Jeda internasional Oktober 2024 akan selamanya dikenang sebagai salah satu momen di mana Lee Carsley dua kali mendapat masalah setelah terlihat mengakui dirinya sama sekali tidak ingin melatih Inggris. Kedua kali Carsley mencoba kembali ke pagar, untuk mempertahankan posisinya dalam ambiguitas konstruktif. Kedua kali konferensi pers itu hampir seperti lelucon.
Gabungkan dua adegan tersebut dengan kekalahan 2-1 dari Yunani pada Kamis malam, dan reputasi Carsley telah rusak secara permanen. Athena bulan depan dipastikan akan menjadi pertandingan terakhirnya menjabat.
Carsley selalu memberikan jawaban yang sederhana dan menggoda. Bagaimana cara kami mengganti pelatih yang dipromosikan ke Inggris dari tim U-21? Nah, dengan pelatih U-21 saat ini? Bagaimana lagi budaya St George’s Park, atau heliks DNA Inggris, dapat dilanjutkan jika seseorang sudah mendalaminya? Carsley – agak tidak dikenal, baik hati, rendah hati, dan baik hati – dapat memenuhi sifat terbaik Southgate.
Atau begitulah yang kami pikirkan. Namun jika jawabannya bukan Carsley, FA harus mengajukan beberapa pertanyaan lebih besar mengenai tipe kandidat yang mereka inginkan. Mereka mungkin tergoda untuk berbelanja di ujung lain pasar. Pada Minggu malam, Carsley mengatakan Inggris pantas mendapatkan “seorang manajer kelas dunia yang telah memenangkan trofi, berada di sana dan melakukan itu”. Pada saat itu, hal ini tampak seperti dukungan terhadap Pep Guardiola atau Thomas Tuchel, meski Carsley berusaha melepaskan diri dari implikasinya setelahnya.
Konsekuensi olahraga dari penunjukan Guardiola sudah jelas. Ini adalah pelatih paling berprestasi di era modern, mesin pemenang tanpa henti yang mengubah cara permainan dimainkan. Ini sedekat mungkin dengan jaminan kesuksesan. Pertimbangkan profil komersial besar Piala Dunia 2026, dan Anda dapat melihat mengapa FA tergoda. Siapa yang lebih suka menjadi wajah sepakbola Inggris, mengenakan seragam FA di depan mata dunia: Carsley atau Guardiola?
Carsley mengambil alih sementara tim nasional Inggris (Justin Setterfield/Getty Images)
Kita bisa berdebat sepanjang hari tentang apakah gaya Guardiola akan diterapkan di sepak bola internasional, apakah manajer Inggris punya cukup waktu bersama para pemain untuk mengajarkan permainan yang terorganisir, dan apakah Guardiola sendiri ingin meninggalkan City untuk pekerjaan yang akan… Anda membayarnya sebagian kecil dari uang itu. Dari gajinya saat ini
Namun ada prinsip yang lebih sederhana yang harus dihadapi di sini sebelum kita mempertimbangkan detailnya, yaitu bahwa penunjukan Guardiola di Inggris akan menjadi pengkhianatan terhadap seluruh era Southgate. Delapan tahun terakhir adalah tentang seorang manajer Inggris dengan sedikit pengalaman di tingkat atas yang datang dan membangun sesuatu yang khusus berbahasa Inggris. Ia mewarisi sebuah bencana dan mengubahnya menjadi era tersukses timnas Inggris dalam sejarah modern. Itu menjadi pengingat bahwa di era Premier League sekalipun, sebuah tim Inggris bisa memiliki identitasnya sendiri, asalkan ada seseorang yang bekerja keras untuk menciptakannya.
Penunjukan Guardiola di Inggris juga akan menantang beberapa kepercayaan sepakbola internasional. Orang-orang menyukai turnamen internasional karena mereka mengajarkan lebih dari sekedar siapa yang memiliki uang paling banyak. Ini tentang setiap negara yang menguji batas-batas infrastruktur sepak bolanya, para pemainnya, pelatihnya, dan cara-caranya dalam melakukan sesuatu.
