ditempatkan di posisi kunci. Dia meluncur sebagai center lini ketiga dalam latihan hari Senin bersama Joel Farabee dan Bobby Brink, serta di unit power play kedua.
“Seperti (saya katakan) beberapa hari yang lalu, Anda bisa langsung melihat kematangannya,” kata pelatih John Tortorella, Senin. “Di mana dia berada sekarang, dia pantas mendapatkannya dengan permainannya dan cara dia menangani dirinya sendiri.”
Manajer umum Daniel Briere mengatakan pada hari Senin bahwa saat memasuki kamp pelatihan, dia “tidak pernah berpikir (Lochanko) memiliki banyak peluang” untuk masuk tim. Tapi Lochanco mengesankan para petinggi tim dengan apa yang disebut Briere sebagai “kecepatan tertinggi di NHL”.
“Kemudian Anda mulai melihatnya bermain, dan setiap detail kecil dalam permainannya, dan cara dia mendukung semua orang, membuat para pemain di sekitarnya menjadi lebih baik,” lanjut Briere. “Apalagi secara defensif, di zona netral, selalu dalam posisi bagus. Dan secara ofensif hanya mendukung rekan satu tim, menjaga permainan tetap hidup.
Apakah Luchanko akan tetap berada di tim selama satu musim penuh atau kembali ke Guelph di OHL masih belum terselesaikan, dan kemungkinan akan tetap seperti itu selama dua minggu pertama. Dia bisa bermain hingga sembilan pertandingan sebelum memulai tahun pertama dari kontrak tiga tahunnya. The Flyers membuka musim dengan perjalanan empat pertandingan ke Vancouver, Calgary, Edmonton dan Seattle sebelum menjamu Canucks pada bulan Oktober. 19. Dengan asumsi dia cocok pada hari Jumat, dia akan menjadi pemain termuda dalam sejarah franchise Flyers.
“Saya memahami ada aturan yang berbeda dengannya. Setiap orang akan membahas soal sembilan pertandingan,” kata Briere. “Ini akan terjadi setiap hari, sama seperti orang lain.”
Luchanko tampil dalam empat pertandingan pramusim untuk Flyers dengan dua poin dan kedua assist. Mereka memasuki pertandingan pembuka di Washington melawan susunan pemain Capitals yang sangat lemah, dan Lucianco belum mendapatkan poin atau tembakan ke gawang dalam tiga pertandingan terakhirnya. Mungkin aspek yang paling mengejutkan dari kubu Luchanko bersama Flyers adalah bahwa seorang pemain yang masih membutuhkan kerja nyata dalam menyerang — sesuatu yang dibicarakan orang lain di organisasi di kamp pengembangan pada bulan Juli — belum berbuat banyak dalam mencetak gol di penampilan awal musim.
Pada saat yang sama, pilot dapat menggunakan kecepatan lebih di tengah. Sean Couturier tampak kehilangan satu langkah di paruh kedua musim lalu, menjalani apa yang dia gambarkan sebagai operasi inti kecil di luar musim. Sulit untuk memprediksi apakah Couturier akan mirip dengan dirinya di babak pertama, ketika ia terlihat tak pernah ketinggalan meski absen hampir dua tahun penuh karena masalah punggung, atau di babak kedua, saat perjuangannya akhirnya berakhir. Karena tergores secara kontroversial dalam dua pertandingan. Khususnya, Couturier tidak hadir di salah satu power play unit pada hari Senin.
Briere mengatakan bahwa dalam tiga pertandingan pramusim tanpa gol Couturier, dia “baik-baik saja”, tetapi juga menambahkan bahwa sejumlah veteran “sangat santai” dalam pertandingan tersebut.
Scott Laughton juga menjalani musim 2023-24 yang tidak seimbang, meskipun ia jauh lebih baik setelah jeda All-Star. Dia dipindahkan ke sayap kiri baris keempat, dengan Ryan Boehling di tengah dan Garnett Hathaway di sisi kanan. Ketiganya hampir pasti akan terus mengambil penalti juga, meskipun Tortorella mengatakan dia ingin memasukkan Lucianco sebagai penendang penalti juga.
Dan pada hari Jumat, Tortorella mengatakan Luchenko menjadi center “tentu saja memainkan peran. Mempercepat lini tengah sangat penting di liga kami, dan dia memilikinya. Cara dia melihat permainan, bagaimana dia melihat permainan jauh dari puck, memiliki pengaruh memberinya kesempatan untuk terus bermain (With the Flyers).”
Selalu ada risiko dalam memburu pemain muda. Luchanko adalah salah satu dari dua pick putaran pertama tahun 2024 yang membuat timnya keluar dari kamp, yang lainnya adalah pick No. 1 Maclin Celebrini dari San Jose. Namun baik Tortorella maupun Briere tampak yakin jika Luchanko kesulitan di level NHL, atau jika dia akhirnya dipindahkan ke Guelph, dia akan mampu mengatasinya secara mental.
“Itu mungkin satu hal yang dipedulikan semua orang – karakter dan perilakunya,” kata Briere. “Dia memang orang yang sangat dewasa.”
“Kami akan mulai melihatnya bermain, dan jika kami merasa apa yang terjadi tidak baik untuk perkembangannya, itu adalah keputusan yang akan terus kami bicarakan,” kata Tortorella itu dan berkata, ‘Oh, permainannya buruk, dia akan kembali.’” Kami akan membiarkan anak itu bermain dan berbincang sambil bermain game, dan melihat ke mana perkembangan selanjutnya.”
Ada hal lain yang membuat Tortorella percaya diri pada kemampuan Luchenko dan Mitchkov untuk menangani tekanan hoki profesional, yang telah menjadi bahan pembicaraannya selama beberapa waktu — kekuatan ruang ganti dan budaya baru yang diciptakan sepanjang musim lalu. ketika Flyers melebihi ekspektasi. .
Pelatih mengatakan sekelompok pemain pergi ke pertandingan playoff Philadelphia Phillies pada hari Sabtu, dan “Saya tahu (Mitchkov dan Lochanko) telah dijaga. … Seperti yang saya katakan, saya akan menempatkan ruangan ini melawan ruangan mana pun di liga. Dalam situasi seperti ini, saya tahu ada spekulasi dan pertanyaan, dan Anda berhak bertanya dan berpikir: Apakah mereka masih sangat muda? Apakah mereka siap? Terutama dengan Jett, saya pikir ruangan membantunya dalam hal itu, dan itu akan membantunya dalam beberapa situasi sulit.
“Ini bagus untuk organisasi yang memiliki orang-orang yang penuh energi,” kata Travis Sanheim. “Tugas kami adalah memastikan energinya tepat, dan mereka menyadari bahwa bergerak maju akan menjadi lebih sulit musim reguler. Cobalah untuk membantu mereka sebanyak yang Anda bisa, buat transisi semudah mungkin.” Kemungkinan.
(Foto oleh Jet Luchanco: Mitchell Leaf/Getty Images)