Begitu federasi nasional membeli pelatih terbaik di dunia, prinsip-prinsip permainan akan dirusak. Begitu Anda membeli pelatih terbaik, Anda berisiko merusak sepak bola internasional dengan satu hal yang harus dihindari dengan cara apa pun: mengubahnya menjadi sepak bola klub.
Di klub sepak bola, tim kaya yang sama menang setiap tahun. Tim-tim kecil tidak punya harapan nyata untuk bersaing kecuali mereka dibeli oleh dana lindung nilai atau negara. Ini adalah permainan yang terjual habis, permainan yang tidak lagi bergantung pada siapa yang dapat membeli pemain dan manajer terbaik, namun semakin bergantung pada pengacara dan akuntan terbaik juga.
Sepak bola internasional seharusnya berbeda. Ironisnya adalah meskipun turnamen dijual kepada penawar tertinggi, tidak ada pertanyaan yang diajukan, sepak bola yang dimainkan di turnamen tersebut tetap tak ternilai harganya. Tim tidak bisa membeli pemain hanya karena mereka membutuhkannya. Mereka harus menemukan cara dan kreatif dengan sumber daya mereka.
Dalam semua kasus, argumen ini tidak menentang manajer asing di tim internasional. Ada banyak contoh pelatih asing yang telah membangun tim internasional yang hebat, memenangkan gelar, dan terhubung dengan banyak orang – Bruno Metsu dengan Senegal atau Guus Hiddink dengan Korea Selatan di Piala Dunia 2002, Sarina Wegman dengan tim nasional wanita Inggris di Euro 2022 Tidak semua kasus itu sendiri.
Metsu membawa Senegal ke perempat final Piala Dunia (Foto: Martin Rose/Bongarts/Getty Images)
Namun di tingkat atas, membeli manajer terbaik adalah sebuah jalan pintas. Sepak bola internasional seharusnya menjadi satu-satunya hal yang tidak secara langsung ditentukan oleh uang. Itulah sebabnya kemenangan Spanyol asuhan Luis de la Fuente dan Argentina asuhan Lionel Scaloni baru-baru ini sangat menginspirasi. Berikut adalah dua pelatih yang berkembang melalui sistem negara mereka, memimpin sekelompok pemain yang baik, tidak pernah mengeluarkan uang banyak, namun menemukan keseimbangan dan struktur untuk menang. Sangat sedikit permainan klub dalam beberapa tahun terakhir yang bisa dibandingkan dengan apa yang telah mereka lakukan.
Momen puncak De la Fuente terjadi di Berlin tiga bulan lalu pada final Kejuaraan Eropa 2024. Tim Spanyolnya mengalahkan Inggris, dipimpin oleh Gareth Southgate, 2-1, dan Southgate mengundurkan diri keesokan harinya. Meskipun Southgate tidak pernah mencapai mimpinya memenangkan trofi utama untuk Inggris, dia membawa mereka ke final dua kali, kalah satu kali melalui adu penalti dan satu lagi di menit-menit terakhir. Dia hampir tidak bisa mendekat. Para pengambil keputusan FA harus mengingat hal ini ketika mereka mencoba untuk menggantikannya.
Tampaknya pekerjaan nyata Southgate bukan hanya tentang kepahlawanan, seleksi, konferensi pers, dan pergantian pemain yang terlambat. Itu adalah misi untuk membangun sesuatu yang nyata, sesuatu yang autentik dalam bahasa Inggris, sebagai inti dari apa yang coba dilakukan oleh tim. Sangat mudah untuk menertawakan ‘DNA Inggris’ yang diungkapkan oleh Southgate dan Dan Ashworth di St George’s Park hampir 10 tahun yang lalu. Namun merekalah satu-satunya orang yang mencoba membatasi dan membela identitas sepak bola Inggris apa pun. Semua orang cukup senang untuk membelinya.
Kisah sepak bola Inggris selama 30 tahun terakhir adalah keterbukaan ekstrem terhadap pengaruh asing. Universalitas ini adalah akar keberhasilannya. Itu adalah liga dengan pemain asing, lalu pelatih, lalu pemilik, dan sekarang fans. Menggambarkan Liga Premier sebagai kompetisi internasional yang diadakan di Inggris bukan lagi hal baru atau menarik, meskipun hal tersebut kini lebih benar daripada sebelumnya. Ini tentu saja menghasilkan produk yang hebat, menghasilkan tim dan cerita yang hebat.
Namun ini bukanlah jalan menuju kesuksesan internasional. Southgate adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadari hal ini, dan salah satu dari sedikit orang yang mengangkat masalah ini secara publik. Dia mencoba membangun sesuatu yang baru, menciptakan identitas Inggris dan tim Inggris yang lebih dari sekedar ‘tambahan’ untuk sepak bola Inggris, begitu dia menyebutnya. Itu adalah sesuatu yang memiliki tradisinya sendiri (seperti topi tua), maknanya sendiri, dan cara bermainnya sendiri. Dia menginginkan budaya yang bisa dibagikan oleh para pemain dan penggemar. Dia menginginkan sesuatu yang mempersatukan kehidupan nasional kita yang terfragmentasi. Southgate membangun ini dari nol, dari puing-puing tahun 2016, dan cara masyarakat terhubung dengannya menunjukkan bahwa mereka juga menginginkan hal ini.
Semua kerja keras untuk membangun kembali identitas Inggris di tim Inggris, akan sia-sia jika FA menunjuk Guardiola. Daripada berpegang teguh pada kerja keras dan penting sepak bola internasional, FA hanya akan menelan seluruh logika sepak bola klub.
Southgate telah menciptakan identitas khas Inggris (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Mengapa mencoba membangun identitas khas Inggris ketika Premier League mengimpor segalanya untuk kita? Buat apa buat apa-apa kalau bisa beli langsung? Dan mengapa pergi ke Piala Dunia berikutnya dengan staf pelatih yang telah Anda kembangkan sendiri, produk dari sistem dan jalur Anda sendiri, ketika Anda dapat mengangkat orang yang telah memenangkan segalanya di seluruh dunia?
Inggris telah melakukan hal ini sebelumnya, menunjuk Sven-Goran Eriksson pada tahun 2001 dan Fabio Capello pada tahun 2007. Tidak dapat dikatakan bahwa tidak satu pun dari mereka memiliki pijakan yang sama di sepakbola Inggris seperti Guardiola. Guardiola telah tinggal dan bekerja di sini selama hampir sembilan tahun. Dia telah memenangkan enam gelar Liga Premier, dua Piala FA, dan empat Piala Liga. Dia tahu lebih banyak tentang Rico Lewis, Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, John Stones dan bahkan Cole Palmer daripada Southgate, Carsley atau siapa pun dari FA. Ketika FA mengiklankan pekerjaan tersebut, mereka mengatakan bahwa menjadi orang Inggris bukanlah sebuah kriteria, namun mengetahui sepak bola Inggris adalah kriterianya. Guardiola mencentang kotak itu.
Namun, hal tersebut masih belum benar. Menunjuk Guardiola sama saja dengan meninggalkan pekerjaan yang telah mendefinisikan Southgate, pekerjaan membangun identitas sepak bola Inggris yang otentik, dan pekerjaan yang mendasari permainan internasional. Ini akan menjadi kemenangan bagi kekuatan finansial, dan kemenangan besar bagi merek Wembley, dan bagi The Three Lions.
Ini akan menjadi hari yang baik untuk menjadi mitra dagang FA, dengan asumsi mereka lolos ke Piala Dunia berikutnya – namun hal ini harus dibayar mahal. Itu akan mengubah tim Inggris menjadi sekadar klub lain. Tim Inggris telah berubah menjadi sesuatu yang lain di bawah Southgate, tetapi sebagian besar maknanya akan hilang. Apakah promosi ke Carsley layak dilakukan?
(Gambar teratas: Getty Images)
